Si está planeando ir a Maui, o si alguna vez ha estado en Maui, es probable que tenga un cierto conjunto de expectativas sobre cómo será su tiempo allí. La Isla del Valle es famosa por su clima, playas perfectas, snorkel, estilo de vida relajado, carreteras sinuosas a piscinas sagradas y el tipo de buena vida que su tarjeta de crédito no le agradecerá después. En algún lugar, en la parte inferior de esa lista, se encuentra la posibilidad de hacer senderismo de clase mundial en uno de los entornos más inesperados y reveladores de los Estados Unidos, el fondo de un volcán inactivo de 10,000 pies de altura.

Claro, si has pensado en Maui, probablemente también hayas pensado en los famosos amaneceres del centro de visitantes de Haleakala (las puestas de sol son igualmente brillantes, por cierto). Después de las playas y el Camino a Hana, la experiencia Haleakala sunrise probablemente esté en la parte superior de la lista de actividades de lavandería de muchas personas para sus escapadas hawaianas. Pero aquí es lo que sucede en un Haleakala amanecer experiencia: se levanta a las 3:00 A. M., conducir su coche o sentarse en un autobús de gira por varias horas, sentarse en el frío (sí, incluso en los trópicos, la mañana es fría en 10,000′), ver el amanecer, luego dar la vuelta y regresar al hotel.

El esfuerzo vale la pena si tienes la suerte de llegar en un buen amanecer el día, pero esto no está garantizado – la belleza de un amanecer aquí es totalmente dependiente de las nubes, que no siempre están presentes. Si vienes en un mal día de amanecer, bueno, esperemos que todos los que trajiste contigo sean buenos deportistas al despertar a las 3 a. M.

Estamos aquí para decirle que no tiene que ser de esta manera. El amanecer en Haleakala es la salva de apertura en una de las caminatas de un día más increíbles que he tenido el privilegio de tomar. Si reserva todo el día para caminar a través del tercio oriental del cráter Haleakala, que en sí mismo es del tamaño de la isla de Manhattan, le garantizo que aumentará su disfrute del amanecer de manera exponencial en una de las caminatas de un día más espectaculares en los Estados Unidos de América. Cruzará un paisaje desértico que parecería que se levantó directamente de Mordor si no fuera por la endémica Espada Plateada, un pariente lejano de la yuca que produce una floración memorable, y el igualmente raro ganso no volador conocido como el Nene. Rodeará conos de ceniza, caminará por flujos de lava llenos de rocas afiladas, pasará y posiblemente acampará en una cabaña, todo mientras observa la cobertura de nubes en constante cambio que entra y sale del cráter en los vientos alisios del noreste.

por supuesto, que la garantía viene con ciertas calificadores. Esta no es una caminata fácil, ya que se lleva a cabo completamente por encima de los 6,990′ en un entorno desértico. El final de la caminata implica una subida empinada, y las temperaturas pueden oscilar 30 grados en un momento dado, mientras que la lluvia e incluso el hielo pueden ocurrir prácticamente en cualquier momento. No hay agua ni sombra en ningún tramo del sendero, y el entorno físico es inhóspito con sus innumerables bordes afilados. Dada la longitud y la elevación involucradas, esta caminata se recomienda para excursionistas más experimentados y en forma física. Sin embargo, cualquier persona de cualquier habilidad puede caminar una breve parte del Sendero de Arenas Deslizantes solo para tener la sensación de estar debajo del borde del cráter sobre arena volcánica de color rojo brillante.

Haleakala, y la isla de Maui que domina, debe su existencia a su posición sobre un «punto caliente», un punto débil en la corteza terrestre que permite que el magma Fondo oceánico – en el centro del Océano Pacífico. Este punto caliente es responsable de producir todas las islas hawaianas. Si uno partiera de la Isla Grande de Hawai y trazara el archipiélago hawaiano de 1.500 millas de largo hacia la punta del archipiélago de las Islas Aleutianas, sería capaz de trazar la línea de movimiento de la Placa del Pacífico al noroeste sobre este punto caliente por un estimado de 32 millones de años. La Isla Grande, que también es la ubicación del vulcanismo más activo de la cadena, se encuentra actualmente sobre el punto caliente. Maui es la siguiente isla al noroeste, y por lo tanto es la segunda más joven de la cadena. Si bien es poco probable que el Haleakala, actualmente inactivo, entre en erupción debajo de sus pies, los geólogos estiman que el volcán entró en erupción por última vez en algún momento del siglo XVII.

Además de la geología del lugar, el aire seco y quieto de la montaña produce una visibilidad excepcional. Un gran campus científico no lejos del Centro de Visitantes aprovecha las condiciones ideales para llevar a cabo investigaciones astrofísicas. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Smithsonian, el Departamento de Defensa, la Administración Federal de Aviación y la Universidad de Hawai realizan investigaciones aquí, y el complejo de aspecto de la era espacial, aunque fuera de los límites, agrega una capa adicional de carácter a la cumbre. Para sus propósitos de senderismo, la excepcional quietud del aire junto con la falta de vida animal causada por una falta casi total de vegetación en partes del cráter significará que puede experimentar silencio a un nivel que nunca ha experimentado y posiblemente nunca volverá a experimentar en su vida.

Finalmente, esta caminata es una caminata de transporte que implica dejar un automóvil en cada comienzo del sendero o hacer autostop desde el comienzo del sendero de Halemau’u hasta el punto de partida. Este es uno de los lugares raros en los que me he sentido cómodo haciendo autostop, ya que la gran mayoría de las personas que viajan a la cumbre son turistas que vienen a ver los lugares de interés. Si no se siente cómodo con la opción de hacer autostop como muchas personas no lo harán, una opción de transporte es una solución ideal. Una solución menos ideal es una caminata de varias millas largas y cuesta arriba a lo largo del hombro de la carretera Haleakala, que será menos que atractiva después del esplendor del cráter.

Esta ruta comienza en el comienzo del sendero Sliding Sands, que se encuentra en la esquina suroeste del estacionamiento del centro de visitantes. Después de ver lo que podría ser el amanecer más espectacular de su vida, recoja el sendero y sígalo hacia el sur por un poco más de cien metros antes de doblarse hacia el sureste para hacer un largo y suave descenso hacia el cráter sobre brillantes arenas rojas. Si solo está buscando una muestra del sendero Sliding Sands, probablemente sea aconsejable no ir demasiado lejos de media milla. Esta caminata comienza en 9,775′, y dado que casi no tendrá tiempo para aclimatarse antes de comenzar, una escalada de regreso extensa podría causar mal de altura. Si vas mucho más lejos, básicamente te estás comprometiendo a terminar esta ruta o a realizar una larga y difícil subida de regreso a la cima.

Suponiendo que va todo el camino, continúe por el Sendero de Arenas Deslizantes mientras serpentea hacia el este. Ahora, a su alrededor, las paredes casi estériles del cráter se elevan muy arriba. Más cerca a pie, las solitarias plantas plateadas que se asemejan mucho a las yucas disparan espectaculares tallos de flores en el aire como casi la única vegetación alrededor. Esta es la espada de plata, y es un endémico en peligro de extinción del que debe mantenerse alejado para evitar dañarlo inadvertidamente. Aparte del crujido de sus pies en la arena volcánica gruesa, el único sonido que escuchará es un silencio tan profundo que el chorro de sangre en sus venas puede parecer casi ensordecedor. Esto es especialmente cierto en las primeras horas de la mañana antes de que las excursiones en helicóptero comiencen a zumbar el cráter.

A 1,9 millas, un sendero lateral se ramifica hacia Kalu’uoka’o’o (en conjunto, ahora!) cono de ceniza. Esta desviación de 1 milla lo lleva al borde de uno de los pocos conos de ceniza que salpican el suelo de la caldera. Estos conos de ceniza marcan erupciones recientes, y son esencialmente cráteres dentro del cráter. Si visita el cono de ceniza, tenga cuidado alrededor del borde, ya que lo último que querrá es deslizarse hacia abajo hasta el fondo. No hace calor ahí abajo, pero sería muy difícil volver a salir.

Continuando más allá de esta desviación, el Sendero de Arenas Deslizantes continúa su camino generalmente cuesta abajo y hacia el este pasando dos conos de ceniza más y a través de campos de roca de lava dentada. Si eres de los supersticiosos, debes saber que la diosa del fuego hawaiana Pelé es particularmente vengativa con aquellos que quitan rocas. Para los más escépticos, sepan que el Servicio de Parques Nacionales puede ser igualmente vengativo con los ladrones de rocas. A 3.8 millas, llegará a un cruce con un sendero sin nombre, en cuyo punto girará a la izquierda para comenzar a dirigirse hacia el noreste.

El terreno se vuelve más accidentado y accidentado, y es aconsejable mantener el sendero a través de aquí, ya que la roca volcánica es despiadada en su capacidad para destrozar el calzado. Después de pasar por estos flujos de lava para .6 millas, el sendero comenzará a elevarse a medida que ingresa a un campo de suelo volcánico más suave y rojo que se aproxima a la base del cono de ceniza Ka Pa Pua’a O Pele. A 5.1 millas, el sendero girará a la izquierda hacia el noroeste para trazar el lado norte del cono de ceniza. Continúe más allá del cruce que se desvía a la derecha al incorporarse al sendero Halemau’u a 5,4 millas. Desde aquí, el Sendero Halemau’u comienza a atravesar otro campo irregular de flujos de lava al noroeste hacia la cabaña Holua.

Durante esta travesía, lentamente perderá altitud hasta el punto en que comience a encontrar vegetación. La vegetación es una curiosa mezcla de especies tropicales que crecen en un entorno alpino. Encontrarás muchos helechos y arbustos pequeños, pero nada que crezca particularmente grande. La vegetación es un cambio bienvenido de los interminables páramos negros que acaba de atravesar, y como se está acercando a Ko’olau Gap en el lado norte del cráter, es probable que la cubierta de nubes comience a fluir desde la costa de Hana a espaldas de los famosos vientos alisios hawaianos.

A las 7.a 3 millas, el Sendero Halemau’u llega a una cabaña solitaria situada en un plano cubierto de hierba cerca de la base de las paredes occidentales del cráter. Esta es la cabaña Holua, que es una de las pocas cabañas esparcidas por el suelo del cráter. Es posible quedarse en la cabina, aunque es difícil conseguir una reserva debido a la popularidad de la cabina. Si desea alojarse en esta cabina para un viaje de mochilero nocturno, puede encontrar información sobre los servicios y cómo reservar la cabina con anticipación en el Recreation.gov sitio web para permisos de cabina Haleakala.

Después de comer en el banco de picnic de la cabaña o dormir dentro de la cabaña en los confines de Halemau’u, reanudará su ruta ahora hacia el norte en el sendero Halemau’u a medida que se acerca a la pared noroeste del cráter Haleakala. A 8.4 millas, el sendero comienza una subida abrupta hasta ganar una cresta a 10.3 millas. Las vistas del cráter mejoran con cada paso, y la vegetación continúa volviéndose más exuberante y tropical a medida que subes. La buena noticia de esta subida es que no asciende a la misma altura que el punto de partida en la cumbre, ya que el sendero lo depositará varias millas al norte y 2,000 pies más bajo que el Centro de Visitantes. El sendero Halemau’u se endereza una vez que llega a la cresta y viaja hacia el oeste a lo largo de una llanura matorral para terminar en el Sendero Halemau’u. Desde aquí, puede cerrar el bucle a través de su automóvil estacionado previamente o haciendo autostop para volver al Centro de Visitantes.