Es una cálida tarde de verano y tiene todo listo para una tarde encantadora al aire libre. Tienes una bebida fría en la mano y el olor a salchichas que chisporrotean te está dando hambre. Despliega la silla del campamento y el polvo de las telarañas, listo para relajarte. En ese momento, el zumbido demasiado familiar de una mosca resuena en tu oído. Y así comienza la embestida. Golpeas y vuelven, glotones por el castigo de tu mano perezosa.

Claro, son una molestia. Pero las moscas tienen una mala reputación y estamos aquí para tratar de convencerte de que, de hecho, podrían ser vistos como los verdaderos héroes del verano australiano.

Por qué las moscas pululan cuando hace calor

Puede parecer que los insectos eligen molestarnos durante el verano, pero la verdadera razón de su auge poblacional es una compleja interacción de las precipitaciones invernales, la disponibilidad de fuentes de alimentos y el aumento de las temperaturas.

Los insectos son ectotérmicos, o «de sangre fría», lo que significa que su temperatura corporal depende del entorno externo. Por lo tanto, en verano, un aumento de la temperatura se correlaciona típicamente con un aumento de la actividad de los insectos.

Muchas especies de insectos emergen de una fase de descanso invernal en primavera y verano para comenzar sus etapas de vida adulta alada. Estos jóvenes adultos muy móviles, hambrientos y obsesionados con el sexo son los que interactúan con nosotros durante el verano. Imagina la semana de los escolares para los insectos, que dura tres meses enteros.

Echa un vistazo a esta entrada de blog para obtener más información sobre por qué el verano es el mes caluroso para los insectos.

Ahora que sabemos por qué nos molestan en verano más que en otros meses, es hora de preguntar: moscas, ¿para qué son buenas?

Polinizador suave

Tanto la biodiversidad como la seguridad alimentaria dependen de la polinización de plantas y cultivos nativos.

La mayoría de los ingredientes de esa barbacoa de verano en la que estabas a punto de arroparte probablemente se cultivaron gracias a los insectos. Cuando piensas en insectos polinizadores, probablemente pienses en abejas o incluso en mariposas. Pero las moscas son en realidad los héroes anónimos de la polinización, polinizando plantas al menos tan bien como cualquier abeja podría hacerlo. Las abejas en realidad empaquetan el polen en cestas especiales en sus patas, lo que significa que los granos de polen no están disponibles para polinizar la siguiente flor. Las moscas no tienen las cestas, por lo que todo el polen que se pega en los pelos de su cuerpo está disponible para polinizar la siguiente flor.

«Los tábanos son grandes polinizadores porque son muy peludos», dice Bry el Tipo de la Mosca, también conocido como el Dr. Bryan Lessard de la Colección Nacional de Insectos de Australia.

«Una investigación reciente de la Universidad de Nueva Inglaterra muestra que la mosca común puede llevar más polen pegado a su cuerpo que una abeja melífera», dice.

«Es cierto que las moscas de caballo femeninas toman una comida de sangre de vez en cuando porque necesitan las proteínas de la sangre para madurar sus ovarios. La mayoría de las veces se alimentan de flores, pero exactamente lo que polinizan es un misterio», dice.

Y no es solo la comida en la mesa por la que tienes que agradecer a las moscas. Las moscas también ayudan a polinizar el lúpulo en la cerveza, las manzanas en la sidra y las uvas en el vino. ¡Salud!

Moscas para comida

¿Podría ser esta la materia prima para el ganado del futuro?

Si bien es posible que encuentres a las moscas enloquecedoras, muchos animales que amas dependen de las moscas para su comida. Pájaros, lagartos y ranas disfrutan comiendo sabrosas moscas (al igual que mi perro). Sabemos que los insectos ya juegan un papel esencial en la red de la vida, pero nuevas investigaciones muestran que podrían estar haciendo aún más. Si bien es posible que no quieras que vomiten en tu enganche, podrían ser la comida que alimentó al cerdo para hacer el enganche.

Es posible que aún no estemos listos para comer insectos nosotros mismos en Australia, pero en su lugar podríamos alimentar insectos a nuestros animales de granja para alimentar a nuestra creciente población. Los investigadores han demostrado que el alimento para moscas de soldado negro podría reemplazar parcial o completamente el alimento agrícola convencional. Los estudios han demostrado que este pienso es adecuado para la dieta de pollos, cerdos, caimanes y mariscos de piscifactoría, como la tilapia azul, el salmón del Atlántico y las gambas, sin efectos adversos para la salud de estos animales.

Leer más sobre alimentar a nuestra creciente población con moscas.

Come mierda y vuela

Las moscas literalmente comen caca, pero también limpian otros desechos, ayudando a limpiar después de nosotros, los humanos.

Pueden comer nuestros residuos domésticos y desviarlos de los vertederos. La mosca soldado negra, por ejemplo, puede tener hasta 600 larvas, cada una de las cuales consume rápidamente medio gramo de materia orgánica al día. Esta pequeña familia puede comer un cubo de basura verde doméstico entero cada año.

Las moscas actúan como carroñeras consumiendo materia orgánica en descomposición para que no tengamos que lidiar con ella, lo que es un papel muy importante en el medio ambiente. Si no fuera por moscas, habría basura y cadáveres de animales muertos por todas partes. Un pensamiento encantador para reflexionar mientras estás asando. Las moscas convierten la caca y los cadáveres podridos en alimento para animales, y comida para pájaros, ranas y lagartos vivos de forma gratuita. Bastante bien si lo piensas.

Gusanos médicos

Mosca de botella verde, Lucilia sericata. Crédito: Calibas, licencia de documentación libre GNU.

Hablando de comer descomposición cosas. Ok, no te asustes, pero los gusanos se pueden usar para tratar heridas gangrenosas sin usar antibióticos. El primer uso registrado de gusanos para la limpieza de heridas fue en soldados en la Guerra Civil Estadounidense.

Las larvas de moscardón de oveja se pueden usar para tratar úlceras diabéticas, úlceras de decúbito y otras heridas aplicándolas en el área infectada. Las larvas comen el tejido infectado, limpiando la herida con su saliva antibacteriana y acelerando el crecimiento de tejido nuevo.

No lo intentes en casa. Los pacientes que se someten al tratamiento de gusanos son supervisados por» enfermeras de gusanos » que monitorean el progreso de los limpiadores de heridas de insectos. Y después de que hayan hecho su trabajo, las larvas simplemente se caen.

Obtenga más información sobre gusanos y otros animales que tienen usos médicos.

Son hermosas

Algunas moscas son francamente hermosas. Tomemos, por ejemplo, la mosca soldado Lecomyia notha de Queensland. Su exoesqueleto es de color púrpura brillante, y se parece un poco a una galaxia ópalo.

Hace unos años, nuestro experto en moscas residente Bry the Fly Guy estaba estudiando en la Colección Nacional de Insectos de Australia en Canberra, revisando algunos de sus 12 millones de especímenes de insectos. Uno con un extremo trasero brillante y dorado, que en realidad es su abdomen, llamó su atención. Supo de inmediato que era una nueva especie y la llamó Plinthina beyonceae, en honor a Beyoncé.

Vuelan con el botín dorado que lleva el nombre de la reina Bey

Sabemos que son frustrantes cuando intentas disfrutar de tu tiempo bajo el sol. Pero la próxima vez que vayas a sacar el matamoscas, piensa en las muchas cosas increíbles que las moscas y todos los insectos traen al ecosistema.

La biodiversidad de Australia es una fortaleza nacional. Nuestro país es el hogar de más de medio millón de especies. Tres cuartas partes no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Nuestra biodiversidad nos brinda innumerables beneficios, como agua limpia, cultivos y turismo. Estos son beneficios que necesitamos monitorear y conservar.