Rituxan (rituximab) es un tipo de fármaco biológico llamado anticuerpo monoclonal, que actúa dirigiéndose al antígeno de la proteína CD20 que se muestra en la superficie de las células B.

Las células B, que también se denominan linfocitos B, son un tipo de glóbulo blanco. Forman parte de la respuesta inmune humoral del cuerpo, mediada por anticuerpos (también conocidos como inmunoglobulinas). Cuando una célula B se encuentra con un invasor extraño, se inicia un proceso que conduce a la producción de anticuerpos que circulan, apuntan y destruyen al invasor.

Cómo actúa Rituxan en pacientes con linfoma y leucemia

Algunas afecciones de salud también afectan a las células B, como el linfoma no Hodgkin (LNH) y la leucemia linfocítica crónica (LLC), que son tipos de cáncer de la sangre que afectan a las células B. CD20 es un antígeno que se muestra en ciertas células B, proporcionando un objetivo para Rituxan para prenderse.

Rituxan recluta las propias células del sistema inmunitario del paciente para atacar a las células B. Sin embargo, los métodos exactos por los que funciona Rituxan no están completamente claros. Los estudios sugieren que Rituxan puede reclutar macrófagos, que también son un tipo de glóbulo blanco, para «comer» las células B a través de un proceso llamado fagocitosis dependiente de anticuerpos. Sin embargo, no está claro en qué medida Rituxan actúa para tratar el cáncer a través de este mecanismo.

Otra forma en la que se cree que actúa Rituxan es a través de un proceso llamado citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (CCDA). Al reclutar células asesinas naturales, otro tipo de glóbulo blanco y posiblemente macrófagos, se cree que el Rituxan provoca un proceso que causa la muerte de las células B por lisis o explosión.

También se cree que la citotoxicidad dependiente del complemento es un mecanismo a través del cual Rituxan es capaz de destruir las células B. El sistema de complemento, o cascada de complemento como también se le conoce, es un sistema compuesto por pequeñas proteínas que circulan en la sangre, que cuando se activan conducen a la destrucción de las células B por fagocitosis. Rituxan es capaz de unirse a proteínas en el sistema de complemento e iniciar la cascada de eventos que se dirigen y destruyen las células B a las que se une.

Rituxan también se cree que funciona sinérgicamente con los medicamentos de quimioterapia con los que se usa. Se ha sugerido que Rituxan puede inducir apoptosis, o muerte celular programada, en células sensibilizadas con quimioterapia a través de señalización directa. Se cree que el Rituxan puede de alguna manera sensibilizar a las células cancerosas a los efectos de otros medicamentos de quimioterapia.

Cómo actúa Rituxan en pacientes con trastornos autoinmunes

Rituxan agota las células B, lo que puede causar hinchazón y daño articular en personas con trastornos autoinmunes, como la artritis reumatoide. También se cree que funciona al agotar las células B en pacientes con trastornos autoinmunes granulomatosis con poliangeítis (GPA) y poliangeítis microscópica (MPA). En lugar de producir anticuerpos útiles para combatir a los invasores, se cree que las células B en las personas con GPA y MPA producen autoanticuerpos dañinos que causan inflamación. Al reducir el número de células B, Rituxan ayuda a limitar la producción de autoanticuerpos.

Rituxan es un anticuerpo monoclonal que se puede administrar solo o en combinación con quimioterapia. Se utiliza para el tratamiento del linfoma no Hodgkin (LNH) y la leucemia linfocítica crónica (LLC), la artritis reumatoide y otras afecciones. Rituxan se administra mediante perfusión intravenosa.