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CALVERT, GEORGE, 1er Barón de Baltimore, colonizador en Terranova; b. en Kipling, Yorkshire, c. 1580, el hijo de Leonard Calvert y su esposa Alice, hija de Juan Crosland de Crosland; d. El 15 de abril de 1632 en Inglaterra.

George Calvert se educó en el Trinity College de Oxford y, en 1606, fue nombrado secretario privado de Sir Robert Cecil. Avanzando rápidamente en el servicio público, se convirtió en secretario del Consejo Privado en 1608 y fue elegido Diputado por Bossiney en 1609. Nombrado caballero en 1617, dos años más tarde fue nombrado secretario de Estado y miembro del Consejo Privado. Uno de los líderes del partido de la corte, demostró ser un exponente efectivo de la política real en el Parlamento hasta que su conversión al catolicismo romano en 1625 le llevó a dimitir como secretario de Estado. En su retiro de la política fue nombrado Barón Baltimore del condado de Longford, Irlanda, como recompensa por su lealtad al rey.

Ahora tenía tiempo libre para dedicarse a la colonia de Terranova que había adquirido de William Vaughan. Cuatro años antes, en 1621, había enviado al capitán Edward Wynne con 12 hombres para establecer un pequeño asentamiento allí en Ferryland, a unas 50 millas al sur de St. John’s. Esta colonia en lucha se fortaleció al año siguiente con la llegada de un segundo grupo de colonos, 22 en número, bajo el mando de otro de los agentes de Calvert, el capitán Daniel Powell. Animado por los brillantes informes de Wynne y Powell exagerando el progreso del asentamiento, Calvert el 7 de abril de 1623 obtuvo una carta real para su plantación, oficialmente llamada «la provincia de Avalon», un nombre, según Lloyd en sus Dignatarios estatales, adoptado «en imitación del viejo Avalon en Somersetshire, donde se encuentra Glastonbury, los primeros frutos del cristianismo en Gran Bretaña, como el otro en esa parte de América.»

Dos años más tarde, Calvert hizo planes para visitar Avalon, pero se le impidió hacerlo porque el barco Jonathan en el que pretendía navegar fue requisado para el servicio del rey. En 1627, sin embargo, Baltimore se había dado cuenta de que la gestión ineficiente de sus dos agentes locales estaba arruinando su plantación y que solo su presencia y dirección personales podían salvarla del fracaso. Llegó a Avalon en julio y, aunque su estancia fue corta, fue lo suficientemente larga, aparentemente, para convencerlo de la urgente necesidad de prestar mucha atención a sus intereses en Terranova. Regresó allí en 1628, evidentemente preparado para establecerse permanentemente, ya que trajo consigo a su esposa y a todos sus hijos, excepto a su hijo mayor. (Esta fue su segunda esposa, Jane, con quien se había casado después de la muerte en 1622 de su primera esposa, Anne, hija de George Mynne de Hurlingfordbury, Herts., que le había dado seis hijos y cinco hijas. Vivió con un estilo considerable, estableciéndose en una mansión de piedra, de la que, en años posteriores, Sir David Kirke sería otro distinguido ocupante.

Inglaterra y Francia estaban en guerra en 1628, el año de la desafortunada expedición de Buckingham a la Isla de Rhé, y gran parte de la energía de Baltimore, durante su estancia en Ferryland desde la primavera de 1628 hasta el otoño de 1629, se dedicó a repeler a los corsarios franceses que se aprovechaban de los barcos de pesca ingleses en los puertos de Avalon. Poco después de la llegada de Baltimore a Ferryland, «de la Rade, de Dieppe» (probablemente Raymond de La Ralde), con tres barcos franceses, atacó el cercano puerto de Cape Broyle, capturando dos embarcaciones de pesca inglesas en el puerto. Baltimore inmediatamente ordenó a dos hombres de guerra a la escena, rescató a los dos barcos ingleses y obligó a La Rade a huir hacia el norte dejando a 67 miembros de su tripulación como prisioneros. Los barcos de Baltimore partieron en persecución, pero, al ser superados por los franceses, tuvieron que abandonar la persecución. En represalia, Baltimore descendió sobre seis embarcaciones de pesca francesas que se habían instalado en Trepassey, a unas 50 millas al sur de Ferryland, las capturó a todas y las envió a Inglaterra como premios junto con sus cargamentos de bacalao y aceite de bacalao. Los premios, por cierto, fueron la causa de una disputa entre él y los comerciantes ingleses cuyos barcos habían ayudado en la incautación, una disputa en la que Baltimore con la astucia característica trató de fortalecer su caso al tener sus cartas de marca antedatadas. Aprovechando su experiencia en incursiones francesas, Baltimore pidió a Carlos I que enviara dos buques de guerra para vigilar la costa de Avalon; sin embargo, solo un barco, el St. Claude, fue enviado, bajo el mando de Leonard Calvert (1606-1647), el segundo hijo de Baltimore, quien más tarde actuó como el primer gobernador de Maryland para su hermano Cecil Calvert, el primer propietario.

Baltimore también estuvo plagado de la oposición de algunos de los colonos a su política de tolerancia religiosa. Resentían la presencia de los sacerdotes católicos romanos que él había traído de Inglaterra. El líder de los descontentos, Erasmus Stourton, un clérigo puritano, fue desterrado por Baltimore por intentar evitar la celebración ilegal de misa en la colonia. A su regreso a Inglaterra, Stourton denunció rápidamente Baltimore a las autoridades, pero, aparentemente, sin efecto.

Las incursiones francesas, las disputas sectarias y, sobre todo, la severidad del clima invernal decidieron que Baltimore abandonara su colonia infantil. El 19 de agosto en 1629, escribió al rey desde Ferryland, quejándose de que el invierno duró de octubre a mayo, que la mitad de su compañía de 100 estaban enfermos y que 10 de ellos estaban muertos. Pasó a solicitar a Carlos una concesión de tierras en Virginia, a la que podría transferir a unos 40 de sus colonos de Avalon. Sin esperar una respuesta a esta apelación, se fue a Virginia, donde su esposa lo había precedido en el otoño de 1628. En Jamestown se enfrentó con el requisito de que tomara los juramentos de lealtad y supremacía como condición para establecerse allí, por lo que regresó a Inglaterra. En 1632, se le dio el territorio al norte del río Potomac, que se convirtió en la provincia de Maryland, pero murió antes de recibir la carta para Maryland, que se concedió a su hijo, Cecil.

La familia Calvert continuó su interés en Terranova durante varios años. Cecil Calvert nombró a William Hill como su vicegobernador de Ferryland en 1634 y protestó enérgicamente por la concesión de Ferryland a Sir David Kirke en 1637. Tras la Restauración, logró el reconocimiento de la validez de la carta de Avalon de su padre de 1623.

Genuinamente interesado en la colonización, Baltimore carecía de la determinación necesaria para triunfar sobre las privaciones del pionero. Desanimado con demasiada facilidad por la adversidad, no tuvo una influencia duradera en la historia de Terranova.

Allan M. Fraser