Las ratas y ratones que atraviesan las paredes y el suelo de su hogar son más que una molestia, y el peligro que representan va más allá del daño causado si roen materiales de construcción y pertenencias. Las ratas, ratones y otros roedores pueden representar un grave riesgo para la salud de su familia a través de los diversos microbios y parásitos causantes de enfermedades que pueden transportar.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades) enumera al menos siete enfermedades conocidas causadas por ratas, ratones y otras alimañas.

Síndrome pulmonar por Hantavirus

El ratón ciervo (Peromyscus maniculatus), la rata algodonera (Sigmodon Hispidus), la rata arroz (Oryzomys palustris) y el ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus) pueden transmitir y transmitir el síndrome pulmonar por hantavirus (también llamado HPS o simplemente hantavirus). Esta es una de las enfermedades más graves que pueden ser portadas por roedores, recibiendo mucha atención en los últimos años, especialmente en las regiones occidentales de los Estados Unidos.

El síndrome pulmonar por Hantavirus es causado por varios virus diferentes y, por lo general, afecta los pulmones, el corazón y los riñones de las personas. Los síntomas son similares a los de la gripe, pero empeoran rápidamente y pueden poner en peligro la vida si no se tratan. Los roedores no se ven afectados por los virus, pero los propagan a través de la saliva, la orina y las heces.

Los ratones capaces de transportar la bacteria se encuentran en la mayor parte de América del Norte y del Sur y son intrusos comunes en hogares y dependencias. La transmisión de virus que causan HPS a los seres humanos puede ocurrir a través de:

• Inhalar polvo contaminado con orina o heces de roedores
• Tocar roedores infectados o su orina y heces
• Ser mordido por un ratón o rata infectados

El diagnóstico puede ser difícil, ya que la enfermedad se asemeja mucho a la gripe en sus síntomas. El tratamiento de HPS requiere hospitalización de cuidados intensivos con oxígeno suplementario, y las infecciones graves son fatales alrededor del 40 por ciento de las veces. Esta es una enfermedad muy grave, para la cual la mejor prevención es evitar todo contacto con los roedores que se sabe que son portadores de los virus que causan el SPH. Afortunadamente, la enfermedad es relativamente rara, aunque recibe mucha publicidad debido a su gravedad.

Leptospirosis

La leptospirosis es causada por un género de bacterias (Leptospira spp.) pasado por roedores y muchos otros animales en todo el mundo. Además de los roedores, los animales de granja son especialmente propensos a portar la bacteria. Si bien los animales no se ven afectados por la bacteria, puede causar problemas graves a los seres humanos que se infectan.

Las personas pueden infectarse con esta enfermedad al:

• Comer alimentos o beber agua contaminada con orina de animales infectados, incluidos roedores
• Tocar la piel o las membranas mucosas (como el interior de la nariz) con agua o tierra contaminada con orina de animales infectados

Los síntomas en los casos más leves se asemejan a un caso grave de gripe, con dolor de cabeza, fiebre, vómitos y diarrea. Los casos graves pueden evolucionar hasta incluir meningitis e insuficiencia hepática y renal. El tratamiento con antibióticos es bastante exitoso cuando la enfermedad se diagnostica temprano. Las víctimas no tratadas generalmente se recuperan, aunque puede llevar meses. Existe cierto riesgo de muerte si la enfermedad progresa a meningitis (inflamación del cerebro y los tejidos espinales) o insuficiencia renal o hepática.

Coriomeningitis linfocítica (MCL)

El virus de la coriomeningitis linfocítica (MCL) es transportado y transmitido por el ratón doméstico común (musculus) y puede ocurrir en cualquier parte del mundo. El virus normalmente no es transmitido por roedores domésticos, como hámsters o cobayas, pero estas mascotas pueden infectarse en un hogar donde están presentes ratones salvajes portadores de enfermedades.

La MCF es una enfermedad que afecta principalmente a la función neurológica. Los primeros síntomas son fiebre, falta de apetito, dolores musculares, dolor de cabeza, náuseas y vómitos. En la segunda etapa, la enfermedad puede causar meningitis (inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal) y encefalitis (inflamación de los tejidos cerebrales, que causa confusión y otros síntomas).

Puede obtener LCM por:

• Inhalar polvo contaminado con orina o heces de roedores
• Tocar una rata o ratón enfermo o su orina y heces

El tratamiento requiere hospitalización y tratamiento con dosis elevadas de medicamentos antiinflamatorios. La prevención implica evitar cuidadosamente el contacto con roedores o áreas donde los roedores han estado presentes.

Plaga

Una vez un flagelo temible que acabó con un gran porcentaje de la población de la Europa medieval, la plaga es causada por la bacteria Yersinia pestis. Ahora se trata fácilmente con antibióticos cuando se diagnostica de inmediato, pero sigue siendo una enfermedad grave. La bacteria que causa la peste es transportada por pulgas que se encuentran en muchos roedores silvestres que se encuentran en el oeste de los Estados Unidos y en otras partes del mundo, incluidas las ardillas de roca, los perros de las praderas, las ratas de madera, las ardillas zorro, las ardillas terrestres y las ardillas. En la actualidad, la peste es relativamente rara y afecta a unas 1.000 a 2.000 personas al año en todo el mundo, la mayoría de ellas en zonas subdesarrolladas.

La bacteria de la enfermedad se contrae a través de:

• Tocar a un animal infectado
• Ser mordido por una pulga infectada

Los síntomas tempranos más comunes de la peste incluyen dolor abdominal, diarrea, náuseas y vómitos, fiebre y escalofríos, y debilidad extrema. El diagnóstico preciso se realiza a partir de análisis de sangre. El tratamiento de la peste implica el uso de antibióticos potentes y cuidados para aliviar los síntomas. Hay vacunas disponibles para las personas que están en riesgo continuo de contraer la peste.

Fiebre por mordedura de rata (RBF)

Las ratas y los ratones pueden transportar y propagar las bacterias que causan la fiebre por mordedura de rata. Si bien puede ocurrir en todo el mundo, la cepa más común en América del Norte y Europa es Streptobacillus moniliformis. (Una forma asiática de la enfermedad es causada por Spirrilum minus.

Los síntomas de la fiebre por mordedura de rata incluyen fiebre, vómitos, dolor de cabeza y dolor muscular. Poco después de que comience la fiebre, se puede desarrollar un sarpullido en las manos y los pies. Sin tratamiento, la enfermedad puede evolucionar a una infección pulmonar, hepática y renal; también pueden ocurrir infecciones cerebrales y cardíacas.

Puede contraer la fiebre por mordedura de rata de:

• Ser mordido o arañado por un roedor infectado
• tocar a un roedor muerto infectado
• Comer o beber alimentos o agua contaminados por heces de rata

El tratamiento para el RBF consiste en antibióticos pesados, que generalmente es efectivo. Sin embargo, el RBF no tratado puede causar problemas muy graves y, a veces, puede ser mortal.

Salmonelosis

La salmonelosis es una enfermedad transmitida por alimentos muy común en los Estados Unidos y en todo el mundo. Se puede transmitir de muchas maneras diferentes, incluyendo ratas y ratones que contaminan los alimentos y el agua con heces que contienen bacterias salmonella. El contacto directo con roedores infectados también puede causar la enfermedad.

Los síntomas de salmonelis a veces son leves, ya que la bacteria se encuentra comúnmente en los sistemas intestinales de la mayoría de los animales, incluidos los humanos. Sin embargo, una infección extrema puede causar náuseas, vómitos, calambres abdominales, diarrea, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y sangre en las heces.

La salmonelosis puede contraerse por:

• Comer alimentos o beber agua que contengan bacterias de salmonela de heces de roedores y otras fuentes
• Contacto directo con roedores u otros animales portadores de la bacteria
• Higiene personal deficiente
• Consumir carnes crudas o poco cocidas, o frutas y verduras que contengan la bacteria
• El contacto con aves y reptiles mascotas que portan la bacteria de Salmonela

El tratamiento para la salmonelosis se resuelve por sí solo después de un corto tiempo. En casos de infección grave, a veces se prescribe tratamiento con medicamentos antidiarreicos. Si se sospecha que la bacteria ha causado una infección en la sangre, se puede recetar tratamiento con antibióticos.

La prevención implica evitar los alimentos crudos o poco cocidos y practicar una buena higiene personal, y evitar el contacto con animales (incluidos roedores) que se sabe que portan la bacteria.

La tularemia (fiebre del conejo)

La tularemia es una enfermedad causada por una bacteria (Francisella tularensis), transportada y propagada por roedores silvestres de todo el mundo, incluidas las ratas almizcleras, las ardillas terrestres y los castores. Cuando es causada por una picadura de insecto, la enfermedad a menudo causa una úlcera en el sitio de la picadura. Cuando se contrae a través de la comida y la bebida, la enfermedad puede causar hinchazón glandular, tos o infección pulmonar. Los síntomas pueden variar de muy leves a potencialmente mortales. El diagnóstico definitivo puede ser difícil y requerir análisis de sangre.

La enfermedad se puede contraer si:

• Manipular cadáveres de animales infectados
• Son picados por un insecto infectado, como una garrapata o una mosca de venado
• Comer o beber alimentos o agua contaminados
• Inhalar las bacterias transportadas por el aire del polvo del paisaje

Una vez diagnosticada, la tularemia se trata con grandes dosis de antibióticos. Los síntomas pueden durar muchas semanas, pero las víctimas generalmente se recuperan por completo con tratamiento. La prevención implica evitar las picaduras de insectos mediante el uso de repelentes, evitar el manejo directo de roedores y usar protección respiratoria para evitar inhalar el polvo del paisaje durante el trabajo de jardinería y agrícola.