los Hindúes tienen una reputación mundial por ser firme vegetarianos. De hecho, durante décadas el vegetarianismo ha sido una de las exportaciones culturales de la India. Tanto es así que incluso si la gente sabe poco sobre el hinduismo como religión, bien pueden estar convencidos de que los hindúes no comen carne por regla general. La realidad es más complicada.

Las Escrituras hindúes Ensalzan las Virtudes de No Comer carne

Las escrituras hindúes han apoyado durante mucho tiempo los beneficios espirituales de una dieta vegetariana. De hecho, esto nunca ha sido un dictado absoluto para todas las personas, pero como señala el profesor Arvind Sharma, la opinión hindú general de comer una dieta vegetariana ha sido durante mucho tiempo que es «altamente meritoria.»

Hay una serie de pasajes que discuten estos beneficios. Estos son solo tres:

«Los pecados generados por la violencia reducen la vida del perpetrador. Por lo tanto, incluso aquellos que están ansiosos por su propio bienestar deben abstenerse de comer carne.»- Mahabharata, Anushasana Parva 115.33

» ¿Cómo puede practicar la verdadera compasión, quien come la carne de un animal para engordar su propia carne?»- Tirukural 251

» Esas almas nobles que practican la meditación y otras formas yóguicas, que son siempre cuidadosas con todos los seres, que protegen a todos los animales, son las que realmente se toman en serio las prácticas espirituales.»- Atharva Veda 19.48.5

Pero, La mayoría de los hindúes No Son vegetarianos

La última encuesta de hábitos alimenticios en la India muestra que el 71% de la nación no es vegetariana, con aproximadamente el 80% de la nación identificándose como hindú. La encuesta muestra que hay fuertes diferencias regionales en la elección de la dieta.

A lo largo de la frontera con Pakistán, los estados de Gujarat, Rajasthan y Punjab tienen un gran número de vegetarianos. Allí, aproximadamente, de dos tercios a tres cuartos de las personas no comen carne, lo que representa no solo a los hindúes, sino también a grandes concentraciones de jainistas y sijs, que también tienen fuertes tradiciones de vegetarianismo. Sin embargo, en el sur y el este de la India, una pequeña minoría de personas son vegetarianas.

Aunque hay variaciones regionales en la distribución de las poblaciones musulmanas y cristianas (las dos religiones minoritarias más grandes en la mayor parte de la India, ninguna de las cuales tiene una historia marcada de vegetarianismo), lo que esta encuesta muestra es que las elecciones dietéticas están determinadas más por la tradición alimentaria regional y la economía que por la fe de una persona, incluso si en cualquier área dada hay comunidades estrictamente vegetarianas y otras que son ávidos comedores de carne.

Sin embargo, India tiene el Porcentaje más Alto de vegetarianos en el Mundo

Con casi el 30% de India siendo vegetariana, tiene un porcentaje mucho mayor de vegetarianos que cualquier otra nación. Las siguientes naciones más cercanas al vegetarianismo tienen menos de la mitad del porcentaje de personas que evitan la carne: Suiza, Taiwán e Israel (13-14%). Del resto de países en los que se han realizado encuestas dietéticas, en Europa, América del Norte y del Sur y Asia Oriental, el porcentaje de vegetarianos es generalmente inferior al 10%, con muchas naciones en los dígitos bajos de un solo dígito. Dado esto, es fácil ver por qué, particularmente para los visitantes de la India sin conocimiento de la demografía, puede parecer que todos son vegetarianos. En comparación con gran parte de los Estados Unidos fuera de los centros urbanos, y gran parte de Europa, las opciones de comida vegetariana son abundantes en la India.

Y el Número de vegetarianos en la India (y en todo el mundo) está creciendo

A pesar de que el número real de vegetarianos en la India es inferior a la percepción, el número de personas que adoptan dietas vegetarianas por razones éticas parece estar aumentando. La misma encuesta que recientemente mostró que el 71% de los indios comen carne señala que hace solo tres años el 75% comía carne. ¿Se desconoce una tendencia o una diferencia en la metodología de la encuesta? Sin embargo, una encuesta de 2016 encontró que solo el 58% de los jóvenes indios, de 15 a 34 años, comen carne, lo que da crédito a la noción de que el cambio está sucediendo.

Esto refleja las tendencias en los Estados Unidos hacia dietas más centradas en las plantas. En los Estados Unidos, ahora el 6% de la población es vegana (sin carne, sin lácteos, sin huevos), y el 30% de la población elige comer menos carne. Puede parecer un pequeño porcentaje de veganos, pero en 2008, solo el 0,5% de la población estadounidense era vegana. La percepción de que la carne es la piedra angular de una dieta saludable también está cambiando generacionalmente. En los Estados Unidos, casi la mitad de los jóvenes de 16 a 19 años creen que una dieta con menos carne es saludable. Esto no es sorprendente teniendo en cuenta los porcentajes de vegetarianos por grupo de edad en los Estados Unidos: Solo el 1% de los Baby Boomers dicen que son vegetarianos, el 4% de la Generación X y el 12% de los Millennials.