et komma markerer en lille pause mellem forskellige dele af en sætning. Brugt korrekt gør kommaer betydningen af sætninger klar ved at gruppere og adskille ord, sætninger og klausuler. Mange mennesker er usikre på brugen af kommaer, selvom, og drys dem ofte gennem hele deres skrivning uden at kende de grundlæggende regler.

Her er de vigtigste tilfælde, når du skal bruge et komma:

• i lister
• i direkte tale
• for at adskille klausuler
• for at markere visse dele af en sætning
• med ‘dog’

brug af kommaer i lister

Du skal sætte et komma mellem de forskellige elementer på en liste, som i følgende sætninger:

lørdag morgen startede med en solid morgenmad med røræg, bacon, pølse og fransk toast.

skolen har en køkkenhave, hvor børnene dyrker kål, løg, kartofler og gulerødder.

det endelige komma i disse lister (før ordet ‘og’) er kendt som ‘serielt komma’. Ikke alle forfattere eller udgivere bruger det, men det bruges af ordbøger – nogle mennesker omtaler det som ‘kommaet’. Brug af det kan gøre din mening klarere. Tag et kig på denne sætning:

mine foretrukne smørrebrød er kylling, bacon og skinke og ost.

det er ikke helt klart af denne sætning, om forfatteren viser tre eller fire af deres foretrukne smørrebrødfyldninger: er ‘skinke’ en af deres favoritter og ‘ost’ en anden, eller er det ‘Skinke og ost’, som de kan lide? Tilføjelse af et komma gør betydningen klar:

mine foretrukne smørbrød er kylling, bacon og skinke og ost.

brug af kommaer i direkte tale

når en forfatter citerer en højttalers ord nøjagtigt som de blev talt, kaldes dette direkte tale. Hvis stykket direkte tale kommer efter oplysningerne om, hvem der taler, skal du bruge et komma til at introducere den direkte tale. Kommaet kommer før det første anførselstegn. Bemærk, at det endelige anførselstegn følger punktum i slutningen af den direkte tale:

Steve svarede: ‘intet problem.’

Du skal også bruge et komma i slutningen af et stykke direkte tale, hvis talen kommer før informationen om, hvem der taler. I dette tilfælde går kommaet inde i anførselstegnet:

‘jeg er ikke enig,’ svarede Jeg.

‘her er vi,’ sagde de.

der er to undtagelser fra denne regel. Hvis et stykke direkte tale har form af et spørgsmål eller et udråbstegn, skal du afslutte det med et spørgsmålstegn eller et udråbstegn snarere end et komma:

‘Stop ham!’råbte hun.

‘ så du det?’spurgte han.

Direkte tale brydes ofte op af oplysningerne om, hvem der taler. I disse tilfælde har du brug for et komma for at afslutte det første stykke tale (inde i anførselstegnet) og et andet komma før det andet stykke (før anførselstegnet):

‘ja,’ sagde han, ‘og jeg holder altid mine Løfter.’

‘tænker tilbage,’ tilføjede hun, ‘Jeg forventede ikke at vinde.’

se mere om tegnsætning i direkte tale.

brug af kommaer til at adskille klausuler

kommaer bruges til at adskille klausuler i en kompleks sætning (dvs.en sætning, der består af en hovedklausul og en eller flere underordnede klausuler).

følgende eksempler viser brugen af kommaer i to komplekse sætninger:

Hvis kommaerne blev fjernet, ville disse sætninger ikke være så klare, men betydningen ville stadig være den samme. Der er dog forskellige typer underordnet klausul, og i nogle typer kan brugen af kommaer være meget vigtig.

en underordnet klausul, der begynder med ‘hvem’, ‘hvilken’, ‘det’, ‘hvem’ eller ‘hvor’ er kendt som en relativ klausul. Tag et kig på dette eksempel:

denne sætning indeholder det, der er kendt som en ‘restriktiv relativ klausul’. Grundlæggende indeholder en restriktiv relativ klausul information, der er afgørende for betydningen af sætningen som helhed. Hvis du udelod det, ville sætningen ikke give meget mening. Hvis vi fjernede den relative klausul fra eksemplet ovenfor, ville hele pointen med denne sætning gå tabt, og vi ville være tilbage med den temmelig forvirrende erklæring:

passagerer må først gå ombord på flyet.

Du bør ikke sætte kommaer rundt om en restriktiv relativ klausul.

den anden type underordnet klausul, der begynder med’ hvem’,’ hvilken’,’ hvem ‘ osv. er kendt som en’ikke-restriktiv relativ klausul’. En ikke-restriktiv relativ klausul indeholder oplysninger, der ikke er væsentlige for den samlede betydning af en sætning. Se på følgende eksempel:

Hvis du fjerner denne klausul, påvirkes betydningen af sætningen ikke, Og det giver stadig perfekt mening. Alt, hvad der er sket, er, at vi har mistet lidt ekstra information om Mary:

Mary har et deltidsjob i biblioteket.

Du skal sætte et komma både før og efter en ikke-restriktiv relativ klausul.

brug af kommaer til at markere dele af en sætning

kommaer bruges til at adskille en del af en sætning, der er en valgfri ’til side’ og ikke en del af hovederklæringen.

krudt er naturligvis ikke en kemisk forbindelse.

hans seneste film, Calypso Dreams, åbner næste måned.

i disse sætninger ligner kommaernes rolle deres funktion i ikke-restriktive relative klausuler: de markerer oplysninger, der ikke er afgørende for den overordnede betydning. Brug af kommaer på denne måde kan virkelig hjælpe med at afklare betydningen af en sætning. Se på dette eksempel:

Cynthias datter, Sarah, er jordemoder.

forfatterens brug af kommaer fortæller os, at Cynthia kun har en datter. Hvis du fjernede Sarahs navn fra sætningen, ville der stadig ikke være nogen tvivl om, hvem der var jordemoder:

Cynthias datter er jordemoder.

Hvis du omskriver den oprindelige sætning uden kommaer, ændres dens betydning:

Cynthias datter Sarah er jordemoder.

manglen på kommaer fortæller os, at navnet ‘Sarah’ er afgørende for forståelsen af sætningen. Det viser, at Cynthia har mere end en datter, og derfor skal navnet på den, der er jordemoder, specificeres for at betydningen skal være klar.

Hvis du ikke er sikker på, om du har brugt et par kommaer korrekt, kan du prøve at erstatte dem med parenteser eller fjerne de oplysninger, der er vedlagt kommaerne, og derefter se, om sætningen stadig er forståelig, eller om den stadig formidler den betydning, du havde til hensigt.

brug af et komma med ‘dog’

Du skal bruge et komma efter ‘dog’, når det dog betyder ‘derimod’ eller ‘på den anden side’:

dog overlades en hel del skøn i hænderne på områdeledere.

brug ikke et komma efter men når det betyder ‘uanset måde’:

men du ser på det, vil eksisterende investorer sandsynligvis tabe.