ny undersøgelse viser også, at den delte det gamle Florida med kæmpe krokodiller

fra Klima til halvøens meget form, ikke meget i Florida har været det samme i de sidste 8 millioner år.

undtagen, det viser sig, alligatorer.

mens mange af nutidens top rovdyr er nyere produkter af evolution, den moderne amerikanske alligator er et krybdyr helt bogstaveligt fra en anden tid. Ny forskning fra University of Florida viser, at disse forhistoriske skabninger har været næsten uberørt af større evolutionære ændringer i mindst 8 millioner år, og kan være op til 6 millioner år ældre end tidligere antaget. Udover nogle hajer og en håndfuld andre, meget få levende hvirveldyr arter har så lang varighed i den fossile rekord med så lidt ændring.

“hvis vi kunne træde tilbage i tiden 8 millioner år, ville du stort set se det samme dyr kravle rundt, som du ville se i dag i sydøst. Selv for 30 millioner år siden så de ikke meget anderledes ud,” sagde Evan hvilling, en tidligere UF – bachelor og hovedforfatter af to undersøgelser offentliggjort i løbet af sommeren 2016 i Journal of Herpetology and Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, der dokumenterer alligatorens udvikling-eller mangel på det. “Vi var overraskede over at finde fossile alligatorer fra denne dybe tid, der faktisk tilhører den levende art, snarere end en uddød.”

hvilling, nu en ph.d.-studerende ved University of Minnesota, beskriver alligatoren som en overlevende, der modstår udsving i havniveauet og ekstreme klimaændringer, der ville have fået nogle mindre adaptive dyr til hurtigt at ændre sig eller uddøde. Hvilling opdagede også, at tidlige amerikanske alligatorer sandsynligvis delte Floridas kystlinje med en 25 fods nu uddød kæmpe krokodille.i moderne tid sagde han imidlertid, at alligatorer står over for en trussel, der kan hindre de skællede reptilers evne til at trives som intet i deres fortid — mennesker.

på trods af deres modstandsdygtighed og tilpasningsevne blev alligatorer næsten jaget til udryddelse i det tidlige 20.århundrede. Loven om truede arter har forbedret antallet af alligatorer i naturen markant, men der er stadig løbende møder mellem mennesker og alligatorer, der ikke er ønskelige for nogen af arterne, og mange steder ødelægges alligatorhabitater, eller mennesker bevæger sig ind i dem, hvilling sagde.”de samme træk, der gjorde det muligt for alligatorer at forblive stort set de samme gennem adskillige miljøændringer gennem millioner af år, kan blive lidt af et problem, når de forsøger at tilpasse sig mennesker,” sagde hvilling. “Deres adaptive karakter er grunden til, at vi har alligatorer i svømmebassiner eller kravler rundt på golfbaner.”

hvilling håber, at hans forskningsresultater tjener til at informere offentligheden om, at alligatoren var her først, og vi bør handle i overensstemmelse hermed ved at bevare dyrets vilde populationer og dets miljø. Ved at give en mere komplet evolutionær historie om alligatoren, hans forskning giver grundlaget for at bevare levesteder, hvor alligatorer har domineret i millioner af år.

“hvis vi ved fra den fossile optegnelse, at alligatorer har trives i visse typer levesteder siden dybt i tiden, ved vi, hvilke levesteder der skal fokusere bevarings-og forvaltningsindsatsen på i dag,” sagde hvilling.

undersøgelsesforfattere begyndte at tænke på alligatorens evolutionære historie efter hvilling undersøgt en gammel alligatorskalle, oprindeligt anset for at være en uddød art, udgravet i Marion County, Florida, og fandt det næsten identisk med den ikoniske moderne art. Han sammenlignede den gamle kranium med snesevis af andre fossiler og moderne skeletter for at se på hele slægten og spore større ændringer, eller manglen deraf, i alligatormorfologi.

hvilling studerede også kulstof – og iltkompositionerne i tænderne på både gamle alligatorer og den 20-Til 25-fods uddøde krokodille Gavialosuchus americanus, der engang dominerede Floridas kystlinje og døde ud for omkring 5 millioner år siden af ukendte årsager. Tilstedeværelsen af alligator-og Gavialosuchus-fossiler på flere lokaliteter i det nordlige Florida antyder, at de to arter kan have eksisteret sammen steder nær kysten, han sagde.analyse af tænderne antyder imidlertid, at den gigantiske krok var et marine krybdyr, der søgte sit bytte i havvand, mens alligatorer havde tendens til at jage i ferskvand og på land. Det betyder ikke, at alligatorer ikke Lejlighedsvis blev spist af monster crocs.”Evans forskning viser, at alligatorer ikke udviklede sig i et vakuum uden andre krokodiller rundt,” sagde medforfatter David Steadman, ornitologikurator ved Florida Museum of Natural History ved University of Florida. “De gators, vi ser i dag, konkurrerer ikke rigtig med noget, men for millioner af år siden konkurrerede det ikke kun med en anden type crocodilian, det konkurrerede med en meget større.”Steadman sagde, at tilstedeværelsen af den gamle krokodille i Florida kan have hjulpet med at holde alligatorerne i ferskvandshabitater, selvom det ser ud til, at alligatorer altid har været mest behagelige i ferskvand.mens moderne alligatorer ser forhistoriske ud, når de bager på sandstænger langs Suvannee-floden eller slentre ned ad fortove på UF-campus, sagde undersøgelsesforfattere, at de ikke på en eller anden måde er immune over for evolution. Tværtimod er de resultatet af en utrolig gammel evolutionær linje. Gruppen, De tilhører, Crocodylia, har eksisteret i mindst 84 millioner år og har forskellige forfædre, der går så langt tilbage som Trias, for mere end 200 millioner år siden.

andre studieforfattere var John Krigbaum med UFS antropologiafdeling og Kent Vliet med UFS biologiafdeling.