oprindeligt med titlen ‘svingende birker’, digtet ‘Birches’ er et af Robert Frosts mest antologiserede og studerede digte, først udgivet i 1915. Selvom Frosts stil ofte er direkte og tilgængelig, er hans digte subtile og undertiden endda tvetydige i deres virkninger, så nogle analyseord kan være til nytte her. Du kan læse ‘Birches’ her, før du går videre til vores Analyse af digtet nedenfor.’Birches’ trækker på Robert Frosts barndomsminder om at svinge på birketræer som dreng. Sammenfattende er digtet en meditation på disse træer, som er smidige (dvs.let bøjede) men stærke (ikke let ødelagte). Kontrast birkene med’ mere lige mørkere træer’, der omgiver dem, Frost siger, at han kan lide at tro, de er bøjet, fordi en dreng har været svinge på dem. Men han ved, at dette sandsynligvis ikke er grunden til, at birkene bøjer: naturen, og især det fælles træk ved Frosts digt (passende, givet hans efternavn), koldt vinterligt vejr, er sandsynligvis ansvarlig.Frost beskriver, hvordan birker efter en isstorm ‘klikker på sig selv’, når de læsses ned med is en vintermorgen. Når dagen begynder at varme op, får solen isen til at smelte, og birkerne kaster ‘krystalskaller’ af is, som ‘dynger af brudt glas’ faldet fra Himmelens glaskuppel. Selv hvis birkene ‘trækkes’ ned til niveauet for den visne bracken nær Jorden, ser birkene ikke ud til at bryde, selvom de ikke retter sig let op, når de er blevet bøjet virkelig lavt.

Frost bruger levende og usædvanlige billeder til at beskrive birkernes udseende: det er især mindeværdigt at sammenligne de bøjede bjørker med ‘piger på hænder og knæ’ og tørre deres hår i solen. Det antropomorfiserer træerne, men det styrker også højttalerens tilknytning mellem birkerne og barndommen (hans præference for at tro, selv i lyset af modsatte beviser, at birkerne er bøjede på grund af drenge, der kører dem til leg).

det er i dette øjeblik under talerens fantasifulde funderinger, at ‘Sandhed’ (personificeret med et stort t) bryder ind på hans ærbødighed: med andre ord, højttaleren vidste, at han ikke kunne underholde den romantiserede forestilling længe, at birkene var blevet bøjet af drenge, der havde det sjovt blandt dem, og han ved dybt nede, at isstormen var den mere sandsynlige årsag. Denne nedbringe-ned-på-jorden af romantiske holdninger til naturen er et fælles træk ved Robert Frosts poesi.Frost vender dog hurtigt tilbage til at underholde ideen om en lille dreng, der bor i et landdistrikt, hvor han ikke kan deltage i eller danne et baseballhold med andre drenge på hans alder og opdager glæden ved at ride på birkene: at tage ‘stivheden’ ud af dem en efter en. Der lægges vægt på leg som en måde at lære på: en dreng, der vokser op i en by, kan ‘lære baseball’, men Frosts imaginære ungdom ‘lærte alt, hvad der var / at lære’ om at bedømme, hvor længe han skulle forblive på birken, før han sprang af.

Vi lærer derefter (som det var), at Frosts højttaler kan underholde dette billede i en sådan længde, fordi han selv plejede at svinge på bjørker som dreng: be genoplever sin barndoms frihed og glæde gennem hukommelsen. Han vil gerne vende tilbage til sådan drengelig uskyld. Når naturen giver problemer-han går gennem et træ uden en klar sti og får et ansigt fyldt med spindelvæv eller en kvist vipper over øjet – drømmer han om at komme tilbage til birkens enkelhed, som han havde lært at dømme og bringe under hans kontrol.

men når Frost (eller i det mindste hans digts højttaler) siger, at han gerne vil ‘komme tilbage til og begynde forfra’, er der en følelse af vemodighed, der strækker sig langt større end birkesvingende og antyder den voksnes forgæves længsel efter at vende tilbage til barndommen og leve sit liv igen. Imidlertid vender den niveauhovedede rimelighed tilbage, og taleren siger, at han ikke rigtig ønsker at efterlade naturen, da ‘jorden er det rigtige sted for kærlighed’. Ikke desto mindre, når hans tid til at dø kommer, vil han gerne dø, mens han klatrer et birketræ, klatrer mod himlen (bemærk den sjældne brug af kursiv for at understrege ideen om at bevæge sig væk fra jorden og naturen mod døden), indtil birketræet svingede ham tilbage til jorden i sidste øjeblik.

‘Birches’ er skrevet i tomt vers: unrhymed iambic pentameter. Linje med stavelserne arrangeret i fem metriske fødder, i dette tilfælde iambs, som omfatter en ubelastet stavelse efterfulgt af en stresset. Frost var glad for at bruge blankt vers i sin poesi: da det er tæt på rytmerne i almindelig menneskelig tale på engelsk, afspejler det hans hjemmespundet, dagligdags stil. I tilfælde af’ birker ‘ passer den uhymede iambiske pentameterrytme til digtets meditative, reflekterende tilstand.