elefanten er kendt i populærkulturen som et klogt dyr, ikke en elegant. Du vil dog blive overrasket over at finde ud af, at afrikanske elefanter går på deres tippy tæer på trods af at de har en stor fod, der måler 4,4 fod (1,34 m) i omkreds.

elefanter på høje hæle

Olga Panagiotopoulou, en evolutionær morfolog ved Universitetet i Australien, ønskede at komme til bunden af en underlighed. Mange elefanter i fangenskab er plaget af fodproblemer, som ikke kun ændrer deres gang på en akavet måde, men med tiden kan vokse i en sygdom. Hvert år skal elefanter fra dyreparker og bevaringssteder aflives, fordi der ikke er noget, der kan behandle dem, sagde Panagiotopoulou.

debatten er kommet med to primære kandidatforklaringer: enten får fangenskabet selv elefanterne til at ændre deres gang og i sidste ende ødelægge deres fødder, eller noget i miljøet er skylden. De to er så godt forbundet, imidlertid, at det er meget vanskeligt at udpege den førende faktor.

test af elefantvandring er meget udfordrende butPanagiotopoulou og kolleger fandt en måde. De trænede fem afrikanske elefanter fra en park i Sydafrika for at gå over en platform, der var udstyret med tryksensorer. Da en elefant gik over platformen, kunne forskerne derefter kortlægge belastningsfordelingen langs foden.resultaterne af testene på afrikanske elefanter blev derefter sammenlignet med dem, der blev foretaget på asiatiske elefanter (Elephas Maksimus) i en dyrepark i England ved hjælp af de samme trykplader. Denne analyse afslørede, at når elefanter går i vilde eller semi-vilde miljøer, lægger de mest pres på de udvendige tæer på deres forben og det mindste pres på deres hæle. Ydersiden af deres fødder er ikke tilfældigt, hvor de fleste tilfælde af sygdom forekommer.

fordi dyreparker og visse bevaringsparker ofte har hårdere overflader, endda asfalt, synes resultaterne at forklare, hvorfor elefanter i fangenskab skal håndtere ømme fødder dagligt.

“Vi ved, at elefanter i fangenskab får sygdomme, som vi ikke ser i vilde individer så meget, men det store spørgsmål til bevaringsformål er, hvad kan vi gøre for at forhindre dem,” fortalte Panagiotopoulou ABC Australia.

det er ikke som om vi kan frigive elefanter i naturen natten over. Fangenskabsmiljøer er afgørende for elefantbevarelse i Afrika, hvor krybskytter har en markdag. Siden 2007 mistede den afrikanske savanne 30 procent af sine elefanter til krybskytteri.

i stedet foreslår Panagiotopoulou den brede skala introduktion af trykplader for at overvåge elefantføddernes sundhed. Hvis et dyr er i fare, kan fremtidig udvikling af fodsygdom undgås ved trimning.

“Du kan ændre trimningsmetoden for at flytte vægten væk fra den del af foden, der er skadet eller endda kan skabe elefantortotik for at stoppe sygdomsprogression,” sagde hun.

næsehorn oplever også lignende vanskeligheder. De kan også gå på deres tippy-tæer, og vi vil snart lære, når Panagiotopoulou og kolleger bruger trykplader til at studere deres gangart så godt.

resultater dukkede op i tidsskriftet Royal Society Open Science.