stående ved foden af den tårnhøje store sfinkse af Disa svælger han i sit ry som en utrættelig, men kontroversiel figur i egyptologiens gådefulde verden.

med de tidlige morgensolkysede pyramider bag sig, stillede den 72-årige kaldet “The Egyptian Indiana Jones” tilfældigt til fotos, der havde sin varemærke.

“dette er en rigtig arkæologs hat. Harrison Fords var en falsk, ” spøgte han med AFP og henviste til den amerikanske skuespiller og stjerne i Indiana Jones-filmene. han har optrådt i snesevis af dokumentarfilm om det gamle Egypten og er selv en stjerneattraktion for en luksuriøs arkæologisk tur arrangeret af en operatør med base i Polen.

en karakter, der er større end livet, der ser sig selv som “vogter af egyptiske antikviteter”, fremkalder han i samme åndedrag gamle guddomme og faraoer såvel som sit eget navn.

Regaling tour deltagere med historier om hans arkæologiske eventyr, han kan prale af sine internationale præstationer og muntert udgør for selfies. high energy-udstillingen er alt sammen en del af hans uhyggelige præstation for den ivrige skare, der forkaster næsten 10.000 amerikanske dollars hver for to ugers rejse, der basker i hans viden om alle ting Pharaonic.

– ‘Jeg fandt min lidenskab’ –

på trods af sin svøbe siger han aldrig en gang forestillet sig, at han ville have sådan en meteorisk stigning i arkæologiens ofte tørre og støvede verden.

“da jeg var ung, ville jeg være advokat… Jeg var en meget dårlig studerende, ” fortalte han AFP.

på et indfald rådede et par venner ham til at studere arkæologi, og han blev straks forelsket.

en dag, mens ud på en grave alt klikkede, da han afdækket en statue. “Jeg tænkte ved mig selv, Jeg har fundet min lidenskab,” sagde han.

i dag flere årtier senere deler han sin tid mellem grave i det sydlige Egypten, hans Kairo-Kontor, en daglig sports træning og et væld af prestigefyldte konferencer både hjemme og i udlandet.

men hans flamboyante fremvisning, da han entusiastisk afslørede Egypts gamle skatte til et globalt publikum, har ruffet mange i hans værdsatte akademiske samfund.

nogle jævnaldrende beskylder ham for at være en forretningsmand, der indbetaler sin berømthed. Og han indrømmer, at $150 per indgangsbillet til en af hans konferencer er lidt stejl.

men til dem, der beskylder ham for manglende empirisk strenghed i sit feltarbejde, rammer han tilbage og peger på sine mange priser.

“Jeg har gjort nogle store opdagelser,” sagde han med henvisning til gravene til pyramidebyggerne i Disa i 1990 ‘ erne eller de gyldne mumier fra Bahariya Oasis, det østlige Egypten, i 1996. Haikal, professor i arkæologi ved American University of Cairo (AUC), sagde, at hans forskningsmetoder er “seriøse”.

“som alle stjerner har han sine fans og kritikere,” sagde hun.

Hourig Sourousian, en berømt Armensk arkæolog, der arbejder i Øvre Egypten, er mere generøs i sin vurdering.han har været en dynamisk “motor” for egyptologi, der oversætter til lukrative forskningsstipendier fra regeringer og finansieringsorganer.ambassadør for Arkæologi var leder af Egyptens Øverste Råd for antikviteter fra 2002 til 2011 og derefter kortvarigt minister for antikviteter i begyndelsen af 2011.

det var en portefølje specielt skabt til ham. Men han var nødt til at opgive det lige efter 2011 revolution, der usejet lang tid autokrat Hosni Mubarak.

medarbejdere kastede misbrug mod ham midt i anklager om nepotisme og beskyldninger om smugling af antikviteter til oversøiske købere, da han blev eskorteret ud af Det Egyptiske Museum.

han forlod i en tåge af korruptionsanklager sammen med andre Mubarak-allierede.

en Sag anlagt mod ham blev væltet, og anklagerne faldt på juridiske tekniske forhold. Han fastholder sin uskyld og kan prale af, at sagen aldrig kom for retten.

under præsident Abdel Fattah al-Sisi forbliver han en indflydelsesrig figur på området, og han er overstrømmende i sin ros af den generelle vendte politiker, der siger, at han “reddede Egypten”.der har været rygter om en bitter rivalisering mellem ham og den nuværende minister for antikviteter, Khaled El-Enany, men han afviser en sådan tale og siger, at hans efterfølger “gør et meget godt stykke arbejde”.

“Enany da han kom, var han afhængig af de mennesker, jeg trænede,” sagde han. “Og han ringer til mig for at få råd hele tiden. nedsættende fortsætter han med at beskrive oprøret i 2011 som en “dum revolution”, der beklager, at den politiske turbulens forsinkede åbningen af hans hjernebarn, Grand Egyptian Museum (GEM).

det gigantiske museum med udsigt over Disa-pyramiderne er nu indstillet til at åbne for offentligheden i 2020 fem år senere end oprindeligt planlagt. han håber, at det vil lokke turister tilbage efter en nedgang siden revolutionen og en række dødbringende terrorangreb.

mere end 11 millioner turister besøgte Egypten i 2018 nogle tegnet af mange nylige opdagelser, hvor han var involveret.”vi kan sige, hvad vi vil, men Sahi er den bedste ambassadør for Egypten og arkæologi,” sagde Sourousian.