Fysiografi

Donaus enorme dræning på omkring 315.000 kvadratkilometer (817.000 kvadratkilometer) inkluderer en række naturlige forhold, der påvirker oprindelsen og regimerne i dens vandløb. De favoriserer dannelsen af et forgrenet, tæt flodnetværk med dybt vand, der inkluderer omkring 300 bifloder, hvoraf mere end 30 er sejlbare. Vandløbsbassinet udvides ujævnt langs dets længde. Det dækker omkring 18.000 kvadratkilometer (47.000 kvadratkilometer) ved kroens sammenløb, 81.000 kvadratkilometer (210.000 kvadratkilometer) efter sammenføjning med Dravaog 228.000 kvadratkilometer (590.000 kvadratkilometer) under sammenløbet af dets mest velhavende bifloder, Sava og Tissa. I det nedre løb falder bassinets vækstrate. Mere end halvdelen af hele Donau-bassinet drænes af dets højre bred bifloder, der samler deres farvande fra Alperne og andre bjergområder og bidrager med op til to tredjedele af den samlede flodafstrømning eller udløb.

tre sektioner kan ses i flodens bassin. Den øverste bane strækker sig fra sin kilde til slugten kaldet de ungarske porte, i De østrigske alper og de vestlige karpaterne. Midtbanen løber fra Den Ungarske Gates Gorge til jernporten i De Sydlige rumænske Karpater. Den nederste kurs strømmer fra Jernporten til deltalike-flodmundingen ved Sortehavet.

den øvre Donau fjedre som to små vandløb—Breg og Brigach—fra de østlige skråninger af Black Forest mountains i Tyskland, som delvist består af kalksten. Fra Donaueschingen, hvor hovedstrømmene forenes, strømmer Donau nordøst i en smal, stenet seng. Mod nord stiger de skovklædte skråninger af de svabiske og de frankiske bjerge. Mellem Ingolstadt og Regensburg danner floden en naturskøn canyonlignende dal. Syd for flodbanen strækker det store bayerske Plateau, dækket af tykke lag af flodaflejringer fra de mange Alpine bifloder. Banken er lav og ensartet og består hovedsageligt af marker, tørv og marskland.ved Regensburg når Donau sit nordligste punkt, hvorfra den vender mod syd og krydser et bredt, frugtbart og plant land. Kort før den når Passau på den østrigske grænse, indsnævres floden, og dens bund bugner af rev og stimer. Donau strømmer derefter gennem østrigsk territorium, hvor den skærer ned i skråningerne af den bøhmiske skov og danner en smal dal. For at forbedre navigationen, dæmninger og beskytte diger er blevet bygget nær Passau, Linseog Ardagger. Den øvre Donau, omkring 600 miles (965 km) lang, har en betydelig gennemsnitlig hældning af flodlejet (0,93 procent) og en hurtig strøm på to til fem miles i timen. Dybder varierer fra 3 til 26 fod (1 til 8 meter). Donau svulmer betydeligt ved Passau, hvor Inn-floden, dens største opstrøms biflod, bærer mere vand end hovedfloden. Andre store bifloder i den øvre Donaubane inkluderer floderne Iller, Lech, Isar, Traun, Enns og Morava.

i sin Midtbane ser Donau mere ud som en flad flod med lave bredder og en seng, der når en bredde på mere end en mil. Kun i to sektorer—ved Visegr Kristd (Ungarn) og ved Jernporten—strømmer floden gennem smalle canyonlike kløfter. Bassinet i den midterste Donau udviser to hovedtræk: fladlandet af Little Alfold og Great Alfold plains og de lave toppe af de vestlige karpater og Transdanubiske bjerge.

Donau kommer ind i den lille Alfold-slette umiddelbart efter at være kommet ud af den ungarske Portkløft nær Bratislava, Slovakiet. Der sænkes flodstrømmen brat og mister sin transportkapacitet, så enorme mængder grus og sand sætter sig på bunden. Et hovedresultat af denne aflejring har været dannelsen af to øer, den ene på den slovakiske side af floden og den anden på den ungarske side, som tilsammen har et areal på omkring 730 kvadratkilometer (1.900 kvadratkilometer), der understøtter omkring 190.000 indbyggere i mere end 100 bosættelser. Siltning hæmmer navigationen og deler lejlighedsvis floden i to eller flere kanaler. Øst for Kom Karrrno går Donau ind i Visegr Karrd-kløften, klemt mellem foden af de vestlige karpater og de ungarske Transdanubiske bjerge. Den stejle højre bred er kronet med fæstninger, slotte, og Katedraler i Det Ungarske Murrp-dynasti fra det 10.til det 15. århundrede.Donau flyder derefter forbi Budapest og over den store store Alfold-slette, der krydser Kroatien, Serbien og Rumænien, indtil den når Iron Gate-kløften. Flodlejet er lavt og sumpet, og lave terrasser strækker sig langs begge bredder. Flodakkumulering har bygget et stort antal øer, herunder Csepel Island nær Budapest. I denne lange strækning tager floden vandet i sine største bifloder-Drava, det Tisseog Sava—som skaber væsentlige ændringer i flodens regime. Den gennemsnitlige afstrømning stiger fra omkring 83.000 kubikfod (2.400 kubikmeter) i sekundet nord for Budapest til 200.000 kubikfod (5.600 kubikmeter) ved Iron Gate. Floddalen ser mest imponerende ud der, og flodens dybde og strømhastighed svinger meget. Stryk og rev i Iron Gate gjorde engang floden umulig at navigere, indtil en lateral navigationskanal og en parallel jernbane gjorde det muligt at trække flodfartøjer opstrøms mod den stærke strøm.

ud over Jernporten strømmer den nedre Donau over en bred slette; floden bliver lavere og bredere, og dens strøm sænkes. Til højre, over stejle banker, strækker bordetland af den danubiske slette i Bulgarien. Til venstre ligger den lave rumænske slette, som er adskilt fra hovedstrømmen af en stribe søer og sumpe. Bifloderne i dette afsnit er forholdsvis små og tegner sig kun for en beskeden stigning i den samlede afstrømning. De omfatter Olt, Siret og Prut. Floden er igen blokeret af en række øer. Lige syd for Cernavod kursist går Donau nordpå, indtil den når Gala Kursi, hvor den svinger brat mod øst, hvor dens venstre bred kortvarigt krydser Moldovisk territorium. I nærheden af Tulcea, Rumænien, omkring 50 miles (80 km) fra havet, begynder floden at sprede sig ud i sit delta.

floden deler sig i tre kanaler: chilien, der bærer 63 procent af den samlede afstrømning; Sulina, der tegner sig for 16 procent; og SF-Kurt Gheorghe (St. George), der bærer resten. Navigation er kun mulig ved hjælp af Sulina-kanalen, som er blevet rettet og mudret langs sin 39-mile (63-km) længde. Mellem kanalerne er en labyrint af mindre åer og søer adskilt af aflange strimler af jord kaldet grinduri. De fleste grinduri er dyrkbare og dyrkede, og nogle er overgroet med høje egeskove. En stor mængde siv, der vokser i lavvandede områder, bruges til fremstilling af papir og tekstilfibre. Donau-deltaet dækker et område på omkring 1.660 kvadratkilometer (4.300 kvadratkilometer) og er en forholdsvis ung formation. For omkring 6.500 år siden var delta-stedet en lavvandet bugt ved Sortehavskysten, men den blev gradvist fyldt med flodbåren silt; deltaet fortsætter med at vokse mod havet med en hastighed på 80 til 100 fod (24 Til 30 meter) årligt.