stor, dårlig… og fjervildt. Yutyrannus huali vejede 1,5 tons og var en frygtindgydende rovdyr ligesom sin fætter T. Det sportede også en lurvet frakke af filamenterne kaldet “proto-fjer.”Fugle er de eneste dyr, der lever i dag med fjer-men for 150 millioner år siden var det en anden historie. Tidlige fugle havde fjer, men det samme gjorde dinosaurer i alle former og størrelser. En grund? Fjer er en af de mest nyttige hudovertræk, der nogensinde har udviklet sig.

besøgende på dinosaurer blandt os vil se en Yutyrannus huali-model i livsstørrelse. Peking Natural Science organisation

fjer kommer i forskellige farver, størrelser og former, og tjene en bred vifte af funktioner. Påfugle viser dem for at tiltrække kammerater, pingviner stoler på dem for at reducere træk under vandet, og hejrer skaber skygge med dem, hvilket gør det lettere at se bytte under vandets overflade. Ofte har fjer intet at gøre med flyvning.

en pingvins tætpakkede fjer, der bruges til at reducere træk under vandet, er meget forskellige fra flyvende fugle. tusindvis af fjervildt dinosaurer er blevet opdaget, med de fleste tilhører theropod gren af stamtræet. Forskere har også fundet tegn på fjervildt ornithischians—en gren kun fjernt relateret til fugle. Hvad med sauropod dinosaurer, ligesom Titanosaur?

selv sauropoder som Titanosauren kan have haft nogle uvæsentlige fjer. nogle forskere mener, at alle dinosaurer, herunder sauropoder, havde fjer—ligesom alle pattedyr har i det mindste noget hår. Store pattedyr som elefanter har dog meget begrænset hår. Tilsvarende har sauropoder muligvis ikke haft mange fjer, hvilket gør dem usandsynligt at blive bevaret i fossiler.

model af Sinornithosaurus, hvis fossiler omfatter velbevarede fjer, fra dinosaurer blandt os.
Kris AMNH/R. Mickens

paleontologer opdager løbende nye eksempler på fjerede fossiler. Opdagelser i Liaoning-provinsen i Kina, såsom Sinornithosaurus, afbildet ovenfor, har forvandlet vores forståelse af overgangen fra fjerede dinosaurer til fugle.

fossiler fra regionen har tendens til at være udsøgt velbevarede og viser sarte træk, herunder fjer. Mange fjerede dinosaurer er blevet opdaget der i de sidste 15 år—og nogle af de vigtigste vises som modeller eller kaster i dinosaurer blandt os.