jod blev opdaget af den franske kemiker Barnard Courtois i 1811. Courtois ekstraherede natrium – og kaliumforbindelser fra tangaske. Når disse forbindelser blev fjernet, tilsatte han svovlsyre (H2SO4) for yderligere at behandle asken. Han tilføjede ved et uheld for meget syre, og en violet farvet sky brød ud af massen. Gassen kondenseres på metalgenstande i rummet, hvilket skaber fast jod. I dag er jod hovedsagelig fremstillet af aflejringer af natriumiodat (NaIO3) og natriumperiodat (NaIO4) i Chile og Bolivia.

spormængder af jod kræves af menneskekroppen. Jod er en del af thyroksin, et hormon produceret af skjoldbruskkirtlen, der styrer kroppens fysiske og mentale udvikling. Mangel på jod kan også forårsage en goiter, en hævelse af skjoldbruskkirtlen. Jod tilsættes til salt (iodiseret salt) for at forhindre disse sygdomme.

jod bruges som en test for stivelse og bliver dybblå, når den kommer i kontakt med den. Kaliumiodid (KI) bruges til at fremstille fotografisk film og, når den blandes med jod i alkohol, som et antiseptisk middel til ydre sår. En radioaktiv isotop af jod, jod-131, bruges til at behandle nogle sygdomme i skjoldbruskkirtlen.

der skal udvises forsigtighed ved håndtering og brug af jod. Det kan brænde huden og beskadige øjne og slimhinder. Rent jod er giftigt, hvis det indtages.