(CN) — havbiologer afslørede tirsdag, at hunhvalhajer vokser langsommere end mænd, men i det lange løb bliver betydeligt større, fordi hannerne plateau, når de når voksenalderen.

undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Frontiers of Marine Science, er det første bevis på forskellige vækstrater mellem de to køn og beviser, at hunhvalhajer er den største fisk i havet.

overhovedet ikke hvaler, hvalhajer har meget mere til fælles med dem end med deres hajfamilie, inklusive størrelse og fodringsvaner. De har flade hoveder, en stump snude og et unikt mønster af pletter og striber langs ryggen svarende til et menneskes fingeraftryk. Deres mund er omkring 5 meter bred og huser over 300 tænder, selvom disse hajer er filterfødere, så deres spisning består af at åbne deres mund for at lade mad, vand og andre materialer komme ind og udvise alt, hvad de ikke ønsker at spise.undersøgelsesforfattere Mark Meekan, en fiskebiolog for Australian Institute of Marine Science, og Brett Taylor, en havforsker også med instituttet, fandt ud af, at mens de mandlige hvalhajer vokser hurtigt, når de når deres voksne størrelse på 26-29 fod lang, sænker de eller holder op med at vokse helt. Hunnerne vokser meget langsommere, men med tiden overgår de hannerne og når en voksen størrelse på cirka 45 fod. Forfatterne bemærker, at nogle af de største dokumenterede hvalhajer har nået en svimlende 59 fod i længden.

“det er helt enormt — på størrelse med en bøjelig bus på en bygade,” sagde Meekan. “Men selvom de er store, vokser de meget, meget langsomt. Det er kun omkring 20 cm (7,87 inches) eller 30 cm (11,8 inches) om året.”

fra 2009 til 2019 observerede forskerne 54 hvalhajer fra det vestlige Australiens Ningaloo Reef samt nogle akvarier og spores deres vækst over 11 sæsoner. De var i stand til at se hver enkelt persons fremskridt med stereo-videokamerateknologi, og Taylor sagde, at de registrerede over 1.000 hvalhajmålinger.”det er dybest set to kameraer, der er oprettet på en ramme, som du skubber sammen, når du er under vand,” sagde Dr. Taylor. “Det fungerer på samme måde som vores øjne gør — så du kan kalibrere de to videooptagelser og få en meget nøjagtig måling af hajen.”

forskergruppen fandt endeligt, at ikke kun kvindelige hvalhajer vokser væsentligt større end mænd — ikke ualmindeligt med hajer — men at de to køn vokser forskelligt. Dette er en betydelig opdagelse, som Meekan kaldte det allerførste bevis af sin art. Han tilføjede også, at denne forskel i størrelse sandsynligvis er en evolutionær fordel for hunnerne at være i stand til at bære alle hendes afkom.

“kun en gravid hvalhaj var nogensinde blevet fundet, og hun havde 300 unge inde i hende,” sagde Meekan. “Det er et bemærkelsesværdigt antal, de fleste hajer ville kun have et sted mellem to og et dusin. Så disse gigantiske hunner bliver sandsynligvis Store på grund af behovet for at bære en hel masse hvalpe.”

hvalhajer nyder typisk ensomhed, selvom de ikke er territoriale og vil dele fodringsområder og ikke er aggressive over for mennesker, så de er generelt ikke generet af dykkere. De samles dog sæsonmæssigt i grupper under planktonblomstringer for at fodre steder som Ningaloo Reef, som tiltrækker meget øko-turisme. Faktisk er turismen så udbredt i disse sæsoner, at den genererer $ 24 millioner årligt til den lokale økonomi.

desværre har menneskelig aktivitet fået hvalhajbestanden til at lide, og som et resultat er de nu opført som truede. Hvalfangstaktivitet og utilsigtede fangster er andre vigtige bidragydere til deres nedbrydende befolknings sundhed.

som et resultat har Australien og andre lande, hvor arten hyppigt har vedtaget specifikke retningslinjer for interaktion med dem. Dette er også for at forhindre, at hajerne vender tilbage til den fodringsplads efter for meget menneskelig indgriben, da de ville kæmpe for at finde lige så varmt vand med tilstrækkelig madtilgængelighed andre steder.

“Hvis du er et meget langsomt voksende dyr, og det tager dig 30 år eller mere at komme til modenhed, er chancerne for katastrofe, der rammer, før du får en chance for at opdrætte, sandsynligvis ret høje, og det er en reel bekymring for hvalhajer,” sagde Meekan. Forfatterne mener, at resultaterne fra deres undersøgelse vil bidrage meget til bevaringsårsager for disse skabninger.desuden sagde Meekan, at undersøgelsen forklarer, hvorfor de fleste hvalhajer, der samles i tropiske regioner, består af unge mænd, da de har brug for at forbruge mere for at opretholde deres accelererede vækstrater før plateauet.

” dette papir har virkelig omskrevet det, vi ved om hvalhajvækst,” konkluderede Taylor.