Port til frihed: undergrundsbanens skjulte historie

den dramatiske historie om flygtige slaver og antislaveriaktivisterne, der trodsede loven for at hjælpe dem med at nå frihed.Mere end nogen anden lærd har Eric Foner påvirket vores forståelse af Amerikas historie. Nu, ved at gøre strålende brug af ekstraordinære beviser, omkonfigurerer Pulitsers prisvindende historiker igen den nationale saga om amerikansk slaveri og frihed.som Foner beskriver i sin nye bog, porten til frihed: The Hidden History of the Underground Railroad, var en afgørende vej station fra Upper South gennem Pennsylvania og videre til upstate NY York, Ny England og Canada. Mellem 1830 og 1860 hjalp en håndfuld nyankomne, sort / hvid, mere end 3.000 flygtige slaver med at komme ud af trældom. Deres historie danner et kapitel om modstand mod slaveri, der indtil nu har fået relativt sparsom opmærksomhed fra historikere.

bogen trækker på et “meget bemærkelsesværdigt og usædvanligt dokument”, der havde samlet støv i Columbias manuskriptarkiver i mere end et århundrede. Historien om flygtninge, udarbejdet af den abolitionistiske avis Sydney Gay, var ukendt for lærde, indtil en studerende tippede Foner til sin eksistens. Da han begyndte at kæmpe igennem det, opdagede han en omhyggelig bogføring af bevægelserne fra mere end 200 flygtige slaver, der passerede gennem byen i 1850 ‘ erne.optegnelsen taler om flygtninge, der længe er glemt “som James Jones fra Aleksandria, der, homoseksuel optaget,” ikke var blevet behandlet dårligt, men var træt af at være slave.”Men han var en undtagelse, ifølge Gay og hans kolleger. Som Foner fortæller, mange flygtninge citerede fysisk misbrug så meget som et ønske om frihed som grunden til, at de løb væk, ved hjælp af ord som “stor vold,” “dårligt behandlet,” “ruff times,” og “hard master” i deres klager.John Jay II, barnebarn af Højesterets første højesteret, vises også i posten. I slutningen af 1840 ‘ erne var han fremstået som byens førende advokat i Flygtige slavesager og leverede ofte sine tjenester gratis, “med stor risiko for hans sociale og professionelle status”, som Gay skrev.bogen indeholder beretninger om flugt hjulpet af den mest berømte dirigent på Underground Railroad, Harriet Tubman, men også af en lidt kendt og slående navngivet mand, hvis dødsattest årtier senere ville liste hans besættelse som “Underground R. R. Agent.”Louis Napoleon var en analfabet afroamerikansk møbelpudser og porter, der muligvis er født som slave i Virginia. Han vises på den allerførste side af posten, der tager en flygtning til togstationen. Hans navn dukker senere op i breve, skrifter af habeas corpus og i nogle af de vigtigste retssager, der opstår som følge af den omstridte lov om flygtning fra 1850.Napoleon boede rundt om hjørnet fra Gay ‘ s kontor i nedre Manhattan, ikke langt fra færgeterminalen, hvor passagerer fra Philadelphia og point længere syd gik af. Han var, sagde Foner, ” den vigtigste fyr på gaderne i Ny York, der bringer flygtninge ind, skure havnene, leder efter folk på togstationen.”Som Brooklyn Eagle ville observere i 1875 af den daværende ældre mand, “ville få have mistanke om … at han nogensinde havde været redningsmand for 3.000 personer fra trældom.”forfatteren, der brugte pladen som et springpunkt for at dykke dybere ned i Ny York’ s Flygtige slavenetværk, sporer også oprindelsen til Ny York Vigilance Committee, en lille gruppe hvide afskaffelsesfolk og frie sorte, der startede i 1835 og ville danne kernen i byens underjordiske netværk indtil tærsklen til borgerkrigen.”i løbet af sit liv, “skrev Foner,” drev det flygtninges situation i spidsen for afskaffelsesbevidsthed i Ny York og vandt støtte fra mange uden for bevægelsens rækker. Det tvang de sammenkoblede spørgsmål om kidnapning og flygtige slaver ind i den større offentlige sfære.”porten til frihed bringer til to dusin antallet af bøger Foner har skrevet om antebellum, borgerkrig og genopbygning Amerika. Hans tidligere bog, The Fiery Trial: Abraham Lincoln og American Slavery, vandt Pulitserprisen.jeg talte med Eric Foner om den skjulte rolle i Underground Railroad.

hvordan opstod denne bog?

Dette er en usædvanlig bog for mig. Dette startede med dette ene dokument, fortegnelsen over flygtninge, som blev påpeget serendipitøst for mig af en studerende ved Columbia, der lavede en seniorafhandling om Sydney Gay og hans journalistiske karriere. Hun var i manuskriptbiblioteket i Columbia og sagde, at der er denne ting om flygtige slaver, og jeg er ikke sikker på, hvad det er, men du kan finde det interessant. Så jeg slags arkiveret det i baghovedet. Det var næsten ukendt, fordi det ikke blev katalogiseret på nogen måde. Du var nødt til at vide, at det var der for at finde det.

hvordan var det i Danmark?byens velstand i det halve århundrede før borgerkrigen var tæt knyttet til slaveri og bomuld Syd. Dette var en by, hvis Købmænd dybest set kontrollerede bomuldshandelen og havde meget tætte bånd med ejere af bomuldsplantager. Mange af arbejdspladserne på havnen var forbundet med dette. Skibsbygningsindustrien, forsikringsselskaber, de banker, der hjalp med at finansiere slaveri. Sydboere var her hele tiden. De kom for at gøre forretninger, de kom op til ferie. Lincoln bar aldrig byen, da han stillede op som præsident. Nu, selvfølgelig, der var et frit sort samfund, og der var dette ganske lille band af afskaffelse, men det var et meget vanskeligt miljø for dem at arbejde i.

Var der en underjordisk jernbane eller mange?

der var ruter i Ohio, Kentucky. Dette var et stort sæt ruter, jeg kalder metropolitan corridor, fordi det gik fra by til by op ad østkysten. Det var et af en række netværk, der hjalp et stort antal flygtninge. Ingen ved hvor mange.

man bør ikke tænke på Underground Railroad som en fast gruppe af ruter. Folk tænkte: ‘Åh, du kunne lave et kort. Her er hvor de gik. Det var ikke helt så organiseret, som vi nogle gange tror. Det var ikke som om der var en række stationer, og folk ville bare gå fra den ene til den anden. Det var mere tilfældigt. Det var mere uorganiseret – eller mindre organiseret, alligevel. Men der var disse små netværk af mennesker, der var i kontakt med hinanden og ville hjælpe flygtninge. Og når de kom længere nordpå til Albany, Syracuse, så var de i det virkelige anti-slaveri område, og det blev meget mere åbent. Det var helt offentligt, og ingen syntes at gøre noget ved det. Folk annoncerede i avisen om at hjælpe flygtige slaver. Det var et helt andet miljø end København.

hvordan kom flygtende slaver til Danmark?

‘Underground Railroad’ bør tages noget bogstaveligt, mod slutningen alligevel. Vi har tendens til at tænke på løbske slaver som løber gennem skoven, og det skete selvfølgelig, men fra 1840 ‘erne og 50’ erne kom mange af dem til Ny York med jernbane. Frederick Douglas er lige kommet på et tog i Baltimore.

en masse kom til København med båd. Skibskaptajner tog penge fra slaver for at skjule dem og bringe dem mod nord. Der var mange sorte, der arbejdede på skibe på det tidspunkt.

bogen ser også på den større indflydelse, som flygtige slaver havde på national politik.

de fleste af disse flygtninge, der løb væk, er anonyme, men de hjalp med at placere slaverispørgsmålet på den nationale dagsorden. Den Flygtige Slavelov fra 1850 var en meget drakonisk lov, der vækkede stor modstand i Nord. Lokal handling, lokal modstand faktisk genklang vej op til det nationale niveau. Så det er en anden ting, jeg ønskede at understrege-ikke kun historierne om disse mennesker, men den måde, at deres handlinger faktisk havde en stor effekt på national politik og borgerkrigens komme.