George Frideric Handel Messias var oprindeligt en påske offer. Det brød ud på scenen i Musick Hall i Dublin den 13.April 1742. Publikum svulmede op til en rekord 700, da damer havde fulgt anbringender fra ledelsen om at bære kjoler “uden bøjler” for at gøre “plads til mere selskab.”Handels superstjernestatus var ikke den eneste lodtrækning; mange kom også til at se kontraltoen, Susannah Cibber, derefter involveret i en skandaløs skilsmisse.

de tilstedeværende mænd og kvinder sad tryllebundet fra det øjeblik tenoren fulgte den sørgelige strengovertur med sin gennemtrængende åbningslinje: “trøst jer, trøst jer mit folk, siger jeres Gud.”Solister skiftede med bølge efter bølge af kor, indtil Cibber nær midtvejspunktet intonerede:” han blev foragtet og afvist af mænd, en sorgmand og bekendt med sorg.”Så bevæget var pastor Patrick Delany, at han sprang op og råbte:” kvinde, for dette er alle dine synder tilgivet dig!”

nu er selvfølgelig Messias en fast bestanddel af juletiden. Ve koncertsalen i USA eller Storbritannien, der ikke planlægger stykket omkring ferien, hvornår, såvel, CD-salg og internetoverførsler af oratoriet svæver. For mange amatørkor er værket hjertet i deres repertoire og årets højdepunkt. I de fleste af handels oratorier dominerer solisterne, og koret synger kun korte kor. Men i Messias, siger Laurence Cummings, direktør for London Handel Orchestra, “koret driver arbejdet fremad med stor følelsesmæssig indflydelse og opløftende budskaber.”

i år, 250-året for Handels død, har været en velsignelse for den barokke komponist og hans mest kendte værk. Mindehøjtiden har været centreret i London, hvor Handel boede i 49 år, indtil sin død i 1759 i en alder af 74 år. BBC har udsendt alle sine operaer, mere end 40 i alt, og hver eneste af komponistens keyboard suiter og kantater blev udført under den årlige London Handel Festival, som omfattede koncerter på St. George ‘ s Hannover-pladsen kirke, hvor Handel tilbad, og på Handel House Museum (“Se Handel sov her,”), mangeårige bopæl af den mand, som Ludvig van Beethoven selv, citerer Messias, said var den “største komponist, der nogensinde har levet.”

Han blev født i Halle, Tyskland, ind i en religiøs, velhavende husstand. Hans far, Georg h Kurtndel, en berømt kirurg i Nordtyskland, ønskede, at hans søn skulle studere loven. Men en bekendt, Hertugen af Vaissenfels, hørte vidunderbarnet, så knap 11, spiller orgelet. Adelsmandens anerkendelse af drengens geni påvirkede sandsynligvis lægens beslutning om at lade sin søn blive musiker. Ved 18 havde Handel komponeret sin første opera, Almira, oprindeligt udført i Hamborg i 1705. I løbet af de næste fem år blev han ansat som musiker, komponist og dirigent ved domstole og kirker i Rom, Florence, Napoli og Venedig såvel som i Tyskland, hvor kurfyrsten i Hannover, den fremtidige kong George I af England, var kort hans protektor.handels rastløse uafhængighed kontrasterede ham med den anden store komponist af tiden, Johann Sebastian Bach (1685-1750), som han ikke mødte. “Bach flyttede aldrig ud af kokonen med domstolsbeskyttelse eller kirkebeskæftigelse,” siger Harry Bicket, en dirigent, cembalo og London-baseret direktør for det engelske Koncertkammerorkester. Handel, på den anden side, knyttede sig sjældent til nogen velgører længe, skønt han komponerede domstolsmusik, når han blev spurgt. Han skrev Vandmusikken (1717), et af de få af hans andre stykker end Messias, der kan genkendes af den gennemsnitlige koncertgænger, for George I, der skal udføres for monarken, da Hans Majestæts pram navigerede gennem en London-kanal en sommeraften. “Men hang ikke omkring paladsforkamre og ventede på hans herredømme eller Kongelige Højhed,” siger Jonathan Keates, forfatter af Handel: manden og hans musik.

sådan frisindet musikalsk iværksætteri var mere end muligt i London, hvortil Handel flyttede permanent i 1710. Et kommercielt boom understøttet af oversøisk handel havde skabt en blomstrende ny købmand og professionel klasse, der brød adelens monopol på kulturel protektion. Tilføjelse af glæde til Londons musikscene var rivalisering, der splittede publikum i to brede musikalske lejre. På den ene side var forsvarere af den mere konventionelle italienske operastil, der idoliserede komponisten Giovanni Bononcini (1670-1747) og bragte ham til London. Entusiaster fra Handels nye italienske operaer kastede deres parti med den tyskfødte komponist. Partisanship blev fanget i et vers fra 1725 af digteren John Byrom:

Nogle siger sammenlignet med Bononcini,
at Mynheer Handel er men en Ninny;
andre aver, at han til Handel
næppe er egnet til at holde et lys

stadig mere udførlige operaproduktioner førte til stigende omkostninger, delvis på grund af ansættelse af musikere og sangere fra Italien. “Det var generelt aftalt, at italienske sangere var bedre uddannede og mere talentfulde end lokale produkter,” bemærker Christopher Hogved, en Handelsbiograf og grundlægger af Academy of Ancient Music, London period-instrument orchestra, han instruerer. Men smukke stemmer blev ofte ledsaget af mercurial temperamenter. Ved en operaoptræden fra 1727 kom handels førende sopraner, Francesca Cusoni og Faustina Bordoni, faktisk til slag på scenen, hvor deres partisaner jublede dem videre. “Skam, at to sådanne velopdrættede damer skulle kalde tæve og hore, skulle skælde og kæmpe,” skrev John Arbuthnot (1667-1735), matematikeren og satiristen, i en pjece, der beskriver den stigende hysteri i Londons operaverden.

i 1730 ‘ erne bidrog den følelsesmæssige og økonomiske vejafgift ved at producere operaer såvel som skiftende publikums smag til handels voksende interesse for hellige oratorier—som hverken krævede detaljeret sceneri eller udenlandske stjerner—inklusive til sidst Messias. “Med oratorier kunne Handel være mere sin egen mester,” siger Keates.

På trods af hans berømmelse forbliver handels indre liv gådefuldt. “Vi ved langt mere om det miljø, han levede i, og den slags mennesker, han kendte, end om hans privatliv,” tilføjer Keates. En del af forklaringen ligger i manglen på personlige breve. Vi må stole på modstridende beskrivelser af Handel af beundrere og kritikere, hvis meninger blev farvet af de musikalske rivaliseringer fra 1700-tallet London.selvom han hverken giftede sig eller var kendt for at have haft et langvarigt romantisk forhold, blev Handel forfulgt af forskellige unge kvinder og en førende italiensk sopran, Vittoria Tarkini, ifølge beretninger fra hans samtidige. Intenst loyal over for venner og kolleger var han i stand til at forfærde temperamentudbrud. På grund af en tvist om siddepladser i en orkestergrav kæmpede han en næsten dødelig duel med en komponist og musiker, Johann Mattheson, hvis sværdstød blev stumpet af en metalknap på handels frakke. Alligevel forblev de to nære venner i årevis bagefter. Under repetitioner i et operahus i London med Francesca Cusoni, Handel blev så rasende over hendes afvisning af at følge hans hver instruktion, at han greb hende i taljen og truede med at kaste hende ud af et åbent vindue. “Jeg ved godt, at du er en ægte hun-djævel, men jeg vil få dig til at vide, at jeg er Beelsebub!”han skreg på den skræmte sopran.

Handel, der blev mere og mere overvægtig gennem årene, havde bestemt en skræmmende fysik. “Han var mere opmærksom på, end der bliver til nogen mand,” skrev handels tidligste biograf, John Mainvaring, i 1760. Kunstner Joseph Goupy, der designede sceneri til Handel operaer, klagede over, at han fik serveret en mager middag hjemme hos komponisten i 1745; først bagefter opdagede han sin vært i det næste rum og i hemmelighed gorging på “claret og franske retter.”Den irriterede Goupy producerede en karikatur af Handel på et orgeltastatur, hans ansigt forvrænget til en svinesnude, omgivet af høns, vinflasker og østers strødt ved hans fødder.

” han kan have været ond med mad, men ikke med penge,” siger Keates. At samle en formue gennem sin musik og kloge investeringer i Londons spirende aktiemarked, Handel doneret munificently til forældreløse, pensionerede musikere og syge. (Han gav sin del af sin Messias debut provenu til en debitorer fængsel og hospital i Dublin.) En følelse af menneskelighed gennemsyrer også hans musik—et punkt, der ofte fremsættes af dirigenter, der sammenligner Handel med Bach. Men hvor Bachs oratorier ophøjede Gud, var Handel mere optaget af de dødelige følelser. “Selv når emnet for hans arbejde er religiøst, skriver Handel om det menneskelige svar på det guddommelige,” siger dirigent Bicket. Intetsteds er dette mere tydeligt end i Messias. “De følelser af glæde, Du får fra Hallelujah-korene, er uden sidestykke,” siger dirigent Cummings. “Og hvordan kan nogen modstå Amen-koret i slutningen? Det vil altid løfte dit humør, hvis du føler dig nede.”

Handel komponerede Messias i et forbløffende mellemrum, et sted mellem tre og fire uger i August og September 1741. “Han ville bogstaveligt talt skrive fra morgen til Aften,” siger Sarah Bardvel fra Handel House Museum i London. Teksten blev udarbejdet i Juli af den fremtrædende librettist, Charles Jennens, og var beregnet til en Påskeforestilling det følgende år. “Jeg håber vil lægge hele hans geni & dygtighed på det, at kompositionen kan udmærke sig alle hans tidligere kompositioner, da emnet udmærker ethvert andet emne, ” skrev Jennens til en ven.

der var flere grunde til valget af Dublin til Messias ‘ debut. Handel var blevet nedslået af den apatiske modtagelse, som London-publikum havde givet hans værker den foregående sæson. Han ønskede ikke at risikere en anden kritisk fiasko, især med et så uortodoks stykke. Andre Handel oratorier havde stærke plot forankret af dramatiske konfrontationer mellem førende figurer. Men Messias ofrede de løseste fortællinger: den første del profeterede Jesu Kristi fødsel; den anden ophøjede sit offer for menneskeheden; og den sidste sektion indvarslede hans opstandelse.Dublin var en af de hurtigst voksende, mest velstående byer i Europa, med en velhavende elite ivrige efter at vise sin raffinement og den økonomiske slagkraft til at iscenesætte en større kulturel begivenhed. “Så det var en stor fordel for Handel at tage rejsen til Dublin for at prøve sit nye arbejde og derefter bringe det tilbage til London,” siger Keates og sammenligner komponisten med producenter, der prøvede skuespil i ny havn, før de iscenesatte dem i Ny York City.Messias ‘ succes i Dublin blev faktisk hurtigt gentaget i London. Det tog tid for Messias at finde sin niche som Julefavorit. “Der er så meget fin Påskemusik—Bachs Matteus-lidenskab, især-og så lidt stor sakral musik skrevet til jul,” siger Cummings. “Men hele den første del af Messias handler om Kristi fødsel.”I begyndelsen af det 19.århundrede var forestillinger af Messias blevet en endnu stærkere Yuletide-tradition i USA end i Storbritannien.

Der er ingen tvivl om handels egen kærlighed til arbejdet. Hans årlige ydelseskoncerter for hans foretrukne velgørenhedsorganisation—Londons Foundling Hospital, et hjem for forladte og forældreløse børn—inkluderede altid Messias. Og i 1759, da han var blind og i svigtende helbred, insisterede han på at deltage i en forestilling af Messias den 6.April på Theatre Royal i Covent Garden. Otte dage senere døde Handel hjemme.

hans samlede ejendom blev vurderet til 20.000 pund, hvilket gjorde ham til millionær efter moderne standarder. Han overlod størstedelen af sin formue til velgørenhedsorganisationer og meget af resten til venner, tjenere og hans familie i Tyskland. Hans ene postume gave til sig selv var kr. 600 til sit eget monument i Vestminster Abbey, sidste hvilested for britiske monarker og deres mest dygtige undersåtter. Tre år efter handels død blev monumentet af den franske billedhugger Louis Franrius Roubillac installeret.

i udlandet fortsatte handels omdømme—og hans mest kendte komposition-kun med at vokse. Han betalte Handel Det højeste kompliment for at omorganisere Messias i 1789. Men han har også erkendt, at han er ydmyg over for Handels genialitet. Han insisterede på, at eventuelle ændringer i handels score ikke skulle fortolkes som et forsøg på at forbedre musikken. “Handel ved bedre end nogen af os, hvad der vil gøre en effekt,” sagde han. “Når han vælger, slår han som en tordenbolt.”

klassisk musik aficionado Jonathan Kandell er baseret i Ny York City.