Plotoversigt

titelkarakteren for den fremmede er Meursault, en franskmand, der bor i Alger (en pied-noir). Romanen er berømt for sine første linjer: “mor døde i dag. Eller måske var det i går, jeg ved det ikke.”De fanger Meursaults anomie kort og glimrende. Efter denne introduktion følger læseren Meursault gennem romanens førstepersonsfortælling til Marengo, hvor han sidder vagt på stedet for sin mors død. På trods af udtryk for sorg omkring ham under sin mors begravelse viser Meursault ingen ydre tegn på nød. Denne fjernede natur fortsætter gennem alle Meursaults forhold, både platonisk og romantisk.Raymond, en usmagelig ven, arresteres til sidst for at have overfaldet sin elskerinde og beder Meursault om at stå inde for ham til politiet. Meursault er enig uden følelser. Raymond møder snart en gruppe mænd, inklusive broren til hans elskerinde. Broderen, kaldet “Araberen”, skærer Raymond med en kniv, efter at Raymond gentagne gange har ramt manden. Meursault sker ved skænderiet og skyder broren død, ikke af hævn, men, siger han, på grund af den desorienterende varme og irriterende lysstyrke fra solen, som blinder ham, når den reflekterer brorens kniv. Dette mord er det, der adskiller de to dele af historien.romanens anden del begynder med Meursaults forhør, der primært fokuserer på den anklagedes urolighed over for sin mors begravelse og hans mord på “Araberen.”Hans manglende anger kombineret med hans manglende tristhed udtrykt over for sin mor virker imod ham og tjener ham kaldenavnet “Monsieur Antikrist” fra undersøgelsesdommeren. Under selve retssagen gør Meursaults karaktervidner mere skade end godt, fordi de fremhæver Meursaults tilsyneladende apati og frigørelse. Til sidst bliver Meursault fundet skyldig i mord med ondskab forudtænkt og dømt til døden af guillotin. Mens han venter på sin forestående død, besætter han muligheden for, at hans appel accepteres. En præst besøger Meursault mod hans ønsker, kun for at blive mødt af Meursaults intense ateistiske og nihilistiske synspunkter. I en katartisk eksplosion af raseri bringer Meursault præsten til tårer. Dette bringer imidlertid Meursault fred og hjælper ham med at acceptere sin død med åbne arme.