den Feb. 14, kærester i alle aldre udveksler kort, blomster, slik og mere overdådige gaver i navnet St. Valentine. Men som historiker af kristendommen kan jeg fortælle dig, at roden til vores moderne ferie er en smuk fiktion. St. Valentine var ingen elsker eller protektor for kærlighed.

Valentinsdag opstod faktisk som en liturgisk fest for at fejre halshugning af en kristen martyr fra det tredje århundrede, eller måske to. Så, hvordan kom vi fra halshugning til forlovelse på Valentinsdag?

tidlig Oprindelse af St. Valentine

gamle kilder afslører, at der var flere St. Valentines, der døde den Feb. 14. To af dem blev henrettet under den romerske kejser Claudius Gothicus regeringstid i 269-270 e.KR., på et tidspunkt, hvor forfølgelse af kristne var almindelig.

hvordan ved vi det? Fordi en ordre af belgiske munke brugte tre århundreder på at indsamle beviser for helgenes liv fra manuskriptarkiver rundt om i den kendte verden.de blev kaldt Bollandister efter Jean Bolland, en Jesuitforsker, der begyndte at udgive de massive 68-folio bind af “Acta Sanctorum” eller “de helliges liv”, der begyndte i 1643.

siden da fortsatte successive generationer af munke arbejdet, indtil det sidste bind blev offentliggjort i 1940. Brødrene gravede op hvert skrot af information om hver helgen på den liturgiske kalender og trykte teksterne arrangeret i henhold til helgenes festdag.

Valentine martyrs

volumen omfatter Feb. 14 indeholder historierne om en håndfuld “Valentini”, herunder de tidligste tre af dem døde i det tredje århundrede.

den tidligste Valentinus siges at være død i Afrika sammen med 24 soldater. Desværre kunne selv Bollandisterne ikke finde flere oplysninger om ham. Som munkene vidste, var nogle gange alt, hvad de hellige efterlod, et navn og dødsdag.

Vi ved kun lidt mere om de to andre valentiner.

ifølge en sen middelalderlig legende genoptrykt i “Acta”, som blev ledsaget af Bollandistisk kritik af dens historiske værdi, blev en romersk præst ved navn Valentinus arresteret under kejser Gothicus regeringstid og sat i forvaring af en aristokrat ved navn Asterius.

Som historien går, begik Asterius fejlen ved at lade prædikanten tale. Fader Valentinus fortsatte og fortsatte med at Kristus førte Hedninger ud af mørkets skygge og ind i sandhedens og Frelsens lys. Asterius lavede en handel med Valentinus: hvis den kristne kunne helbrede Asterius fosterdatter for blindhed, ville han konvertere. Valentinus lagde Hænderne over pigens øjne og sang:

“Herre Jesus Kristus, en-lys din Tjenestepige, fordi du er Gud, det sande lys.”

let som det. Barnet kunne se, ifølge den middelalderlige legende. Asterius og hele hans familie blev døbt. Desværre, da kejser Gothicus hørte nyheden, beordrede han dem alle til at blive henrettet. Men Valentinus var den eneste, der blev halshugget. En from enke gik dog af med sin krop og fik den begravet på stedet for hans martyrium på Via Flaminia, den gamle motorvej, der strækker sig fra Rom til nutidens Rimini. Senere blev der bygget et kapel over helgenens rester.

St. Valentine var ikke en romantiker

det tredje tredje århundrede Valentinus var biskop af Terni i provinsen Umbrien, Italien.

ifølge hans lige så risikable legende kom Ternis biskop ind i en situation som den anden Valentinus ved at diskutere en potentiel konvertit og derefter helbrede sin søn. Resten af historien er også meget ens: også han blev halshugget på ordre fra Kejser Gothicus og hans krop begravet langs Via Flaminia.

det er sandsynligt, som Bollandisterne foreslog, at der faktisk ikke var to halshuggede valentiner, men at to forskellige versioner af en helgenes legende dukkede op i både Rom og Terni.

ikke desto mindre, afrikansk, romersk eller umbrisk, ingen af Valentines synes at have været en romantisk.faktisk havde middelalderlige legender, gentaget i moderne medier, St. Valentine udfører kristne ægteskab ritualer eller passerer noter mellem kristne elskere fængslet af Gothicus. Stadig andre historier involverede ham romantisk med den blinde pige, som han angiveligt helbredte. Alligevel havde ingen af disse middelalderlige fortællinger noget grundlag i det tredje århundredes historie, som Bollandisterne påpegede.

under alle omstændigheder tællede historisk sandhed ikke meget med middelalderlige kristne. Hvad de brydde sig om var historier om mirakler og martyrdømmer og de fysiske rester eller relikvier af helgenen. For at være sikker hævdede mange forskellige kirker og klostre omkring middelalderens Europa at have bit af en St. Valentinus’ kranium i deres statskasser.

Santa Maria i Cosmedin i Rom viser for eksempel stadig en hel kranium. Ifølge Bollandisterne hævder andre kirker i hele Europa også at eje skiver og stykker af den ene eller den anden St. Valentinus’ krop: for eksempel San Anton Kirke i Madrid, Hvidfri gade Kirke i Dublin, Sts Kirke. Peter og Paul i Prag, Saint Mary ‘ s Assumption i Chelmno, Polen, samt kirker i Malta, Birmingham, og på den græske ø Lesbos, blandt andre.

for troende betød martyrernes relikvier, at de hellige fortsatte deres usynlige tilstedeværelse blandt samfund af fromme kristne. I det 11. århundrede Bretagne, for eksempel, en biskop brugte det, der påstås at være Valentinshoved, til at standse brande, forhindre epidemier, og helbrede alle mulige sygdomme, inklusive dæmonisk besiddelse.

så vidt vi ved, gjorde helgenes knogler dog ikke noget særligt for elskere.

usandsynlig hedensk oprindelse

mange forskere har dekonstrueret Valentine og hans dag i bøger, artikler og blogindlæg. Nogle antyder, at den moderne ferie er en kristen dækning af den mere antikke romerske fejring af Lupercalia i midten af februar.Lupercalia opstod som et ritual i en landlig maskulin kult, der involverede ofring af geder og hunde og udviklede sig senere til et bykarneval. Under festlighederne løb halvnøgne unge mænd gennem Roms gader og stribede folk med stropper skåret fra skindene af nyligt dræbte geder. Gravide kvinder troede, det bragte dem sunde babyer. I 496 e.kr. fordømte pave Gelasius angiveligt den larmende festival.

der er stadig ingen beviser for, at paven med vilje erstattede Lupercalia med den mere rolige kult af den martyrdøde St. Valentine eller enhver anden kristen fest.

Chaucer og kærlighedsfuglene

kærlighedsforbindelsen optrådte sandsynligvis mere end tusind år efter martyrernes død, da Geoffrey Chaucer, forfatter af “The Canterbury Tales” dekreterede Februar-festen for St. Valentinus til parring af fugle. Han skrev i sin “Parlement of Foules”:

” for dette var på seynt Volantynys dag. Hvem er bryd comyth der for at chese hans mærke.”

det ser ud til, at engelske fugle på Chaucers dag parrede sig for at producere æg i Februar. Snart, naturbevidst europæisk adel begyndte at sende kærlighedsnotater i fugleparringssæsonen. For eksempel skrev den franske hertug af ORL, der tilbragte nogle år som fange i Londontårnet, til sin kone i Februar 1415, at han var “allerede syg af kærlighed” (hvormed han mente kærlighedssyge.) Og han kaldte hende sin ” meget blid Valentine.”

engelsk publikum omfavnede ideen om Februar parring. Shakespeares lovestruck Ophelia talte om sig selv som Hamlets Valentine.

i de følgende århundreder begyndte englændere og kvinder at bruge Feb. 14 som en undskyldning for at skrive vers til deres kærlighedsgenstande. Industrialisering gjorde det lettere med masseproducerede illustrerede kort prydet med smarmy poesi. Så kom Cadbury, Hersheys, og andre chokoladeproducenter, der markedsfører slik til ens kæreste på Valentinsdag.

denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.

Lisa Bitel, Professor i Historie & Religion, University of Southern California-Dornsife College of Letters, Arts and Sciences