Eine vorgeschlagene Eisenbahnverbindung im Wert von 2 Milliarden US-Dollar zwischen dem Flughafen LaGuardia und der Long Island Rail Road war Gegenstand heftiger Debatten zwischen denen, die glauben, dass sie für den Erfolg des laufenden Flughafensanierungsprojekts von entscheidender Bedeutung ist, und denen, die der Meinung sind, dass die vorgeschlagene Route wenig Sinn macht.

Die beiden Seiten haben sich in den letzten Wochen im Rahmen einer laufenden öffentlichen Kommentierungsfrist für die Umweltprüfung des von der Hafenbehörde vorgeschlagenen LaGuardia AirTrain ausgesprochen, der im nächsten Jahr mit dem Bau beginnen soll. Es würde den Northern Queens Airport, der sich mitten in einer 8-Milliarden-Dollar-Sanierung befindet, mit der Mets-Willets Point Station des LIRR verbinden.

Dutzende haben bei einer Reihe virtueller öffentlicher Anhörungen, die letzte Woche von der Federal Aviation Administration abgehalten wurden, die Vorzüge des vorgeschlagenen AirTrain abgewogen.

Rendering des AirTrain am Flughafen LaGuardia, die vorgeschlagene Alternative zur Anbindung des Nahverkehrs an den Flughafen in East Elmhurst, Queens. Die 2-Milliarden-Dollar-Verbindung würde eine Verbindungsroute für LIRR-Passagiere bieten. Kredit: DIE HAFENBEHÖRDE VON NEW YORK UND NEW JERSEY

Von etwa 125 Rednern bei den drei Anhörungen sprachen sich mehr als 70% für den AirTrain aus, so A Better Way to LGA, eine Koalition von Unternehmen, Planungs- und Arbeitsgruppen, die das Projekt unterstützen.Booster lobten das Potenzial des Projekts, 3.000 Baustellen zu schaffen, die Verkehrsstaus zum und vom Flughafen zu verringern und die umliegenden Gemeinden in Queens wiederzubeleben, wie es der AirTrain, der den John F. Kennedy International Airport in Jamaika bedient, getan hat.“Aber der AirTrain wird nicht nur auf die Wirtschaft von Queens beschränkt sein“, sagte Thomas Grech, Präsident der Queens Chamber of Commerce und Co-Vorsitzender von A Better Way to LGA, bei einer Anhörung am Mittwoch. „Eine schnellere und zuverlässigere Flugverbindung zum LIRR oder zur Nummer 7 bringt Reisende aus der gesamten Region innerhalb einer halben Stunde zu den wichtigsten Zielen Manhattans.In einem Interview am Dienstag sagte Rick Cotton, Geschäftsführer der Port Authority, dass die Anhörungen bewiesen hätten, dass „die Befürworter des Projekts die Kritiker enorm überwiegen.“

Einige stellten jedoch in Frage, ob die potenziellen negativen Auswirkungen auf die Nachbargemeinden, die etwa vier Jahre lang mit dem Bau fertig werden müssten, die Vorteile überwiegen. Sie kritisierten auch die Unpraktikabilität des Projekts und sagten, Bahnreisende müssten mindestens einmal umsteigen, um an ihr Ziel zu gelangen.“Ich denke wirklich, dass es eine schlechte Idee ist, die Leute dazu zu bringen, nach Osten und dann nach Westen zu gehen“, sagte Andrew Sparberg, ein ehemaliger LIRR-Manager und Transithistoriker, der gegen das Projekt sprach. „Und die vielen Leute, die nach Long Island wollen, müssten wieder in Woodside umsteigen.“

Sparberg und andere schlugen vor, dass Reisende besser mit einem verbesserten Busservice von und nach LaGuardia oder einer Verlängerung der U-Bahnlinie N bedient werden könnten.Cotton sagte, dass alle anderen vorgeschlagenen Alternativen zum AirTrain voller Probleme seien, einschließlich der Komplikationen, Privateigentum beschlagnahmen zu müssen. Er stellte fest, dass auch die FAA, in seinem jüngsten Entwurf Environmental Review, wählte den AirTrain als bevorzugte Option.“Wenn man sich jede andere verfügbare Alternative anschaut, sind sie letztendlich nicht vergleichbar“, sagte Cotton. „Dies ist bei weitem die beste verfügbare Option. Und es ist verdammt gut.“