Peekaboo Gulch slot canyon, Grand Staircase-Escalante National Monument, March 2015

(Note: Dies ist der erste Beitrag in einer Reihe von Dreien, der vier benachbarte Slot Canyons hervorhebt — alle nur wenige Gehminuten vom Dry Fork Trailhead im Grand Staircase-Escalante National Monument in Utah entfernt. Die anderen beiden Beiträge verfügen über in der Nähe Brimstone Gulch und die Dry Fork Narrows.)

Im amerikanischen Südwesten sind Slot Canyons, einfach ausgedrückt, eine Sucht. Diese tief eingeschnittenen Schleusen im Sandstein des vielschichtigen Colorado-Plateaus sind so außergewöhnlich, dass es fast unvermeidlich ist, dass Sie, sobald Sie einen Geschmack probiert haben, für mehr zurückkommen. Die Sucht kennt keine Grenzen; allein der Bundesstaat Utah bietet vielleicht ein Leben lang schmale Slots mit jeweils einzigartigem Geschmack. (Hinweis: Siehe meine spärliche, aber wachsende Liste von Utah Slots hier. Neben den abenteuerlichen, herausfordernden Hindernissen – Chockstones, kühle Pools, Schlaglöcher und knifflige Pouroffs — tragen Sie zum Reiz bei. Viele erfordern die Verwendung von Seilen und Geschirren, um abzusteigen; andere können ohne gemeistert werden.

In der Kategorie der nicht-technischen Slots (z. B. keine Seile) ist die Debatte darüber, welcher der beste ist, heftig. Der Antelope Canyon im Norden Arizonas, ein Paradies für Fotografen, ist vielleicht der berühmteste Slot der Welt — erfordert jedoch einen Führer und eine hohe Gebühr, die für viele eine Abzweigung darstellt. Canyoneers loyal zu Utahs Zion National Park schwören auf die Virgin Narrows, Orderville Canyon, die „U-Bahn“ oder Parunuweap Canyon. Für andere gibt es Enge (wie die in Zion) und es gibt wahre Schlitze. Um sich als letzteres zu qualifizieren, müssen die Wände so fest zusammendrücken, dass beide Seiten mit den Händen berührt werden können. In dieser Kategorie gehören der Little Wild Horse Canyon in Utah (im San Rafael Swell) und der Buckskin Gulch (Vermilion Cliffs National Monument) zu den am häufigsten genannten. (Natürlich gibt es auch Blue John Canyon, einen sehr herausfordernden Slot, der durch Aron Ralston und den Blockbuster „127 Hours.“)

Peekaboo und Spooky Slot Canyons, tief im Herzen des 1,8 Millionen Hektar großen Grand Staircase-Escalante National Monument gelegen, gehören ebenfalls auf die Liste. Die kurze, aber spektakuläre Peekaboo Gulch verfügt über farbenfrohe Wände und zwei goldene Bögen. Spooky Gulch macht seinem Namen alle Ehre: schattig, gewunden und intensiv schmal. Dies sind die beliebtesten eines Quartetts von Slots (die anderen sind Brimstone Gulch und die Dry Fork Narrows) in unmittelbarer Nähe von Escalantes ikonischer Hole-in-the-Rock Road.

Spooky Gulch Slot Canyon, Grand Staircase-Escalante National Monument

Alle vier können in den meisten eines Tages abgeschlossen werden. Die meisten Besucher entscheiden sich jedoch dafür, Peekaboo zu besteigen, Spooky abzusteigen und dann zum Start zurückzukehren. Die folgende Beschreibung deckt eine solche Reiseroute ab, eine Runde vom Dry Fork Trailhead, 28 Meilen vom Beginn der Hole-in-the-Rock Road südöstlich der Stadt Escalante entfernt. (Hinweis: Brimstone Gulch und die Dry Fork Narrows werden erwähnt, werden aber in nachfolgenden Beiträgen ausführlicher behandelt.)

Karte von Peekaboo Gulch und Spooky Gulch Slot Canyons, Grand Staircase-Escalante National Monument; angepasst von: http://www.mytopo.com/maps/

Die Wanderung

Obwohl die beschriebene Strecke — up Peekaboo Gulch, down Spooky Gulch — ein beliebtes Ziel für Wanderer mit unterschiedlichen Fähigkeiten ist, ist sie eine herausfordernde Reise. Während beide Slots nur etwa 3/10 Meilen lang sind, enthalten sie kleinere Trockenfälle, Felsbrocken und andere Hindernisse, die Kraft und sorgfältigen Stand erfordern, um zu verhandeln. Das Betreten von Peekaboo von unten beinhaltet einen potenziell erschütternden 15-Fuß-Aufstieg der Klasse 3+, der bei Nässe geradezu gefährlich sein kann, während ein Boulder-Choke in der oberen Hälfte von Spooky einen 7-Fuß-Drop in einer dunklen und schmalen Rutsche zwischen Chockstones erfordert.

Vorbehalte beiseite, alle Arten von Gruppen – von älteren Paaren bis zu kleinen Kindern – können in den beiden Slots gefunden werden. Obwohl beliebt, Die einstündige Fahrt auf der abgelegenen, holprigen Hole-in-the-Rock-Straße lässt Peekaboo und Spooky weniger überlastet als, sagen, die Zion Narrows oder Little Wild Horse Canyon.

Der Zugang zum Dry Fork Trailhead kann ein langwieriges Unterfangen sein. Verlassen Sie den Highway 12 fünf Meilen südöstlich der Stadt Escalante und folgen Sie der Schotterstraße (und oft mit Waschbrett) Hole-in-the-Rock Road für 26 Meilen. (Hinweis: Überprüfen Sie hier die aktualisierten Straßenbedingungen.) Biegen Sie links auf einen ausgeschilderten Feldweg in Richtung Dry Fork ab. Diese Straße ist deutlich rauer, definiert durch tiefe Spurrillen und seitliche Hänge.

Es ist ungefähr 1.6 Meilen von der ursprünglichen Linkskurve bis zum Ausgangspunkt, aber gewöhnliche Personenkraftwagen sollten sich nicht über die Hälfte hinauswagen, wo die Fahrt deutlich rauer und steiniger wird und mindestens eine hohe Bodenfreiheit und vielleicht einen Allradantrieb erfordert. In diesem Fall können die Besucher in einem breiten Parkplatz 7/10 Meile parken und zu Fuß (oder hitch) die restlichen 0,9 Meilen.Der Dry Fork Trailhead befindet sich am Abgrund des South Rim der Dry Fork of Coyote Gulch, hier eine relativ flache — aber immens farbenfrohe — Schlucht. Melden Sie sich beim Trail Register an, bevor Sie die 200 Fuß zum Talboden hinuntersteigen, wo die Slots beginnen.

Blick auf Dry Fork of Coyote Gulch vom Dry Fork Trailhead, Grand Staircase-Escalante National Monument

Die erste Hälfte des Anflugs erfordert eine Reihe von Slickrock-Bänken, die Steinhaufen folgen. Beim ersten Schnitt nach Osten verdoppelt sich die Route nach Westen und führt zu einem kleinen Unentschieden, wo sich ein staubiger Fußweg befindet. Folgen Sie diesem leicht zu erkennenden Weg hinunter zur sandigen Schlucht, die auf der rechten Seite von einer steilen Wand aus Navajo-Sandstein begrenzt wird. Innerhalb von Minuten verschmilzt diese Schlucht mit der Hauptentwässerung — der trockenen Gabelung der Coyote Gulch.

Abstieg durch eine kleine Schlucht zur trockenen Gabelung der Coyote Gulch

Peekaboo Gulch (von unten nach oben)

Von hier aus herrscht ohne gute Karte oder Orientierungssinn Verwirrung. Wanderer werden wahrscheinlich versucht sein, sich zuerst nach links zu halten, wo die trockene Gabel sichtbar in den Navajo-Sandstein einschneidet und eine tiefe Spaltung bildet. Dies ist jedoch weder Peekaboo noch gruselig; Vielmehr ist es der Beginn eines interessanten, ½ Meilen verengten Abschnitts der Hauptentwässerung, der als Dry Fork Narrows bekannt ist. (Beachten: es wurde auch der „unheimliche Slot“ genannt.“) Die Narrows bieten jedoch eine schöne Vorschau und sind den Umweg wert, wenn es die Zeit erlaubt.

Der Eingang zum Peekaboo Gulch ist in ein paar Minuten zu Fuß in die andere Richtung zu erreichen — den breiten und sandigen Waschboden hinunter. Suchen Sie nach dem Spalt, vor dem sich links ein 15-Fuß-Pouroff befindet (oder folgen Sie an einem überfüllten Tag einfach den Menschenmassen!).

Der Eingang zum Peekaboo Slot kann für viele entmutigend sein. Der 15-Fuß-Dryfall ist mehr als nur ein Gerangel und erfordert den Einsatz von Händen, ein sorgfältiges Gleichgewicht und viel Kraft, um ihn zu überwinden. Unerfahrene Kletterer können von der Verwendung eines Seils und von „Spottern“ profitieren, um einen möglichen Sturz zu brechen. Glücklicherweise wurden eine Reihe von Moki-Stufen in den Fels gemeißelt, um Kletterer zu unterstützen, aber einige von ihnen sind verblasst oder bestehen aus wenig mehr als einem Divot. Seien Sie besonders vorsichtig in der oberen Hälfte des Aufstiegs, die exponiert ist und keine zuverlässigen Haltegriffe und Tritte hat.

Herausfordernder, 15–Fuß-Trockenfall – der Eingang zum Peekaboo Slot Canyon

Nach der Eroberung des schwierigen Einstiegsansatzes ist die gute Nachricht, dass der Rest der Rundwanderung nichts ganz so Schwieriges erfordert. Die schlechte Nachricht, besonders im Winter oder nach den jüngsten Überschwemmungen, ist, dass der nächste Abschnitt oft kaltes Wasser enthält. Mit Peekaboos ikonischen Doppelbögen in Sichtweite müssen Wanderer zuerst um — oder durch — drei 3- bis 4-Fuß-Schlaglöcher klettern. Die ersten beiden können relativ leicht vermieden werden, indem die Wand links umsäumt wird. Der dritte erfordert jedoch mit ziemlicher Sicherheit einen Sprung. (Anmerkung: Bei meinem Besuch im März 2015 war das Wasser etwa knietief.) Der Aufstieg aus dem Hohlraum kann schwierig sein, auch wenn der Knochen trocken ist.

Schlaglöcher (voller Wasser aus der Frühlingsschneeschmelze), mit den ikonischen Doppelbögen von Peekaboo Gulch beyond

Sobald die drei Schlaglöcher frei sind, ist es relativ ruhig zu den Doppelbögen zu segeln, ein spektakulärer und fotogener Anblick.

Rückblick auf die Doppelbögen in Peekaboo

Darüber hinaus biegt und dreht sich Peekaboo Gulch durch gewundene Kurven. Während der Schlitz nicht besonders tief ist (die Wände sind nicht mehr als 30 Fuß hoch), ist es immens bunt, und diagonale Bänder, die als Kreuzbetten bekannt sind, tragen zu einer ästhetischen Schönheit bei, die fast beispiellos ist (nur von vielleicht einer Handvoll anderer Slot Canyons in Utah).

Schöne Färbung in Peekaboo Gulch

Während sich Peekaboo selten auf Schulterbreite verengt, ist es dünn genug, um bei der Begegnung mit anderen Wanderern einen zarten Tanz zu erfordern. (Beachten: Die Wanderetikette schlägt im Allgemeinen vor, Bergsteigern nachzugeben.) An einem Punkt verläuft der Weg des geringsten Widerstands durch einen kleinen, 2 mal 3 Fuß großen Bogen, und scharfe Schwanenhalsbiegungen müssen jeweils von einem Wanderer angegangen werden.

Wenn Peekaboo nach Nordosten winkelt, wird es einfacher und der Slot öffnet sich allmählich. Das fadenartige, glatte Profil – an einigen Stellen nicht breiter als die Breite eines Wanderschuhs — weicht einem sandigen, flachen Boden.

Peekaboo Gulch kurz bevor er sich zum ersten Mal öffnet

Etwa auf halber Höhe des Schlitzes weitet sich der Canyon kurz auf etwa 15-20 Fuß aus. Aber Peekaboo ist noch nicht fertig — die Wäsche tritt bald in eine zweite Reihe von Engen ein. Ein spiralförmiger Pouroff durch eine enge Quetschung stellt das größte Hindernis in diesem Abschnitt dar.

Narrows in Peekaboo Gulch, in der Nähe des Ausgangs

Nach einer feinen Verengung öffnet sich der Canyon wieder. Suchen Sie nach einem großen Steinhaufen auf der rechten Seite, dem Stichwort, um die Peekaboo-Entwässerung zu verlassen. (Hinweis: Es ist möglich, Peekaboo nach Norden zu zusätzlichen Schlitzabschnitten zu führen, aber sie sind nicht so faszinierend wie Lower Peekaboo.)

Von Peekaboo nach Spooky

Um den Loop—up und Out von Peekaboo fortzusetzen, dann rüber nach Spooky Gulch — verlasse die Wäsche am Cairn. Ein abgenutzter Fußweg, sporadisch Steinhaufen, trägt nach Osten über die offene Katzenweide zu einem kalkhaltigen Hintern. Genießen Sie die atemberaubende Aussicht von einem niedrigen Sattel rechts vom Butte: eine mehrfarbige Landschaft aus orangefarbenem Entrada-Sandstein und rötlichem Karmel im Norden; die hoch aufragenden geraden Klippen, die aus neueren Gesteinsschichten bestehen, im Süden.

Cresting a butte of Navajo sandstone, zwischen Peekaboo und Spooky Gulch; Katzenweide jenseits

Jenseits des Felsvorsprungs sind Wanderwege mit Viehwegen verflochten (im Dezember 2014 steckte eine streunende Kuh in Peekaboo Gulch im Schlitz fest), was die Routenfindung erschwert. Nichtsdestotrotz werden Wanderer mit einem guten Orientierungssinn wenig Probleme haben, sich zur nächsten Entwässerung — Spooky Gulch – zu schlängeln. An diesem Punkt ist Spooky breit und sehr sandig; Arbeiten Sie sich flussabwärts (südlich) bis zum Beginn des unteren (und beeindruckendsten) Schlitzabschnitts vor. Der Abstand zwischen dem Peekaboo und Spooky Slots kommt auf rund 4/10 Meile.

Betreten der Spooky Gulch Drainage – hier sehr breit, aber bald sehr schmal

Spooky Gulch (von oben nach unten)

Spooky Gulch beginnt als zahmer Spaziergang durch immer tiefer werdende Enge. Weniger als fünf Minuten nach dem Start steigen Sie das Gesicht eines großen, kippbaren Chockstones ab. Ein paar Minuten später beginnen Spookys wellenförmige Wände leuchtende Farben anzunehmen – tiefes Orange, Rosa, Pfirsich und Violett. Ein kleiner Torbogen, kaum drei Fuß hoch, ist gleich dahinter anzutreffen. (Hinweis: Im richtigen Licht sind Fotos des Bogens fantastisch!)

Majestätischer Bogen in Spooky Gulch

3-5 Minuten Down-Canyon, was als relativ leichtes Gerangel über umgestürzte Felsbrocken beginnt, führt zu einem „uh-oh“ -Moment: ein 15-20 Fuß Drop-off vom Ende des Rock Jam. Glücklicherweise bietet eine dunkle, aber durchdringbare Kerbe, die vom Rand zurückarbeitet, einen sanfteren Durchgang — unter einer Ansammlung hängender Felsbrocken und einen 7-Fuß-Tropfen hinunter. (Beachten: Während machbar, wäre dies ein Biest, um bergauf zu klettern, besonders ohne Hilfe — daher die Vorliebe, Peekaboo, down Spooky hinaufzugehen.)

7—Fuß—Drop zum Löschen des Boulder Jam, Spooky Gulch

Jenseits des Boulder Jam sind Sie verpflichtet, einen der dünnsten, dunkelsten und – offensichtlich – gruseligsten Slot Canyons in Utah zu navigieren. 5-10 Minuten nach unten-Schlucht, Der Schlitz scheint eine Ebene zu fallen – in einen dunklen Keil, der so begrenzt ist, dass der sandige Boden stellenweise praktisch verschwindet. Mehrere Stellen erfordern seitliches Gehen, und Rucksäcke müssen entfernt und von Hand getragen werden.

Spooky Gulch fällt in die tiefe, dunkel unbekannt

Spooky Slot, weniger als die Breite eines Stiefels an seiner Basis

Während nicht die beste Wanderung für die klaustrophobische, gespenstische Schlucht ist ein großartiger Ort für Fotografen — jede Biegung und Drehung zeigt eine neue, spektakuläre Wand oder Passage, die zeitweise von winzigen Lichtstrahlen beleuchtet wird.

Slot Canyon in Spooky Gulch

Spooky Gulch

Ungefähr in der Mitte von Spooky lässt sich ein spiralförmiger 5-Fuß-Pouroff am besten mit einem kontrollierten Sprung absteigen. Der Schlitz setzt sich für eine weitere 1/10 Meile fort und öffnet sich allmählich zu herrlichen Engen. Etwa 1/3 Meile vom Start entfernt enden die Engen abrupt – endlich wieder die volle Sonne.

Narrows in Spooky Gulch

Die Rückkehr nach Peekaboo und zum Dry Fork Trailhead kann etwas verwirrend sein. Im Wesentlichen gibt es zwei Routen vom Ende des Spooky-Slots. Die erste, die längere der beiden — aber am einfachsten zu verfolgen – besteht darin, der gespenstischen Entwässerung südöstlich bis zu einem offensichtlichen Zusammenfluss mit der trockenen Gabelung zu folgen. Von hier aus halten Sie sich rechts (südwestlich) die Dry Fork hinauf — durch eine Reihe relativ breiter und flacher Engen — und folgen der Wäsche etwa ½ Meile zurück nach Peekaboo (rechts) und der ursprünglichen Eingangsschlucht, die zurück zum Ausgangspunkt führt (links). (Hinweis: Diejenigen, die weiter nach Brimstone Gulch, dem vierten Slot in der Gegend, fahren, sollten sich auf Dry Fork links (Ost) halten.)

Zusammenfluss von Spooky Gulch mit der Dry Fork; Fahren Sie weiter geradeaus (durch die hier gezeigten Narrows), um nach Peekaboo und dem Dry Fork Trailhead zurückzukehren

Die alternative, verkürzte Route besteht darin, kurz nach dem Verlassen des Spooky Slots einen Wanderweg zu nehmen, der durch eine kleine Schlucht nach Südwesten führt. Die Route steigt allmählich zu einem Tiefpass an, dann steigt sie eine buschige Schlucht hinunter, die zurück zur trockenen Gabelung führt. Von hier aus sind es nur noch etwa 1/3 Meilen zurück nach Peekaboo und die Abzweigung zum Dry Fork Trailhead.

Die ½ Meilen lange Rückfahrt zum Dry Fork Trailhead ist steil und vollständig der Sonne ausgesetzt. Nehmen Sie es langsam, besonders in der Sommerhitze. Planen Sie mindestens 3-4 Stunden ein, um die Peekaboo-Spooky-Schleife zu absolvieren …

Extra Credit

… Oder verdoppeln Sie Ihre Zeit in der Gegend, indem Sie den atemberaubenden Slot in der nahe gelegenen Brimstone Gulch (etwa 1,1 Meilen von der Unterseite von Spooky), sowie die leicht zugänglichen Dry Fork Narrows (am unteren Rand der Einstiegsroute, auf der linken Seite). Es ist auch möglich, weiter nach Norden Peekaboo oder Spooky Gulch zu zusätzlichen Slots hinauf zu fahren, obwohl sie nicht so beeindruckend sind wie das Gelände, das in diesem Beitrag behandelt wird — einige der schönsten Slot-Canyons im amerikanischen Südwesten.