Die Gründung von Jamestown, Amerikas erster permanenter englischer Kolonie, in Virginia im Jahr 1607 – 13 Jahre bevor die Pilger in Plymouth in Massachusetts landeten – löste eine Reihe kultureller Begegnungen aus, die die Nation und die Welt mitgestalteten. Die Regierung, Sprache, Bräuche, Überzeugungen und Bestrebungen dieser frühen Virginianer sind heute Teil des Erbes der Vereinigten Staaten.Die Kolonie wurde von der Virginia Company of London gesponsert, einer Gruppe von Investoren, die hofften, von dem Projekt zu profitieren. 1606 von König James I. gechartert, unterstützte das Unternehmen auch die englischen nationalen Ziele, die Expansion anderer europäischer Nationen im Ausland auszugleichen, eine Nordwestpassage in den Orient zu suchen und die Virginia-Indianer zur anglikanischen Religion zu bekehren.

Die Susan Constant, Godspeed and Discovery mit 105 Passagieren, von denen einer während der Reise starb, verließ England im Dezember 1606 und erreichte Ende April 1607 die Küste von Virginia. Die Expedition wurde von Kapitän Christopher Newport geleitet. Am 13. Mai kamen die Schiffe nach zweiwöchiger Erkundung an einem Ort am James River an, der wegen seiner Tiefwasserverankerung und seiner guten Verteidigungsposition ausgewählt wurde. Die Passagiere kamen am nächsten Tag an Land und die Arbeiten an der Siedlung begannen. Anfangs wurde die Kolonie von einem siebenköpfigen Rat regiert, wobei ein Mitglied als Präsident fungierte.Ernsthafte Probleme tauchten bald in dem kleinen englischen Außenposten auf, der sich inmitten eines Häuptlings von etwa 14.000 Algonkin-sprechenden Indianern befand, die vom mächtigen Führer Powhatan regiert wurden. Die Beziehungen zu den Powhatan-Indianern waren dürftig, obwohl Handelsmöglichkeiten geschaffen wurden. Ein unbekanntes Klima sowie Brackwasserversorgung und Mangel an Nahrung, Bedingungen, die möglicherweise durch eine anhaltende Dürre verschlimmert wurden, führten zu Krankheit und Tod. Viele der ursprünglichen Kolonisten waren Engländer der Oberschicht, und der Kolonie fehlten ausreichende Arbeiter und qualifizierte Bauern.Die ersten beiden englischen Frauen kamen 1608 in Jamestown an, und in den folgenden Jahren kamen weitere hinzu. Männer zahlenmäßig überlegen Frauen, jedoch, für den größten Teil des 17.Captain John Smith wurde im September 1608 der Anführer der Kolonie – der vierte in Folge von Ratspräsidenten – und etablierte eine „no work, no food“ -Politik. Smith war maßgeblich am Handel mit den Powhatan-Indianern für Lebensmittel beteiligt. Im Herbst 1609 wurde er jedoch durch brennendes Schießpulver verletzt und ging nach England. Smith kehrte nie nach Virginia zurück, förderte aber die Kolonisierung Nordamerikas bis zu seinem Tod 1631 und veröffentlichte zahlreiche Berichte über die Kolonie Virginia, die Historikern unschätzbares Material lieferten.Auf Smiths Abreise folgte die „Hungerzeit“, eine Zeit des Krieges zwischen Kolonisten und Indianern und des Todes vieler englischer Männer und Frauen an Hunger und Krankheit. Gerade als die Kolonisten beschlossen, Jamestown im Frühjahr 1610 aufzugeben, kamen Siedler mit Vorräten aus England an, um in Virginia Wohlstand zu finden. Diese Gruppe neuer Siedler kam unter der zweiten Charta von König James I. an. Diese Charta sah eine stärkere Führung unter einem Gouverneur vor, der mit einer Gruppe von Beratern zusammenarbeitete, und die Einführung eines Militärgesetzes, das harte Strafen für diejenigen vorsah, die nicht gehorchten.Um einen Gewinn für die Virginia Company zu erzielen, versuchten die Siedler eine Reihe kleiner Industrien, darunter die Glasherstellung, die Holzproduktion sowie die Herstellung von Pech, Teer und Kali. Bis zur Einführung des Tabaks als Geldpflanze um 1613 durch den Kolonisten John Rolfe, der später Powhatans Tochter Pocahontas heiratete, war jedoch keine der Bemühungen der Kolonisten, profitable Unternehmen zu gründen, erfolgreich. Der Tabakanbau erforderte große Mengen an Land und Arbeit und stimulierte das schnelle Wachstum der Kolonie Virginia. Siedler zogen auf das von den Powhatan-Indianern besetzte Land, und eine erhöhte Anzahl von indentured Diener kam nach Virginia.Die ersten dokumentierten Afrikaner in Virginia kamen 1619 an. Sie stammten aus dem Königreich Ndongo in Angola, West-Zentralafrika, und waren während des Krieges mit den Portugiesen gefangen genommen worden. Während diese ersten Afrikaner möglicherweise als Vertragsdiener behandelt wurden, Die übliche Praxis, Afrikaner als Sklaven fürs Leben zu besitzen, erschien Mitte des Jahrhunderts. Die Zahl der afrikanischen Sklaven nahm in der zweiten Hälfte des 17.Jahrhunderts deutlich zu und ersetzte indentured Servants als primäre Arbeitsquelle.Die erste repräsentative Regierung in Britisch-Amerika begann 1619 in Jamestown mit der Einberufung einer Generalversammlung auf Ersuchen von Siedlern, die in die sie regierenden Gesetze eingreifen wollten. Nach einer Reihe von Ereignissen, einschließlich eines Krieges von 1622 mit den Powhatan-Indianern und Fehlverhaltens unter einigen Führern der Virginia Company in England, wurde die Virginia Company 1624 vom König aufgelöst und Virginia wurde eine königliche Kolonie. Jamestown blieb das Zentrum des politischen und sozialen Lebens von Virginia bis 1699, als der Regierungssitz nach Williamsburg verlegt wurde. Obwohl Jamestown Mitte der 1700er Jahre nicht mehr als Stadt existierte, sind seine Hinterlassenschaften in den heutigen Vereinigten Staaten verkörpert.

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