fondarea Jamestown, prima colonie engleză permanentă din America, în Virginia în 1607 – cu 13 ani înainte ca pelerinii să aterizeze la Plymouth în Massachusetts – a declanșat o serie de întâlniri culturale care au ajutat la modelarea națiunii și a lumii. Guvernul, limba, obiceiurile, credințele și aspirațiile acestor Virginieni timpurii fac parte din moștenirea Statelor Unite astăzi.

colonia a fost sponsorizată de compania Virginia din Londra, un grup de investitori care sperau să profite de pe urma proiectului. Înființată în 1606 de regele Iacob I, compania a susținut, de asemenea, obiectivele naționale engleze de contrabalansare a extinderii altor națiuni europene în străinătate, căutând un pasaj de nord-vest către Orient și convertind indienii din Virginia la religia Anglicană.

Susan Constant, Godspeed și Discovery, transportând 105 pasageri, dintre care unul a murit în timpul călătoriei, a plecat din Anglia în decembrie 1606 și a ajuns pe coasta Virginiei la sfârșitul lunii aprilie 1607. Expediția a fost condusă de căpitanul Christopher Newport. Pe 13 mai, după două săptămâni de explorare, navele au ajuns la un loc de pe râul James selectat pentru ancorarea sa în apă adâncă și o bună poziție defensivă. Pasagerii au venit la țărm a doua zi și au început lucrările la așezare. Inițial, Colonia era guvernată de un consiliu format din șapte, cu un membru care servea ca președinte.probleme serioase au apărut curând în micul avanpost englez, care se afla în mijlocul unei căpetenii de aproximativ 14.000 de indieni vorbitori de Algonquian conduși de puternicul lider Powhatan. Relațiile cu indienii Powhatan au fost slabe, deși au fost stabilite oportunități comerciale. Un climat necunoscut, precum și aprovizionarea cu apă salmastră și lipsa hranei, condiții posibil agravate de o secetă prelungită, au dus la boli și moarte. Mulți dintre coloniștii originali erau englezi de clasă superioară, iar coloniei îi lipseau suficienți muncitori și fermieri calificați.primele două englezoaice au ajuns la Jamestown în 1608, iar altele au venit în anii următori. Cu toate acestea, bărbații au depășit numărul femeilor în cea mai mare parte a secolului al 17-lea.

Căpitanul John Smith a devenit liderul coloniei în septembrie 1608 – al patrulea dintr – o succesiune de președinți de Consiliu-și a stabilit o politică „fără muncă, fără hrană”. Smith a avut un rol esențial în comerțul cu indienii Powhatan pentru mâncare. Cu toate acestea, în toamna anului 1609 a fost rănit prin arderea prafului de pușcă și a plecat în Anglia. Smith nu s-a mai întors niciodată în Virginia, dar a promovat colonizarea Americii de nord până la moartea sa în 1631 și a publicat numeroase relatări despre Colonia Virginia, oferind materiale neprețuite istoricilor.

plecarea lui Smith a fost urmată de „timpul foametei”, o perioadă de război între coloniști și indieni și moartea multor bărbați și femei englezi din cauza foametei și a bolilor. Tocmai când coloniștii au decis să abandoneze Jamestown în primăvara anului 1610, coloniștii cu provizii au sosit din Anglia, dornici să găsească bogăție în Virginia. Acest grup de noi coloniști a sosit sub a doua cartă emisă de regele Iacob I. Această cartă prevedea o conducere mai puternică sub un guvernator care a servit cu un grup de consilieri și introducerea unei perioade de Drept militar care purta pedepse dure pentru cei care nu se supuneau.

pentru a obține profit pentru compania Virginia, coloniștii au încercat o serie de industrii mici, inclusiv fabricarea sticlei, producția de lemn și fabricarea smoalei și gudronului și potasei. Cu toate acestea, până la introducerea tutunului ca recoltă de numerar în jurul anului 1613 de către colonistul John Rolfe, care s-a căsătorit ulterior cu fiica lui Powhatan Pocahontas, niciunul dintre eforturile coloniștilor de a înființa întreprinderi profitabile nu a avut succes. Cultivarea tutunului a necesitat cantități mari de pământ și forță de muncă și a stimulat creșterea rapidă a coloniei Virginia. Coloniștii s-au mutat pe terenurile ocupate de indienii Powhatan și un număr crescut de slujitori angajați au venit în Virginia.primii Africani documentați din Virginia au sosit în 1619. Erau din Regatul Ndongo în Angola, Africa Centrală de Vest, și fusese capturat în timpul războiului cu portughezii. În timp ce acești primi Africani ar fi putut fi tratați ca servitori angajați, practica obișnuită de a deține africani ca sclavi pe viață a apărut la mijlocul secolului. Numărul sclavilor africani a crescut semnificativ în a doua jumătate a secolului al 17-lea, înlocuind servitorii angajați ca sursă primară de muncă.

primul guvern reprezentativ din America britanică a început la Jamestown în 1619 cu convocarea unei adunări generale, la cererea coloniștilor care doreau contribuții în legile care îi guvernează. După o serie de evenimente, inclusiv un război din 1622 cu indienii Powhatan și abateri în rândul unora dintre liderii companiei Virginia din Anglia, compania Virginia a fost dizolvată de rege în 1624, iar Virginia a devenit colonie Regală. Jamestown a continuat ca centru al vieții politice și sociale a Virginiei până în 1699, când sediul Guvernului s-a mutat la Williamsburg. Deși Jamestown a încetat să mai existe ca oraș până la mijlocul anilor 1700, moștenirile sale sunt întruchipate în Statele Unite de astăzi.

urmăriți un videoclip despre economia Jamestown: