Der Monongahela National Forest; Foto von den Hängen des Allegheny Mountain mit Blick nach Osten

Die Appalachen sind ein riesiges System nordamerikanischer Gebirgszüge. Sie liegen teilweise in Kanada, aber meistens in den Vereinigten Staaten und bilden eine Zone von 150-500 Kilometern (ca. 90 bis 300 Meilen) breit, läuft 2.400 km (1.500 Meilen) süd- und westwärts von Neufundland und Labrador in Kanada nach Zentral-Alabama in den Vereinigten Staaten, mit Ausläufern im Nordosten von Mississippi. Der nördlichste Teil des Festlandes endet auf der Halbinsel Gaspé in Quebec. Die Appalachen sind einige der ältesten Berge der Erde und stammen aus der Zeit vor der Entstehung des nordamerikanischen Kontinents. Das Gebirgskettensystem ist in eine Reihe von Bereichen unterteilt, wobei die einzelnen Berge im Durchschnitt eine Höhe von 900 m (3.000 Fuß) erreichen. Der höchste Punkt der Gruppe ist der Mt. Mitchell in North Carolina auf 2.037 m (6.684 Fuß), dem höchsten Punkt in den Vereinigten Staaten östlich des Mississippi sowie im gesamten östlichen Nordamerika.

Der Begriff Appalachen wird verwendet, um sich auf verschiedene Regionen zu beziehen, die mit der Bergkette verbunden sind. Am weitesten verbreitet bezieht es sich auf die gesamte Bergkette mit ihren umliegenden Hügeln und der sezierten Plateauregion. Der Begriff wird jedoch häufig restriktiver verwendet, um sich auf Regionen in den zentralen und südlichen Appalachen zu beziehen, die normalerweise Gebiete in den Bundesstaaten Kentucky, North Carolina, Tennessee, Virginia und West Virginia umfassen und sich manchmal bis nach Süden erstrecken Nordgeorgien und westliches South Carolina, so weit nördlich wie Pennsylvania und so weit westlich wie Südost-Ohio. In diesem Sinne bezeichnet es im allgemeinen Sinne auch eine Region, die wirtschaftlich unterentwickelt ist und erhebliche Mittel der Bundesregierung erhalten hat.

Die Appalachen haben eine wichtige Rolle in der amerikanischen Geschichte gespielt. Lange eine natürliche Barriere für die Expansion der europäischen Kolonialeinwanderer nach Westen, Die Berge waren ein Kriegsschauplatz während des Französischen und Indischen Krieges, die amerikanische Revolution, und am prominentesten, der amerikanische Bürgerkrieg. Sie sind bekannt für ihre ökologische Vielfalt und atemberaubende natürliche Schönheit. Der berühmte Naturschützer John Muir beschrieb die North Carolina Berge und Schluchten als „die schönsten in Amerika seiner Art“ und „das Gesicht aller Himmel auf die Erde kommen.“ Die Bergkette ist ein beliebtes Ziel für Urlauber. Der Great Smoky Mountain National Park an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina ist mit mehr als neun Millionen jährlichen Besuchern der meistbesuchte Nationalpark des Landes.

Mt. Mitchell ist der höchste Punkt im östlichen Nordamerika

Aussprache und Herkunft des Namens

Der primäre Standard des Bereichs ist mit einem langen A, als „a-puh-LATE-chun.“ In nördlichen Teilen des Gebirges wird es „appal-ay-shuhn “ ausgesprochen.“ Eine alternative Aussprache mit einem kurzen A („a-puh-LATCH-un“) wird häufig östlich des Gebirges in der Region Piemont der Carolinas verwendet. Die kurze Aussprache wird verwendet, wenn man sich auf die Appalachian State University in North Carolina bezieht. Es stellt sich heraus, dass die Kurzversion, die von einer Minderheit verwendet wird, wohl der richtige Weg ist, es zu sagen.Als der spanische Entdecker Álvar Núñez Cabeza de Vaca und seine Crew 1528 die Küste Floridas erkundeten, fanden sie eine indianische Stadt mit einem Namen, den sie als Apalachen („ah-pah-LAH-chen“) transkribierten. Dieser Name und seine kurze Aussprache wurden auf ein nahe gelegenes Gewässer angewendet, jetzt buchstabiert Apalachee Bay, zum Apalachicola River und zur Apalachicola Bay, und zu der Stadt bekannt als Apalachicola, Florida. Das Wort „Apalachen“ wurde auch auf ein Binnengebirge angewendet, und im Laufe der Zeit wurde es auf das gesamte Gebirge angewendet und seine Schreibweise wurde geändert. Obwohl die Long-A-Aussprache für die Bergkette Standard ist, steht sie im Widerspruch zu ihrer Herkunft.

Regionen

Appalachenprovinzen in den USA – USGS

Das gesamte Appalachen-System kann in drei große Abschnitte unterteilt werden: Die nördliche erstreckt sich von Neufundland bis zum Hudson River; die zentrale, vom Hudson Valley bis zum New Fluss in Virginia und West Virginia; und der Süden, vom New River nach Süden.Die bekanntesten Gebirgszüge des nördlichen Abschnitts sind die White Mountains in New Hampshire und die Green Mountains in Vermont. Die zentrale Region ist vor allem für die Berkshires in Massachusetts, die Catskill Mountains in New York, die Poconos in Pennsylvania, die Allegheny Mountains, die sich von Pennsylvania bis in den Südwesten Virginias erstrecken, und die fast parallelen Blue Ridge Mountains, die von Pennsylvania nach Georgia verlaufen, bekannt. Die bekanntesten Southern Ranges sind das Cumberland Plateau und die Great Smoky Mountains.Die Adirondack Mountains im Norden von New York werden manchmal als Teil der Appalachen-Kette betrachtet, sind aber geologisch gesehen eine südliche Erweiterung der Laurentian Mountains in Kanada.Das sezierte Plateaugebiet besteht zwar nicht wirklich aus geologischen Bergen, wird aber im Volksmund „Berge“ genannt, insbesondere im Osten von Kentucky und West Virginia, und obwohl die Grate nicht hoch sind, ist das Gelände extrem rau. In Ohio und New York wurde ein Teil des Plateaus vergletschert, was die scharfen Grate abgerundet und die Täler bis zu einem gewissen Grad gefüllt hat. Die vergletscherten Regionen werden normalerweise eher als Hügelland als als Berge bezeichnet.Die Appalachenregion gilt allgemein als die geographische Trennlinie zwischen der Ostküste der USA. und der Mittlere Westen des Landes.

Schattierte Reliefkarte des Cumberland Plateaus und der Valley-and-Ridge Appalachen an der Grenze zwischen Virginia und West Virginia

Ein langer Abschnitt der östlichen kontinentalen Wasserscheide Nordamerikas folgt den Appalachen von Pennsylvania nach Georgia. Vor dem Französischen und Indischen Krieg lagen die Appalachen an der unbestimmten Grenze zwischen den britischen Kolonien entlang des Atlantiks und den französischen Gebieten im Mississippi-Becken. Nach dem Konflikt beschränkte die Proklamation von 1763 die Besiedlung der 13 ursprünglichen Kolonien Großbritanniens in Nordamerika östlich der Gipfellinie der Berge (mit Ausnahme der nördlichen Region, in der die Großen Seen die Grenze bildeten). Dies wurde von vielen Kolonisten sehr unbeliebt und bildete eine der Beschwerden, die zum amerikanischen Unabhängigkeitskrieg führten.

Mit der Gründung der U.S. Jahrhundert bestand aus der Migration europäischstämmiger Siedler nach Westen über die Berge in das Ohio Valley durch die Cumberland Gap und andere Gebirgspässe. Der Eriekanal, der 1825 fertiggestellt wurde, bildete die erste Route durch die Appalachen, die in der Lage war, große Mengen an Handel zu betreiben.

Appalachian Trail

Die Bear Mountain Bridge in New York ist Teil der 140 km langen Wanderung, die der Weg durch den Staat New York führt

Der Appalachian Trail ist 3.500 Kilometer (ca. 2.170 Meilen) Wanderweg, der den ganzen Weg nördlich vom Mount Katahdin in Maine zum Springer Mountain in Georgia führt und über oder an einem großen Teil des Appalachen-Systems vorbeiführt.Der Weg ist derzeit auf mehr als 99 Prozent seines Verlaufs durch Bundes- oder Landeseigentum an dem Land oder durch Wegerechte geschützt. Jährlich leisten mehr als 4.000 Freiwillige über 175.000 Arbeitsstunden auf dem Weg, eine Anstrengung, die größtenteils von der Appalachian Trail Conservancy Organization koordiniert wird.

Im Laufe seiner Reise folgt der Trail der Kammlinie der Appalachen, überquert viele seiner höchsten Gipfel und verläuft mit wenigen Ausnahmen fast ununterbrochen durch die Wildnis.

Der International Appalachian Trail ist 1.100 Kilometer (ca. 680 Meilen) Wanderweg nach Kanada, der sich nördlich von Maine in die Provinzen New Brunswick und Quebec erstreckt. Es ist eigentlich ein separater Weg, keine offizielle Erweiterung des Appalachian Trail. Eine Erweiterung des International Appalachian Trail, nach Neufundland, ist noch im Bau.

Appalachian Peaks

Die Appalachen haben keine Bereiche, die große Höhen über den anderen erreichen. In jedem Gebiet erheben sich die Gipfel zu ziemlich gleichmäßigen Höhen, und keiner erreicht die Region des ewigen Schnees. Die höchsten Gipfel in Neufundland steigen auf etwa 1.200 Meter (ca. 4.000 Fuß). In Maine steigt der Mount Katahdin auf 1.600 Meter (5.280 Fuß). Mount Washington, der höchste Gipfel in New Hampshires „Presidential Range“, erstreckt sich über 1.900 Meter (6.300 Fuß). Der höchste Punkt in Vermont liegt über 1.300 Meter (4.300 Fuß); Die höchste Erhebung in den Catskills ist etwas niedriger.Obwohl Berge im gesamten zentralen Pennsylvania verlaufen, erreicht keiner von ihnen 1.000 Meter (3.300 Fuß). Der höchste Punkt des Blue Ridge in Virginia liegt über 1.200 m (ca. 4.000 Fuß), während sich in West Virginia mehr als 150 Gipfel über 1.200 Meter erheben, darunter Spruce Knob, der höchste Punkt in den Allegheny Mountains (etwa 1.450 Meter; 4.800 Fuß). North Carolina hat acht Gipfel über 1800 m. Mount Mitchell in den Black Mountains ist die Krone des gesamten Appalachen-Systems und erreicht eine Höhe von 2.037 Metern (6.684 Fuß). Clingmans Kuppel in den Smoky Mountains an der Grenze zu Tennessee ist 13 Meter (43 Fuß) kürzer.Die Appalachen-Gebirgskette umfasst auch Plateaus, die nach Süden zum Atlantischen Ozean in Neuengland abfallen, südöstlich zur Grenze der östlichen Küstenebene der Zentral- und Südatlantikstaaten und im Nordwesten die Allegheny- und Cumberland-Plateaus, die zu den Großen Seen und den inneren Ebenen hin abfallen.

Appalachian rivers

Trotz der Existenz des Great Appalachian Valley verlaufen die Hauptströme quer zur Achse des Systems. Die Hauptwasserscheide folgt einem gewundenen Verlauf, der den Berggürtel nördlich des New River in Virginia überquert. Südlich dieses Punktes fließen die Flüsse durch den Blue Ridge und die höheren Unaka Mountains und erhalten wichtige Nebenflüsse aus dem Great Valley. Von dort durchqueren sie in sich ausbreitenden Schluchten das Cumberland Plateau und flüchten dann über die Flüsse Cumberland und Tennessee in das Ohio- und Mississippi-Becken und damit in den Golf von Mexiko. Im zentralen Abschnitt fließen die Flüsse, die in oder jenseits der Talkämme aufsteigen, durch große Schluchten, die als Wasserlücken bekannt sind, zum Great Valley und durch südöstliche Kurse über den Blue Ridge zu Gezeitenmündungen, die die Küstenebene durchdringen. Im nördlichen Teil liegen die Wasserscheiden auf der Binnenseite des Gebirgsgürtels, wobei die Hauptentwässerungslinien von Norden nach Süden verlaufen.

Geologie

Die Appalachen sind sehr alte Berge. Ein Blick auf Felsen, die in den heutigen Bergen freigelegt sind, zeigt längliche Gürtel aus gefalteten und Schubfehlern marinen Sedimentgesteinen, Vulkangestein, und Splitter des alten Meeresbodens, Dies liefert starke Beweise dafür, dass diese Gesteine während der Kollision der tektonischen Platten verformt wurden. Die Geburt der Appalachian Ranges, die vor 680 Millionen Jahren geschätzt wurde, markiert die erste von mehreren Kollisionen von Gebirgsbauplatten, die zum Bau des Superkontinents Pangaea mit den Appalachen in der Nähe des Zentrums führten. Da Nordamerika und Afrika einst miteinander verbunden waren, sind die Appalachen Teil derselben Gebirgskette wie das Atlasgebirge Marokkos und Algeriens.Während der mittleren ordovizischen Periode (vor etwa 495-440 Millionen Jahren)bereitete eine Veränderung der Plattenbewegungen die Bühne für das erste paläozoische Gebirgsbauereignis, das als taconische Orogenese in Nordamerika bekannt ist. Ein einst ruhiges Gebiet auf dem Festlandsockel wurde zu einer sehr aktiven Plattengrenze, als eine benachbarte ozeanische Platte, der Iapetus, mit der nordamerikanischen Kontinentalkruste kollidierte und zu sinken begann. Mit der Geburt dieser neuen Subduktionszone wurden die frühen Appalachen geboren. Entlang des Kontinentalrandes wuchsen Vulkane, die mit der Einleitung der Subduktion zusammenfielen. Schubfehler erhoben und verzerrten älteres Sedimentgestein, das auf dem ehemaligen Regal lag. Als die Berge stiegen, begann die Erosion sie zu zermürben. Bäche trugen Gesteinsschutt den Hang hinunter, um sich im nahe gelegenen Tiefland abzulagern. Die takonische Orogenese war nur die erste einer Reihe von Kollisionen von Gebirgsbildungsplatten, die zur Bildung der Appalachen beitrugen.

Verallgemeinerter Ost-West-Querschnitt durch das zentrale Hudson Valley. USGS

Am Ende des Mesozoikums waren die Appalachen zu einer fast flachen Ebene erodiert. Erst als die Region während des Känozoikums erhoben wurde, bildete sich die charakteristische heutige Topographie. Uplift verjüngte die Bäche, die schnell reagierten, indem sie in das alte Grundgestein einschnitten. Einige Ströme flossen entlang schwacher Schichten, die die Falten und Fehler definieren, die viele Millionen Jahre zuvor entstanden waren. Andere Bäche schneiden so schnell ab, dass sie direkt über die widerstandsfähigen gefalteten Felsen des Gebirgskerns schneiden und Schluchten über Gesteinsschichten und geologische Strukturen schnitzen.

Die Appalachen enthalten große Vorkommen an Anthrazitkohle sowie Steinkohle. In gefalteten Bergen wird Kohle in metamorphosierter Form als Anthrazit in der Kohleregion im Nordosten von Pennsylvania gefunden. Die bituminösen Kohlefelder von West-Pennsylvania, Südost-Ohio, Ost-Kentucky und West Virginia enthalten die sedimentäre Form. Einige Plateaus der Appalachen enthalten metallische Mineralien wie Eisen und Zink.

Flora und Fauna

Ein Großteil der Region ist mit Wäldern bedeckt, die Mengen an wertvollem Holz liefern, insbesondere in Kanada und im Norden Neuenglands. Die wertvollsten Bäume für Schnittholz sind Fichte, Weißkiefer, Schierling, Wacholder, Birke, Esche, Ahorn und Linde. Mit Ausnahme von Kiefer und Schierling sowie Pappel werden alle diese Hölzer zur Herstellung von Papier verwendet. In den zentralen und südlichen Teilen des Gürtels, Eiche und Hickory bilden wertvolle Harthölzer, und bestimmte Sorten der ersteren liefern Mengen von Gerbrinde. Der Tulpenbaum produziert ein gutes klares Bauholz, das als weißes Holz oder Pappel bekannt ist, und ist auch eine Quelle von Zellstoff. In den südlichen Teilen der Appalachen gibt es sowohl weiße als auch gelbe Kiefern. Viele blühende und fruchttragende Sträucher der Heidefamilie tragen zur Schönheit der Bergregionen bei, und Rhododendron und Kalmia bilden oft undurchdringliche Dickichte.

Bären, Wildkatzen (Luchse) und Wölfe verfolgen die entlegeneren Weiten der Berge. Fuchs und Hirsch gibt es zuhauf und sind in vielen Bezirken zu finden, ebenso wie Elche in den nördlichen Ausläufern.

Einfluss auf die Geschichte

Ein Jahrhundert lang waren die Appalachen ein Hindernis für die Expansion der britischen Kolonien nach Westen. Die Kontinuität des Gebirgssystems, die verwirrende Vielfalt seiner aufeinanderfolgenden Grate, die gewundenen Kurse und Rauheit seiner Querpässe, und ein dichter Wald mit dichtem Unterholz verschworen sich alle, um die Siedler auf den zum Meer abfallenden Hochebenen und Küstenebenen zu halten. Nur über den Hudson River und Mohawk Valleys, und rund um das südliche Ende der Berge gab es einfache Wege ins Landesinnere. Diese wurden lange Zeit von feindlichen einheimischen Stämmen, französischen Kolonisten im Norden und spanischen Kolonisten im Süden geschlossen.Im östlichen Pennsylvania war das Große Tal des Susquehanna River durch ein breites natürliches Tor zugänglich. Im Lebanon Valley siedelten sich deutsche Mähren an, deren Nachkommen auch heute noch die eigentümlichen Patois behalten, die als Pennsylvania Dutch bekannt sind. Diese Pioniere waren tatsächlich Nachzügler in der Neuen Welt, die an die Grenze gezwungen wurden, um nicht beanspruchtes Land zu finden. Gefolgt von Kolonisten deutscher und schottisch-irischer Herkunft, Sie arbeiteten sich nach Süden vor und besetzten bald das gesamte Virginia Valley und den Oberlauf der Nebenflüsse des Tennessee. Bis 1755 war das Hindernis für die Expansion nach Westen um die Hälfte reduziert.Außenposten der britischen Kolonisten waren in die Allegheny- und Cumberland-Hochebenen eingedrungen und bedrohten das französische Monopol in der Intermountain-Region, und Konflikte wurden unvermeidlich. Um eine gemeinsame Sache gegen die Franzosen zu machen, um die Kontrolle über das Ohio Valley zu bestimmen, wurde die ungeahnte Stärke der Kolonisten offenbart, und das erfolgreiche Ende des französischen und indischen Krieges erweiterte das britische Territorium auf den Mississippi. Zu dieser Stärke trug vor allem die von den Appalachen erzwungene geografische Isolation bei. Die Beschränkung der Kolonien zwischen einem Ozean und einer Bergmauer führte zur vollständigen Besetzung der Küstengrenze des Kontinents, die unter den bestehenden Bedingungen der Landwirtschaft möglich war und einer Zweckgemeinschaft, einer politischen und kommerziellen Solidarität, förderlich war, die sonst nicht entwickelt worden wäre. Bereits 1700 war es möglich, mit dem Pferd oder der Postkutsche von Portland, Maine, nach Süd-Virginia zu fahren und jede Nacht in einem komfortablen Dorf zu schlafen.Im Gegensatz zu dieser vollständigen industriellen Besetzung wurde das französische Territorium von einer kleinen und sehr verstreuten Bevölkerung gehalten, deren Ausmaß und Offenheit die Schwierigkeiten einer umstrittenen Amtszeit wesentlich erhöhten. Die Kolonien, die die Hauptlast dieses Wettbewerbs trugen, bereiteten sich auf den anschließenden Kampf mit der Heimatregierung vor. Ohne Unterstützung der Schifffahrt kämpften die amerikanischen Armeen gegen das Meer mit den Bergen auf dem Rücken, um sie vor Indianern zu schützen, die mit den Briten verbündet waren. Die wenigen Siedlungen jenseits der Berge konnten für ihre eigene Verteidigung sorgen, da sie aufgrund ihrer geografischen Lage von einer allgemeinen Teilnahme am Konflikt ausgeschlossen waren.Vor dem Französischen und Indischen Krieg lagen die Appalachen an der unbestimmten Grenze zwischen den britischen Kolonien entlang des Atlantiks und den französischen Gebieten im Mississippi-Becken. Nach dem Französisch- und Indianerkrieg beschränkte die Proklamation von 1763 die Besiedlung der dreizehn ursprünglichen Kolonien Großbritanniens in Nordamerika östlich der Gipfellinie der Berge (mit Ausnahme der nördlichen Regionen, in denen die Großen Seen die Grenze bildeten). Obwohl die Linie mehrmals angepasst wurde, um Grenzsiedlungen zu berücksichtigen, und nicht als Gesetz durchzusetzen war, Es wurde von Siedlern im Hinterland in den Appalachen stark übel genommen. Die Proklamationslinie kann als eine der Beschwerden angesehen werden, die zum amerikanischen Unabhängigkeitskrieg führten. Viele Grenzsiedler waren der Ansicht, dass die Niederlage der Franzosen das Land westlich der Berge für die englische Besiedlung öffnete, nur um eine Siedlung zu finden, die durch die Proklamation des britischen Königs gesperrt wurde. Die Backcountry-Siedler, die in der Illinois-Kampagne von George Rogers Clark kämpften, waren motiviert, ihre Siedlung Kentucky zu sichern.Mit der Bildung der Vereinigten Staaten bestand eine wichtige erste Phase der Expansion nach Westen im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert aus der Migration europäischstämmiger Siedler nach Westen über die Berge in das Ohio Valley durch die Cumberland Gap und andere Gebirgspässe. Der Eriekanal, der 1825 fertiggestellt wurde, bildete die erste Route durch die Appalachen, die in der Lage war, große Mengen an Handel zu betreiben.

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