Hindus haben weltweit den Ruf, standhafte Vegetarier zu sein. In der Tat ist Vegetarismus seit Jahrzehnten einer der kulturellen Exporte Indiens. So sehr, dass selbst wenn die Menschen wenig über den Hinduismus als Religion wissen, sie davon überzeugt sein können, dass Hindus in der Regel kein Fleisch essen. Die Realität ist komplizierter.

Hinduistische Schriften preisen die Tugenden, kein Fleisch zu essen

Hinduistische Schriften unterstützen seit langem die spirituellen Vorteile einer vegetarischen Ernährung. Tatsächlich, Dies war nie ein absolutes Diktat für alle Menschen, aber wie Professor Arvind Sharma betont, Die allgemeine hinduistische Einstellung zur vegetarischen Ernährung war lange Zeit, dass sie „sehr verdienstvoll“ ist.“

Es gibt eine Reihe von Passagen, die diese Vorteile diskutieren. Hier sind nur drei:

„Die durch Gewalt verursachten Sünden verkürzen das Leben des Täters. Daher sollten auch diejenigen, die um ihr eigenes Wohlergehen besorgt sind, auf Fleischessen verzichten.“ – Mahabharata, Anushasana Parva 115.33

„Wie kann er wahres Mitgefühl üben, der das Fleisch eines Tieres isst, um sein eigenes Fleisch zu mästen?“ – Tirukural 251

„Diese edlen Seelen, die Meditation und andere yogische Wege praktizieren, die immer vorsichtig mit allen Wesen sind, die alle Tiere beschützen, sind diejenigen, die es wirklich ernst meinen mit spirituellen Praktiken.“ – Atharva Veda 19.48.5

Aber die meisten Hindus sind nicht Vegetarier

Die letzte Umfrage zu den Ernährungsgewohnheiten in Indien zeigt, dass 71% der Nation nicht Vegetarier sind, wobei sich ungefähr 80% der Nation als Hindu identifizieren. Die Umfrage zeigt, dass es starke regionale Unterschiede in der Ernährungswahl gibt.Entlang der Grenze zu Pakistan haben die Bundesstaaten Gujarat, Rajasthan und Punjab alle eine hohe Anzahl von Vegetariern. Dort, grob, zwei Drittel bis drei Viertel der Menschen essen kein Fleisch- was nicht nur Hindus, sondern auch große Konzentrationen von Jains und Sikhs, die haben auch starke Traditionen des Vegetarismus. Im Süden und Osten Indiens ist jedoch eine winzige Minderheit Vegetarier. Obwohl es regionale Unterschiede in der Verteilung der muslimischen und christlichen Bevölkerung gibt (die beiden größten Minderheitsreligionen in den meisten Teilen Indiens, von denen keiner eine ausgeprägte Geschichte des Vegetarismus hat), zeigt diese Umfrage, dass die Ernährungsgewohnheiten mehr von der regionalen Ernährungstradition und —ökonomie bestimmt werden als vom Glauben einer Person – auch wenn es in einem bestimmten Gebiet streng vegetarische Gemeinschaften und andere gibt, die eifrige Fleischesser sind.Dennoch hat Indien den höchsten Prozentsatz an Vegetariern in der WeltMit fast 30% von Indien, das Vegetarier ist, hat es einen viel größeren Prozentsatz von Vegetariern als jede andere Nation. Die nächstgelegenen Nationen für Vegetarismus haben alle weniger als die Hälfte des Prozentsatzes der Menschen, die Fleisch meiden: die Schweiz, Taiwan und Israel (13-14%). Von den übrigen Ländern, in denen Ernährungsumfragen durchgeführt wurden — in Europa, Nord- und Südamerika sowie Ostasien – liegt der Prozentsatz der Vegetarier im Allgemeinen unter 10%, wobei viele Nationen im niedrigen einstelligen Bereich liegen. Angesichts dessen ist es leicht zu verstehen, warum, insbesondere für Besucher Indiens ohne Kenntnis der Demografie, es so aussehen kann, als ob jeder Vegetarier dort ist. Im Vergleich zu einem Großteil der Vereinigten Staaten außerhalb der städtischen Zentren und in weiten Teilen Europas gibt es in Indien reichlich vegetarische Speisen.

Und die Zahl der Vegetarier in Indien (und auf der ganzen Welt) wächst

Obwohl die tatsächliche Zahl der Vegetarier in Indien niedriger ist als die Wahrnehmung, scheint die Zahl der Menschen, die sich aus ethischen Gründen vegetarisch ernähren, zu steigen. Dieselbe Umfrage, die kürzlich ergab, dass 71% der Inder Fleisch essen, weist darauf hin, dass noch vor drei Jahren 75% Fleisch gegessen haben. Ist das ein Trend oder ein Unterschied in der Umfragemethodik unbekannt? Eine Umfrage aus dem Jahr 2016 ergab jedoch, dass nur 58% der indischen Jugendlichen im Alter von 15 bis 34 Jahren Fleisch essen — was der Vorstellung, dass Veränderungen stattfinden, Glauben schenkt.

Dies spiegelt den Trend in den Vereinigten Staaten zu mehr pflanzenzentrierten Diäten wider. In den Vereinigten Staaten sind jetzt 6% der Bevölkerung vegan (kein Fleisch, keine Milchprodukte, keine Eier), wobei 30% der Bevölkerung sich aktiv dafür entscheiden, weniger Fleisch zu essen. Das mag ein kleiner Prozentsatz von Veganern sein, aber im Jahr 2008 waren nur 0,5% der US-Bevölkerung vegan. Die Wahrnehmung von Fleisch als Eckpfeiler einer gesunden Ernährung verschiebt sich auch von Generation zu Generation. In den USA glaubt fast die Hälfte der 16- bis 19-Jährigen, dass eine Ernährung mit weniger Fleisch gesund ist. Dies ist nicht überraschend, wenn man den Prozentsatz der Vegetarier nach Altersgruppen in den USA betrachtet: Nur 1% der Babyboomer geben an, Vegetarier zu sein, 4% der Generation X und 12% der Millennials.