mennesket har længe haft et blødt sted for ugler. Vi har været omkring disse skabninger en frygtelig lang tid og holdes i træl af en mystisk fugl, der sjældent ses i dagslys, men alligevel er nattens mester: ofte hørt, men næsten aldrig set. De fleste skovugler er natlige eller crepuskulære – aktive ved daggry og skumring – og kan lide at stikke sig væk i en dagtimerne.

i løbet af 40 år som gamekeeper nød jeg masser af møder, opdagede unge kortørede ugler udskilt i en lyngkr. Jeg husker, at jeg bunkede min mor op i et gammelt træ, så hun kunne se nogle nyudklækkede tågede ugler og hendes udråb af glæde, da hun satte øjnene på de små, blåøjede fluffkugler.

uanset om du har observeret fem langørede ugler, der hviler i tyk blackthorn, en ladeugle, der jager en vej i skumringen eller en lille brun ugle, der kigger ud fra et hul i et træ, er den ene funktion, de alle har til fælles, stirren, som sammen med et parlament er et kollektivt substantiv for kloge gamle ugler.

brun ugle (Aluco)

bevaringsstatus: rav

Højde 15-18in, vingefang 32-41in

ugle

de korte og stout tågens solbrune fjer er stribet med en mørkere brun, som ikke ser ulig træbark og giver en ideel camouflerende fjerdragt til denne natlige skovspecialist. Dens attraktive træk forbedres yderligere af helt brune øjne, der adskiller det fra andre arter.

disse monogame og ekstremt territoriale træer er ikke til stede i Irland, men kan prale af omkring 50.000 avlspar i Storbritannien. Imidlertid, et nyligt fald i antallet betyder, at deres bevaringsstatus er faldet fra grønt til rav. Deres klassiske til-hvid-til-bejle opkald er de kombinerede råb af den mandlige og kvindelige.

lille ugle (Athena noctua)

bevaringsstatus: ikke vurderet

højde 8 liter, vingefang 22in

lille ugle (Athene noctua) gemmer sig i en afløbsrør

denne komiske ugle har etableret sig godt siden introduktionen i Kent i 1879. Hurtigt at fylde en niche i dyrkbare områder, hekke i ethvert lille hul og drage fordel af en varieret diæt inklusive små pattedyr, fugle, insekter og orme, nåede antallet 5.700 par i 2009, selvom det nu menes at være i tilbagegang.

med lyse gule øjne, et boblende hoved, når det ligger og en umiskendelig bølgende flyvning, kan små ugler ses i dagslys. Bubo var Athenas elskede magiske lille ugle, og arten blev vist som den klankende ugle i Jason og Argonauterne.

Ladeugle (tyto alba)

bevaringsstatus: grøn

Højde 13 liter, vingefang 35in

Ladeugle (Tyto alba)

Denne mest elegante af fugle kan ikke forveksles med andre ugler takket være dens hvide Underdele, gyldne ryg og hjerteformede ansigt. Også kendt som den hvide eller skrigende ugle – bare en af de mange lyde, denne vokalfugl udsender – har ladeuglen længe været landmandens ven for at holde rotter og mus nede omkring bygninger og er blevet belønnet med specialbygget indkvartering, som ofte desværre mangler på moderne gårde.

hvis forholdene er gunstige, er de i stand til at producere mere end en yngle om året. Med en britisk befolkning på kun 4.000 par er de ikke almindelige begrænsende faktorer er mangel på vole – rige levesteder med egnede redepladser og en kærlighed til jagt på vejkanter, der gør dem sårbare over for vejtrafikulykker.

langørede ugle (Asio otus)

bevaringsstatus: grøn

højde 15in, vingefang 39in

langørede ugle

absolut den klogeste ugle, takket være dens opretstående holdning, øretupper og autoritative, stirrende orange øjne, denne natlige og mest hemmeligholdte ugle roosts ofte kommunalt i tæt dækning. Voksne giver deres tilstedeværelse væk med

en blød, langstrakt hooo og unge fugle gør en støj som en knirkende Port. De kan godt lide at hekke i en gammel Kragerede eller overflødig egern drey i deres foretrukne nåletræ. Der er omkring 3.500 par; antallet øges om vinteren af migranter fra Europa.

kortørede ugle (Assio flammeus)

bevaringsstatus: rav

højde 15in, vingefang 40in

kortørede ugle

det plettede brune udseende af den kortørede eller moseugle er afgørende camouflage for voksne og deres unge, som usædvanligt hekker på jorden. Let at skelne takket være deres fremtrædende øretupper og lysegule øjne fremhævet af en sort ring, dette er fugle i det åbne rum og kan ses på jagt i løbet af dagen.

deres nomadiske natur fører dem fra lavlandsflodmundinger og kystsletter til deres sommeravlshunter i højlandet, hvor vingeklapping er en del af deres parringsvisning.

svingende små pattedyrpopulationer har en direkte effekt på avlstal. På grund af dette varierer antallet af par fra 620 til 2.180; i løbet af vinteren kan antallet svulme op til mellem 5.000 og 50.000 individer.

europæisk ørnugle (Bubo bubo)

bevaringsstatus: ikke vurderet

højde 26in, vingefang 68in

Eurasian Eagle ugle med kill

denne kæmpe ugle deler mening blandt bevarere. Nogle mener, at det skal være en indfødt fugl, og befolkningen er fra trækfugle fra Europa, men andre siger, at det er en uvelkommen flugt fra fangenskab. Det har dog med succes opdrættet i Storbritannien – senest i North Yorkshire – siden 1996.

ligner en tilgroet langørede ugle, den kan tage bytte op til størrelsen på en hjortefarve og vil som en øverste rovdyr ikke tolerere andre rovfugle på dens område. Estimater af avlspar tal adskiller sig meget fra så få som 12 til så mange som 40.