indsatsen i dette års præsidentkampagne er høj. Men det er ikke noget nyt. Der har været mange andre afgørende præsidentvalg i vores historie, nogle der satte en helt ny kurs for USA og nogle få, der var afgørende for republikkens overlevelse. For at sætte den aktuelle kampagne i perspektiv, amerikanske nyheder Hvide Hus korrespondent Kenneth T. De 10 mest efterfølgende valg i amerikansk historie-de løb, der producerede den største forandring og havde den mest varige effekt. En rate af denne 10-del serie vil køre på den amerikanske nyhedsside gennem September. Dette er den 10. i serien.

farlige dyr. B-film skuespiller. Intellektuel letvægt. Hjerteløs højrefløj. Epithets kastet på Ronald Reagan gennem årene var undertiden fornærmende, men han syntes aldrig at have noget imod det. I stedet for at blive bitter eller frustreret forfulgte han formandskabet med et specielt mærke af godt humør og optimisme, der imponerede det amerikanske folk, hvis ikke den liberale intelligentsia.Reagan faldt lige under den republikanske nominering i 1976, da præsident Gerald Ford snævert slog ham. Men Ford fortsatte med at tabe for demokraten Jimmy Carter ved parlamentsvalget i November, åbner vejen for Reagan til at prøve igen fire år senere.

da kampagnen i 1980 var begyndt, var landet i stigende grad utilfreds med liberal, demokratisk stor regering. Som månederne rullede af, nationen blev hærget af høj inflation og arbejdsløshed, mangel på brændstof, og en gidsel krise i Iran, hvor mere end 50 amerikanere blev holdt fanget af radikale muslimer. Carter virkede svag og magtesløs, og vælgerne følte sig nede på deres held og dybt bekymrede for fremtiden.Reagan viste sig at være modgiften. Han opfordrede amerikanerne til at tro på sig selv igen og erklærede, at USA var en “skinnende by på en bakke”, hvis bedste dage stadig var foran. Mange mennesker troede, at han var for ekstrem og forenklet, men modstanden mod status løb så dybt, at vælgerne besluttede at give den tidligere filmstjerne en chance i Det Hvide Hus. Han besejrede Carter i et jordskred og vandt 44 millioner stemmer eller 50,7 procent og 489 valgstemmer til Carters 35,5 millioner stemmer eller 41 procent og kun 44 valgstemmer. Det markerede en historisk afgang fra den vej, som Franklin Roosevelt satte Mod stadig større regering og knuste FDR ‘ s politiske koalition, der havde domineret amerikansk politik i det meste af det foregående halve århundrede.ironien var, at Reagan havde været demokrat og fan af Roosevelt i sine yngre dage. Men da han studerede politik og regering, blev Reagan mere konservativ og blev til sidst republikaner.

på trods af hans politiske skift glemte han aldrig sine middelklasserødder. På valgdagen, da hans enorme sejr blev klar, spurgte en journalist Reagan, hvad amerikanerne så i ham. “Ville du grine, hvis jeg fortalte dig, at jeg måske tror, at de ser sig selv, og at jeg er en af dem?”svarede han. “Jeg har aldrig været i stand til at løsrive mig eller tro, at jeg på en eller anden måde er bortset fra dem.”

mange amerikanere var bekendt med skuespilleren fra hans hyppige optrædener i film og på TV. Han finpudsede også sine taleevner som talsmand for General Electric. Vigtigst, Reagan gav konservatismen et behageligt ansigt og en tiltalende stemme. Dette var centralt for hans succes.hans kritikere gav ham aldrig nok kredit for hans pragmatiske færdigheder som en to-sigt republikansk guvernør i Californien, men han var mere forsonende end hans modstandere antog. Han blev også konstant undervurderet af sine kritikere, som aldrig forstod, at hans mellifluous stemme, hans beroligende måde og de færdigheder, han lærte som skuespiller, ville gøre ham til en enestående succes som kommunikator på TV, det dominerende medium i alderen.som 68-årig var han den ældste person, der nogensinde blev valgt til præsident for en første periode, men i sidste ende syntes amerikanerne ikke at have noget imod det, fordi han var i så godt helbred og så meget yngre ud. Under alle omstændigheder syntes hans politiske tilgang frisk og ny. Fra starten satte præsident Reagan en klar retning for landet—rul kommunismen tilbage, hvor det er muligt, styrke det nationale forsvar, skære skatter og stoppe eller bremse væksten i regeringen. Selvom mange var uenige i detaljerne i hans politik, accepterede de den retning, han satte, og kunne lide hans mærke af solrig, afgørende lederskab. Han steg til næsten heroisk status, i det mindste kort, da han viste nåde og karakterstyrke, efter at en kommende snigmorder næsten dræbte ham i begyndelsen af 1981.

samlet set, siger Frank Donatelli, Reagans politiske direktør i Det Hvide Hus, “det var den første seriøse indsats for at tøjle velfærdsstaten. Og præsident Reagan engagerede Sovjetunionen og kommunismen med succes.”På den politiske front tilføjer Donatelli, Reagans opstigning “faldt sammen med stigningen i den religiøse højrefløj”—de millioner af kristne vælgere, der havde magtbalancen i mange stater, og som under Reagan blev meget mere aktive i politik.

siger politolog Alvin Felsenberg: “Af alle, der tjente som præsident for De Forenede Stater, kom ingen til embedet med en mere tydeligt formuleret vision om, hvor han ville tage nationen end Reagan. Ligesom Jefferson og Jackson kom Reagan til embedet universelt kendt som en talsmand for en betydelig politisk bevægelse. Hvis hans to forgængere fra det nittende århundrede offentliggjorde deres ideer gennem partisanske aviser og personlige breve, var Reagans foretrukne medium taler. . . . Reagan tilbød intet mindre end en fuldstændig vending i den retning, som nationen var på vej inden hans indvielse som præsident. På den indenlandske front søgte han store reduktioner i marginale skattesatser og færre regler for økonomien. Han hævdede, at sådanne foranstaltninger ville frigøre det amerikanske folks kreative iværksætterimpulser. Internationalt søgte Reagan intet mindre end at få USA til at sejre i Den Kolde Krig.”

under Reagan blev regeringens vækst bremset (dog ikke stoppet), skatterne blev reduceret, økonomien boomede, og nationen var i fred. I marts 1983 fremsatte Reagan en af sine mest mindeværdige erklæringer, da han kaldte Sovjetunionen “et ondt imperium.”

alligevel indgik Reagan i en underlig vri i løbet af sin anden periode et strategisk partnerskab med en dynamisk ny sovjetisk leder, Mikhail Gorbatsjov, en reformator og en stærk leder i sig selv. Ved udgangen af sit otteårige formandskab sagde Reagan, at Sovjetunionen, som han engang fordømte, var blevet hans partner i at søge øst-vest-indkvartering.

På trods af hans popularitet hos vælgerne stoppede Reagans kritikere aldrig deres angreb. De hævdede, at han var for konservativ, spildte milliarder af dollars i en enorm militær opbygning, tillod sociale problemer at fester og manglede en forståelse af hans egen politik. De fordoblede deres kritik under Iran-contra våben-for-gidsler skandale i hans anden periode. Men Reagan genvandt sin popularitet, og i slutningen af sin administration fortalte de fleste amerikanere pollsters, at de kunne lide det job, han gjorde. Måske vigtigst, amerikanerne fik deres tillid tilbage; og det skyldtes på ingen måde manden med tilnavnet “Den Store kommunikator.”

mere fra vores mest efterfølgende valg serie:
George USA og valget af 1788
Thomas Jefferson og valget af 1800
Andreas Jackson og valget af 1828
Abraham Lincoln og valget af 1860
Abraham Lincoln og valget af 1864
Theodore Roosevelt og valget af 1904
valget af 1912
Franklin Roosevelt og valget af 1932
Lyndon Johnson og valget af 1964