rejser ned ad b3098 i nærheden af London, England, hilser et nysgerrig syn både chauffører og passagerer, når de runder et hjørne.

oppe på en bjergskråning, i klart udsyn, er en stor, hvid hest. Ikke en egentlig hest og ikke en statue, men en udskæring i jorden af en hest.

Dette er den hvide hest, og det er interessant ikke en unik figur i Det Forenede Kongerige.

hesten, i profil, er blevet hugget ind i den hvide kalkholdige skrænt af Salisbury Plain, om 1.5 km øst for byen. Det er en af de ældste af flere hvide heste og ligger i nærheden af en jernalder hill fort.

et vidvinkelbillede af en paraglider luftbåren over det berømte vartegn for den hvide Hestebakkefigur i Vestbury. Skåret i bjergskråningen i 1778 erstattede denne bakkeudskæring en ældre hest, der muligvis blev skåret for at fejre kong Alfreds nærliggende sejr over vikingerne.

ved 180 fod høj med 170 fod bred er det usikkert, hvem der huggede figuren, eller hvad den repræsenterer, men det menes ofte at fejre kong Alfreds sejr i Slaget ved Ethandun, som fandt sted i nærheden i 878 e.kr.; når det er sagt, er der intet bevis for denne påstand før i det 18. århundrede.

den hvide hest er blevet betragtet som et symbol på sakserne i den tidlige middelalder, inklusive de sagnomspundne figurer af Hengest og Horsa, der siges at have ført den første angelsaksiske invasion af England.

også kendt som Bratton hvid hest, oprindelsen af denne bakkefigur er uklar, men kan være gammel. Den oprindelige kridtfigur blev overlejret med beton i 1950 ‘ erne,

uanset dens oprindelse har den hvide hest opnået anden verdslig status gennem tiderne og siges at gå ned til Bridvelfjedrene for at drikke hver nat, når det nærliggende Bratton church clock slår midnat.20 miles nordøst for den hvide hest er Cherhill hvid hest, undertiden kaldet Oldbury hvid hest.

Cherhill hvid hest. Foto af: Schildiecom CC BY-SA 4.0

ligesom sin nabo er denne figur også i profil, og dens fødder er placeret på en sådan måde, at det ser ud som om det tager en tur over bjergsiden.

det kan findes lidt under Oldbury Castle–et jordarbejde, i modsætning til en mursten og mørtel slot. Dens oprindelse er ret ny, idet den blev hugget ind i bjergskråningen i 1780 af Dr. Christopher Alsop.

Marlborough hvide hest er en anden “nylig” tilføjelse til Viltshire landskab.

Marlborough hvid hest. Foto af: Brian Robert Marshall CC BY-SA 2.0

det blev udskåret i 1804 af studerende ved Mr. Greasley ‘ s Academy og er den mindste af de hvide heste. I alt har der været så mange som 13 hvide heste alene i Viltshire; kun otte kan stadig ses, da de andre er vokset over.

den Uffington hvide hest er en anden kridtfigur, men den stammer fra en meget tidligere periode.

det menes at være hugget ind i bjergskråningen nær byen Uffington, engang i den sene Bronsealder, mellem 1380 f.kr. og 550 f. kr.

det blev ikke bare ridset ind i kridtskråningen, men snarere gravet ind, op til 3 fod dybt.

Uffington hvid hest

hvem skåret det, betød det at blive. Uffington-figuren er mere abstrakt, med en tynd krop, en simpel oversigt over toppen af nakken og spindly ben.

hovedet er mere et forslag med ører, et øje og en slags mund. Uffington-hesten er i fuld galop og kører hurtigt over bjergskråningen.

hesten “skures” hvert syvende år for at fjerne vegetationen, der hurtigt griber ind i den over en kort periode.under Anden Verdenskrig var det imidlertid dækket af græs og hække, så piloter ikke kunne bruge det som et navigationsværktøj under deres bombeangreb over Storbritannien.

udsigt over Dragon Hill fra toppen af Uffington hvid hest

Der findes også to kendte menneskelignende figurer på bakkerne i Storbritannien. Cerne Abbas-kæmpen ligger i Dorset og er 180 fod høj.

den skitserede figur er en uklædt mand, der holder en temmelig ubehagelig klub. Dens alder og formål er ukendt, skønt den tidligste reference er fra slutningen af 1600 ‘ erne.

den lange mand i Vilmington beliggende på de sydlige nedture, Susseks
foto af Cupcakekid CC af 2.5

det er også en stregtegning af en menneskelig figur, der holder 2 stave–en i hver hånd.ligesom Cerne Abbas-kæmpen er den lange mands oprindelse ukendt, og den tidligste kendte reference var en tegning lavet af Vilhelm Burrell i 1766.

Bulford Kivi, August 2013. Foto af Jonathanjosh1 CC af SA 4.0

endelig, og måske den mærkeligste af kridtfigurerne i Storbritannien, kan Bulford findes på Salisbury Plain i Viltshire, mindre end 30 miles fra Den Hvide Hest.

denne figur, som man nok kunne gætte, er ikke gammel. I 1919 blev det hugget ind i den bløde kridtskråning af soldater fra Ekspeditionsstyrken i slutningen af Første Verdenskrig, mens de var stationeret i England, før de vendte hjem.

Bulford Kivi fra postkort, c.1919

uanset om det er gammelt eller nyligt, er kridtemblemerne, der pryder bjergskråninger i det sydlige Storbritannien, et besøg værd.

deres oprindelse kan være sløret af tiden, men gennem restaurering og løbende dedikeret vedligeholdelse vil de alle være til for fremtidige generationer at nyde.Patricia er en selvstændig kendt museumsnørd med lige stor interesse for både middelalderens og militærhistorien. Hun modtog en BA (Hons) fra Dronningens Universitet i middelalderhistorie og en MA i Krigsstudier fra Royal Military College of Canadaog afsluttede en Master of Museum Studies ved University of Toronto inden hun begyndte sin museumskarriere. Hun har boet og rejst over hele Canada og Europa.