en ‘kamp’ defineres her som en begivenhed, der finder sted et bestemt sted og over en relativt kort tidsperiode; den korteste af disse slag varede 90 minutter, de længste tre måneder. Faktisk var’ Slaget ved Atlanterhavet ‘ ekstremt betydningsfuldt, men det var ikke en kamp: i stedet var det en seksårig række slag, hvoraf ingen var-i sig selv – afgørende. Det samme gælder for den femårige allierede bombeflyoffensiv.

Når man ser på krigen med hensyn til ‘Slag’, har det en tendens til at øge russernes tilsyneladende betydning; de kæmpede flere slag og ødelagde det meste af den tyske hær. For mig var den europæiske krig i sagens natur mere betydningsfuld i militære og strategiske termer end Asien-Stillehavskrigen (dette var også de britiske, amerikanske og sovjetiske krigsledere).havde Hitler slået Storbritannien eller Sovjetunionen ud af krigen, ville han have gjort Det Tredje Rige til en virkelig ‘verdensmagt’, og det tysk-dominerede Europa ville have været utilgængeligt. I modsætning hertil kunne Japan, på det tidspunkt en andenrangs regional magt, ikke have været en global militær trussel alene.

• fare i det dybe: Slaget ved Atlanterhavet
• Hvorfor kaldes Hitlers ardennekampagne Slaget ved bulgen?

desuden er ‘mest betydningsfulde’ ikke det samme som ‘mest afgørende’, ‘største’, ‘største’, ‘blodigste’, ‘mest dygtige’ eller ‘mest succesrige’. I stedet betyder ‘signifikant’, at slaget havde stor indflydelse på senere militære og politiske begivenheder, hvis ikke det endelige resultat af krigen.

hvis jeg havde været i stand til at vælge 15 betydningsfulde slag, kunne jeg have tilføjet Bølgells første Libyske offensiv (December 1940), Slaget ved Smolensk (1941), invasionen af Sicilien (1943), luft-land-sø-Slaget ved marianerne (1944) og Vistula-Oder-operationen (1945).

den hurtige og uventede erobring af de lave lande og det nordlige Frankrig på fire uger var det øverste eksempel på tysk mestring af mobil krigsførelse. Det var også krigens mest betydningsfulde kamp.

bagsiden af den franske hær blev brudt. Hitler ville få kontrol over Vesteuropa (og det fascistiske Italien gik ind i krigen). Alt andet i 1940-45 var en konsekvens af denne sejr. Den tyske fejl ved at lade den britiske ekspeditionsstyrke flygte gennem Dunkirk var også betydelig; Storbritannien ville forblive en trussel, og Hitlers sejr var ufuldstændig. Men Stalins håb om en lang gensidigt ødelæggende krig mellem de kapitalistiske magter blev ophævet; Rusland selv var nu truet.

• 9 ting, du (sandsynligvis) ikke vidste om Dunkirk

Luftvaffen angreb på RAF – baser og senere London i håb om at få luftoverlegenhed og tvinge Storbritannien til at skabe fred-forberedelserne til invasion begyndte.Storbritannien havde et radarstyret luftforsvarssystem og en stærk Royal Navy. Offentlig moral knækkede ikke, højtyske tab tvang en ændring i midten af September til sporadisk og mindre effektiv natbombning, og ankomsten af efterårsvejr gjorde invasionen upraktisk.

kampen viste til Tyskland (og USA), at Storbritannien ikke let kunne slås ud af krigen. Amerikanerne sendte hjælp; Hitler besluttede at han skulle invadere Sovjetunionen.

• din guide til Slaget om Storbritannien: hvordan RAF vendte tilbage Luftvaffen

Hitlers overraskelsesangreb på Sovjetunionen var den mest ødelæggende sejr i hele krigen; som en kamp dækkede det det største område. Værnemagtens første mål blev nået: den hurtige ødelæggelse af Den Røde Hær i det vestlige Rusland.Operation Barbarossa nåede ikke det større mål om at vælte det sovjetiske system og besætte hele Det Europæiske Rusland. Ikke desto mindre tvang katastrofen til sidst forsvarerne til at falde tilbage 600 miles til udkanten af Leningrad og Moskva. Den Røde Hær måtte genopbygges; det ville ikke drive besætterne ud af Sovjetunionen før i efteråret 1944.

den succesrige Røde Hær overraskelse modoffensiv foran Moskva, der begyndte den 5.December, var den næstvigtigste kamp i hele krigen.

russerne ville have dårlige nederlag senere, og tyskerne ville lide meget større tab ved Stalingrad i 1942-43. Men tilbageslaget i Moskva betød, at Hitlers og hans generals Lynkrieg-strategi var mislykket; Sovjetunionen ville ikke blive slået ud af krigen om få måneder.

de nordlige og centrale dele af den sovjetiske front holdt nu fast. Og Det Tredje Rige kunne ikke vinde en udmattelseskrig.

kampene varede kun 90 minutter og var meget ensidige, men dette var utvivlsomt et stort slag-seks hangarskibe med mere end 400 fly angreb den vigtigste amerikanske flådebase.

• 12 fakta om Pearl Harbor
• Pearl Harbor og Hitlers ødelæggende konklusioner: hvorfor December 1941 var den vigtigste måned i Anden Verdenskrig

lammende fjendens slagskibsflåde tillod Japan at overskride Sydøstasien uden indblanding. Men ‘Infamy Day’ kastede en hidtil forsigtig Amerikansk offentlighed helhjertet bag krigen med Japan og Tyskland-skønt tidlig optagelse af Stillehavsforsvar forsinkede udsendelsen af amerikanske styrker til Europa.Hård anti-Japansk stemning førte også til en beredskab til at bruge brandbomber og atomvåben tre år senere.

den japanske flåde satte til søs for at true Midtvejsøen i håb om at lokke amerikanerne til ødelæggelse. I virkeligheden var det japanerne, der blev baghold og mistede fire af deres bedste luftfartsselskaber.

af alle 10 kampe, der er anført her, kunne denne virkelig være gået begge veje, selvom resultatet ikke var helt ‘mirakuløst’. Midtvejssejren gjorde det muligt for amerikanerne at tage det strategiske initiativ i Det Sydlige Stillehav. Det ville vare halvandet år, før en amerikansk offensiv direkte over det centrale Stillehav begyndte, men japanerne havde ikke haft tid til at befæste deres øforsvarslinje.

de allierede landinger i Marokko og Algeriet var en let kamp: Vichy franske tropper var den oprindelige modstander, og de skiftede hurtigt sider. Men ‘Torch’ var den første succesrige strategiske offensiv, og amerikanske tropper krydsede Atlanterhavet for første gang.

sejr i Tunesien, invasionen af Sicilien og den italienske overgivelse fulgte. Men ‘Torch’ og Middelhavsstrategien, opfordret af briterne og accepteret af Roosevelt, betød i sidste ende, at der ikke ville være nogen landing på tværs af kanaler i 1943.Slaget ved Alamein, som udkæmpedes senere i November, var meget blodigere og en afgørende britisk sejr, men ‘Torch’ havde en dybere betydning.

tre måneders kamp ses ofte som krigens vendepunkt. Efter Stalingrad ville Værnemagten ikke gøre yderligere fremskridt i Sovjetunionen. I midten af November 1942 demonstrerede mobiloperationen for at afskære byen for første gang den genopbyggede Røde Hærs dygtighed.

• Stalingrad: rigets knusning
• historiens top 10 militære tabber

kapitulationen af den sjette hær i Stalingrad-lommen den 31.januar var den første store tyske overgivelse. Både den tyske ledelse og befolkningen i Det besatte Europa indså betydningen af, hvad der var sket: Det Tredje Rige var nu i defensiven.

Slaget ved Kursk (juli 1943) betragtes almindeligvis som en af de tre store sovjetiske sejre, og den første opnået om sommeren (i modsætning til Moskva og Stalingrad).Hitlers offensiv mod Kursk fremtrædende (Operation ‘Citadel’) blev faktisk stoppet, men den havde kun haft begrænsede mål, og sovjeterne LED større tab. Mere markant var modoffensiverne, der fulgte ‘Citadel’: nord for Kursk (Briansk/Orel – operation Kutusov) og syd for det (Belgorod/Kharkov – Operation ‘Polkovodets Rumiantsev’).

Den Røde Hær tog og holdt initiativet langs hele sydfronten. Dens fremskridt til Dnepr-floden og over det vestlige Ukraine til grænsen før krigen ville derefter fortsætte uden betydelig pause indtil februar 1944.

for mange mennesker i Storbritannien er D-Dag (6. juni) og de følgende seks ugers kamp i Normandiet den mest oplagte ‘betydelige kamp’: det tillod den hurtige befrielse af Vesteuropa.

• din guide til D-Day: Hvad skete der, hvor mange tab var der, og hvad opnåede det?
• “frie mennesker overalt skal huske dem”: canadiernes rolle i D-Day

de tekniske kompleksiteter ved at placere enorme, stort set uprøvede hære over kanalen og forsyne dem der var meget store. Tyskerne troede, at de havde en god chance for at afvise enhver invasion.efter D-dag valgte Hitler at etablere et stædigt forsvar af Normandiet, og da det største amerikanske udbrud kom, i slutningen af juli, havde de udbrændte forsvarsstyrker ingen anden mulighed end at slå et hurtigt tilbagetog til den tyske grænse.

Læs mere om D-Dag her.

den sovjetiske offensiv i Hviderusland, tre uger efter D-Dag, var større end Slaget ved Normandiet.overrasket over placeringen af angrebet blev tyskerne derefter overvældet af tempoet og den uafbrudte karakter af fremrykningen – inden for seks uger var en hel hærgruppe blevet ødelagt, det meste af sovjetisk territorium var blevet befriet, og spydspidsenheder var kommet så langt som til det centrale Polen. Presset fra ‘Bagration’ hjalp det britisk-amerikanske fremskridt fra Normandiet.

den større betydning af offensiven (kombineret med afskedigelsen af Rumænien i August) var, at Den Røde Hær ville afslutte krigen med kontrol over hele Østeuropa.

Evan er adjungeret professor i historie ved Københavns Universitet. Hans publikationer inkluderer December 1941: tolv dage, der begyndte en verdenskrig (Yale University Press, 2011) og Anden Verdenskrig: en ny historie (Cambridge University Press, 2009).

for at læse mere om Anden Verdenskrig kampe, Klik her.

denne artikel blev først udgivet af History ekstra i 2014