Shostakovich komponerede det meste af sin syvende symfoni i Leningrad, hans fødested, under belejringen af byen, der i sidste ende tog næsten en million liv — cirka en tredjedel af dens indbyggere-som et resultat af sult, kulde og luftangreb. Allerede en verdensberømt komponist, Shostakovich sluttede sig til krigsindsatsen i slutningen af juni 1941, lige efter den fascistiske invasion. Hans tid var delt mellem at grave grøfter i hele byen og arrangere let musik, der skulle spilles foran. Han begyndte at skrive sin nye symfoni den 15. juli. Ved udgangen af måneden blev han omfordelt til brandbekæmpelsesbrigaden ved Leningrad Conservatory, og han blev efterfølgende fotograferet i sin brandmands outfit, stående på vinterhavets tag . (Han lavede forsiden af tidsskriftet Time den måned iført sin brandhjelm.)

som beregnet gik billedet af en stor komponist, der var klar til at forsvare sin by og hans folk, ikke ubemærket hen. Den amerikanske digter Carl Sandburg skrev: “nogle gange som brandvagter løber du ud på gaden og hjælper med at slukke ilden, der er sat af Luftvåbenbomber. Så går du hjem og skriver mere musik.”Musikken var den syvende symfoni, snart kendt overalt som Leningrad Symfoni. Som Sandburg foreslog, det var ” musik skrevet med hjertets blod.”

som en del af sin sandhed til magten tre-ugers festival vil CSO udføre Shostakovichs Symfoni nr.7 under Jaap van sveden den 22. -24. Maj.

selvom medlemmerne af Leningrads mest prestigefyldte kunstneriske institutioner, herunder konservatoriet og filharmonien, blev evakueret den sommer, valgte Shostakovich at blive i Leningrad, køre med sin familie til luftangrebshytterne og vende tilbage til sit skrivebord derhjemme for at fortsætte med at skrive sin symfoni. “Selv under luftangreb stoppede han sjældent med at arbejde,” skrev hans kone Nina. “Hvis tingene begyndte at se for varmt ud, afsluttede han roligt baren, han skrev, ventede, indtil siden tørrede, arrangerede pænt det, han havde skrevet, og tog det ned med ham i bombehuset.”

den første sats blev afsluttet den Sept. 3. Han havde oprindeligt til hensigt, at det skulle stå alene som et symfonisk digt, men han erkendte nu, at det kun var åbningskapitlet i et langt og dybt personligt værk. Yderligere to bevægelser blev skrevet med stor hastighed. “Vores kunst er truet af stor fare,” sagde han på Leningrad radio den måned. “Vi vil forsvare vores musik.”Den Okt. 1, Efter at have afsluttet tre bevægelser, blev Shostakovich evakueret fra byen mod hans ønsker. Han flyttede senere til Kuibyshev, i Volga-regionen, hvor han sluttede finalen i December.

Shostakovichs eventuelle officielle erklæring, “jeg dedikerede min syvende symfoni til vores kamp mod fascismen, til vores kommende sejr over fjenden og til min fødeby Leningrad,” gengives på den første side af det trykte partitur blot som “dedikeret til byen Leningrad.”Selvom Shostakovich oprindeligt gav titler til de fire satser — krig, erindring, de brede rum i vores Land og sejr — kasserede han dem senere og gav kun et par tip om musikens betydning:

I. krig bryder pludselig ind i vores fredelige liv. … Rekapitulationen er en begravelsesmarsch, en dybt tragisk episode, et massekrav.
II. en lyrisk blanding … intet program og færre “konkrete fakta” end i første sats.
III. en patetisk adagio med drama i midten episode.
IV. sejr, et smukt liv i fremtiden.

symfonien blev udført for første gang den 5.marts 1942 i Kuibyshev af det evakuerede orkester i Bolshoi Theatre. Tre uger senere blev det spillet i Moskva. Inden for en måned blev partituret mikrofilmet, anbragt i en dåse og hemmeligt sendt til USA, med fly og i bil, i en kredsløbsrute gennem Teheran, Kairo og Sydamerika, før de endte i Ny York City. Den 19.Juli introducerede Toscanini og hans NBC Symphony symfonien til dette land i en radioudsendelse, der nåede flere millioner lyttere — en enestående begivenhed for et stykke ny musik. (Toscanini slog både Koussevitsky og Stokovsky ud for retten til at give den vestlige premiere.)

sjældent har et nyt værk modtaget så meget forudgående omtale og tiltrukket så mange lyttere eller forårsaget en sådan opstemning. En række af de førende komponister i æraen, der var immigreret til USA, herunder Schoenberg, Stravinsky, Hindemith og Rachmaninov, stemte ind på udsendelsen i juli for at høre, hvad deres kollega lavede. Schoenberg klagede over ,at” med at komponere som denne må man være taknemmelig for, at han ikke allerede er gået op til Symfoni nr.77″, og Hindemith gik simpelthen til sit skrivebord for at skrive et sæt fuguer, Ludus tonalis, som en måde at rydde luften på. Béla Bartók lyttet til en udsendelse fra sit sommerhus i Saranac Lake, N.Y. var så oprørt over den gentagne førstesatsmarsch, at han skrev en parodi på den i sin koncert for orkester, som han derefter var på arbejde.i August kom Shostakovichs syvende symfoni hjem til Leningrad. Efter ødelæggelserne led under byens første vinter under belejring, var kun dirigenten og 14 medlemmer af Leningrad Radio Orchestra — den eneste gruppe musikere, der ligesom Shostakovich havde modstået evakuering — stadig i live. Kvalificerede musikere blev bragt ind fra frontlinjen for at udfylde orkesteret, og på en eller anden måde formåede de at lære Shostakovichs krævende, følelsesmæssigt dræne nye score. Tre af spillerne døde af sult før premieren. Leningrad-forestillingen, Den Aug. 9, blev trodsigt udsendt over højttalere til de tyske tropper, der slog Lejr uden for byen.Chicago Symphony Orchestra spillede værket for første gang under Frederick Stock senere samme måned den Aug. 22, ved en fordelskoncert for den russiske Krigshjælp i Ravinia. Stock døde en uge før han var planlagt til at dirigere symfonien i Orchestra Hall Det efterår; disse forestillinger, i slutningen af oktober, blev ledet af CSO-associeret dirigent Hans Lange, der uansvarligt tog en pause mellem anden og tredje sats.

Shostakovich havde udarbejdet et program til denne nye symfoni, der tiltrak international opmærksomhed. “Dette er det enkle, fredelige liv, der levede før krigen,” skrev han om den første sats. Symfonien åbner med tillid med et storslået, stridende unison — tema-stemmen fra “folk, der er sikre på sig selv og deres fremtid.”Men senere i udviklingsafsnittet skrev han: “Krig bryder ind i disse menneskers fredelige liv. Jeg sigter ikke mod den naturalistiske skildring af krig, skildringen af våbenklatter, eksplosioner af skaller og så videre. Jeg forsøger at formidle billedet af krig følelsesmæssigt.”

den første sats er domineret af denne store marcherende Musik — hvad Shostakovich selv kaldte ” invasion-episoden.”Temaet i sig selv kunne næppe lyde mere uskadeligt i starten, men det er baseret på en arie fra Den Glade Enke, en favorit af Hitler. Til sidst bliver invasionsmusikken så truende og kraftig, at den overvælder både det stridende tema, der åbner symfonien, og den delikate, næsten Mahler-lignende lyriske sektion, der følger. Bartrick var ikke alene om at angribe den bedøvende gentagelse (i løbet af 350 mål) og Bolristro-lignende crescendo af marts over en ubarmhjertig snare-tromme rytme.

Shostakovich havde forventet et voldeligt svar, allerede før han afsluttede den første sats: “lad dem beskylde mig, men sådan hører jeg krig,” fortalte han en ven.

der er ironi og humor af alle ting i anden sats — nødvendig lettelse efter den ubarmhjertige åbning Allegretto. Der er antydninger til militærmusik midtvejs, lanceret af den piercing sang fra E-flat klarinet. Både åbnings-og afsluttende sider viser Shostakovichs mestring af en solomelodi over enkle, gentagne akkompagnementsfigurer.

den langsomme bevægelse begynder med store rungende akkorder-vidunderligt scoret for fuld vind og to Harper — efterfulgt af en veltalende strengmelodi, stærk og afstivende i sin nøgne enkelhed (de nederste strenge tilbyder lejlighedsvis en enkelt tone eller akkord som støtte). Solo fløjte giver et andet tema, over plukkede strenge. Igen antyder en mere kraftig midterste sektion, at krigen ikke er forbi. I slutningen optager strengene de store vindakkorder, som bevægelsen begyndte med.

” min ide om sejr er ikke noget brutalt,” sagde Shostakovich. “Det er bedre forklaret som lysets sejr over mørket, menneskehedens sejr over barbarismen, fornuftens sejr over reaktionen.”

i finalen kommer sejren ikke straks. Shostakovich begynder med lidt mere end Pauker-rullen, der afsluttede den langsomme bevægelse og gradvist tilføjer andre stemmer. Et bredt klimaks afvikles hurtigt; en enkelt viola-linje efterlades hængende. Endelig bevæger musikken sig langsomt og bevidst mod en storslået konklusion, drysset med messingfanfares og bækken styrter ned og tvinger sig ind i C — dur-Den traditionelle sejrsnøgle. Selv da, når symfoniens åbningstema vender tilbage til kronen i øjeblikket, er den fyldt med noter, der ikke har nogen plads i C-dur, og de sidste akkorder i den mest strålende nøgler har en bitter ring til dem.