lumbalpunktur udføres ofte i primærpleje. Korrekt fortolkede tests kan gøre cerebrospinalvæske (CSF) til et nøgleværktøj til diagnosticering af en række sygdomme. Korrekt evaluering af CSF afhænger af at vide, hvilke tests der skal bestilles, normale intervaller for patientens alder og testens begrænsninger. Proteinniveau, åbningstryk og CSF-til-serum glukoseforhold varierer med alderen. Ksantokromi er oftest forårsaget af tilstedeværelsen af blod, men flere andre forhold bør overvejes. Tilstedeværelsen af blod kan være en pålidelig forudsigelse for subarachnoid blødning, men det tager flere timer at udvikle sig. Tre-rørmetoden, der ofte bruges til at udelukke blødning i centralnervesystemet efter et “traumatisk tryk”, er ikke helt pålideligt. Røde blodlegemer i CSF forårsaget af en traumatisk tryk eller en subarachnoid blødning øger kunstigt antallet af hvide blodlegemer og proteinniveauet og derved forvirrer diagnosen. Diagnostisk usikkerhed kan reduceres ved hjælp af accepterede korrigerende formler. Differentiering af hvide blodlegemer kan være vildledende tidligt i løbet af meningitis, fordi mere end 10 procent af tilfældene med bakteriel infektion vil have en indledende lymfocytisk overvægt, og viral meningitis kan oprindeligt domineres af neutrofiler. Kultur er guldstandarden til bestemmelse af den forårsagende organisme i meningitis. Imidlertid er polymerasekædereaktion meget hurtigere og mere følsom under nogle omstændigheder. Agglutination med høj følsomhed, men lav specificitet, kan have en rolle i håndteringen af delvist behandlet meningitis. For at bevise herpetic, kryptokok eller tuberkulær infektion kan der kræves særlige farvningsteknikker eller indsamlingsmetoder.