hjorte græsser ved de skinnende søer i Devons Pulverham Slot og de sidste besøgende er langsomt på vej ud af parken i den sene eftermiddag sollys, når en mørk sky ned — en knirkende, dytter ‘V’ af fuglelivet.

det er en flok på 150 Canada gæs, en race, der i øjeblikket plager Storbritannien, hvilket gør sit hjem overalt fra St James ‘ s Park i London til Fens landbrugsjord.

mens de kan se majestætiske skyhøje gennem luften, viser de sig en frygtelig gener på jorden — fouling offentlige steder med deres giftige grønne ekskrementer og hærgende afgrøder.

indtil slutningen af halvtredserne blev disse fugle — først bragt til Storbritannien af Charles II i 1665 fra Canada og Nordamerika — var en sjældenhed.

men befolkningen har siden ballooned, og nu er der stigende opfordringer til, at disse vagrants skal aflives. hvad mere er, kok Prue Leith, fra den berømte London cookery school, har endda foreslået, at de skal serveres af restauranter og tilføjer, at de bedst grilles med teriyaki sauce.

selvom dette dybt kan fornærme fugleelskere, tager mange landfolk allerede problemet i egne hænder.

selvom det er lovligt at skyde Canadagæs mellem September og Februar, er det ulovligt at sælge fuglene eller noget produkt fra dem. Enhver restauratør, der har Canada goose på menuen, kan idømmes en bøde på op til 5.000 kr.eller blive udsat for seks måneders fængsel.

det er dog lovligt at skyde fuglene ‘uden for sæsonen’, hvis de i henhold til loven om dyreliv og landskab fra 1981 forårsager alvorlig skade på husdyr, fødevarer til husdyr, afgrøder og grøntsager — som det er tilfældet på Pulverham Castle.

en gennemsnitlig flok på 50 kan spise sig vej gennem en acre byg eller havre på bare en dag, med et tab for landmanden på en anslået kr.600.

gæsene spiser deres egen kropsvægt i mad (op til 18 lb) hver fjerde dag og producerer så meget affald, at kunstnere fra det 18.århundrede endda kaldte farven mørkegrøn ‘Goose Turd.’

som teenager ville jeg blive sendt bag en hæk på vores gård for at skyde rogue gæs, da de forsøgte at feste på vores afgrøder (selvom jeg som ung aldrig ville have drømt om at spise en Canada goose og i stedet ville forlade slagtekroppene som mad om vinteren til rævene).

jagt på fuglene er lettere sagt end gjort. Selvom de i kommunale parker ser ud til at være klodsede — hvis aggressive — fugle, er de magtfulde under flyvning. Også, de er bemærkelsesværdigt genert og pistol-vagt, kræver en stor stealth og stalking i deres fangst.

en eksentrisk baronet af min bekendt blev engang anholdt af politiet nær Serpentine i Londons Hyde Park med en Canada goose under hans trenchcoat i bred dagslys. Han havde dræbt det med sin paraply.

en politimand spurgte ham, hvad han gjorde.

‘vært for et middagsselskab’ kom hans svar.

for at hjælpe personalet med at holde antallet af gæs, der hærger Pulverham Park, valgte jeg en mere konventionel tilgang — et haglgevær og hjælp fra hovedholder Dick Durrant.

for ham er godsets Canada gæs et skadedyr, der spiser majsforsyningen beregnet til at fodre fasanerne på Pulverhams berømte skydeplads.

Når vi cirkler de nedre søer i et fire-for-fire køretøj, ser vi en flok gæs, der græsser hjerteligt, men de hører os og flytter straks væk.

‘de kan fortælle, hvornår jeg har en pistol,’ siger Dick Durrant.

‘ Hvis jeg bare gik gennem parken uden den, ville de næppe røre.’

hemmeligheden bag at skyde en gås, hvor Dick Durrant er så dygtig, er at sigte mod hovedet. Dette er på ingen måde let, da det i skydeafstand handler om størrelsen af en ærter på enden af en konstant bevægende hals.

i en rækkevidde på 100 yards tog gæsene pludselig flyvning, skyhøje over flodmundingen i en stor mørk plet af fjer. Dick tog hurtigt sigte med et haglgevær, fyret og en tumlede til jorden. Da den landede, kunne du mærke jorden ryste under dens vægt.

I modsætning til ænder, som, når skudt på, vil cirkel og komme rundt igen, gæsene hurtigt gjort ud til en fjern kyst, kun vender tilbage langt senere, efter at vi var gået. Sådan var nøjagtigheden og renheden af dicks skud, imidlertid, at der var meget lidt af hovedet tilbage. Men kroppen af denne unge fugl var helt intakt-og perfekt til madlavning.

selvom det kan være ulovligt for en restaurant at sælge Canada goose, betyder det ikke, at du ikke kan give en til en restaurant og bede dem om at se, hvad de kan gøre med det. for to år siden købte Billy Pub og restaurant på floden, og har en eventyrlig menu og en kræsne kundekreds.

‘ Vi kilde alle lokale ingredienser, hummer, krabbe, muslinger, vildt, så hvorfor ikke lokal Canada goose?’siger den 48-årige søn af den tidligere Tory-forsvarsminister George Younger.

han arbejder bag baren, og et Michelin-anbefalingscertifikat vises stolt i restaurantvinduet.

afstanden fra dræb til køkken er, som gåsen flyver, ikke mere end en kilometer over eks — flodmundingen-faktisk fra brændeovnene i Puffing Billy kunne jeg se ud for at se, hvor gåsen var faldet.

der er mange opskrifter til denne fugl, men det er vigtigt at huske, at en Canada goose skal koges på en anden måde end sin Julefætter.

kokken Sean McBride og jeg hang vores gås natten over, plukkede derefter og rensede den første ting om morgenen — hvilket tog 25 minutter.

derefter forberedte vi kødet, der skulle opdeles i en række Britiske, japanske og spanske retter, hver serveret med lokale grøntsager.

første op var bryst af gås i teriyaki sauce, som anbefalet af Prue Leith, den søde belægning tilføje en pikante til ænder-lignende smag af gås.

det skåret som sjældent roastbeef, men havde en gamey smag, og det blev serveret på en seng af rød peber, ris, løg, spinat og sesamolie.

‘det tog kun 35 minutter at lave mad, stege og glasur,’ sagde Sean, 26, der præsiderer over syv kokke i et moderne, åbent køkken.

derefter fulgte Canada Goose pølser med pancetta og svampe, igen med rigelige jordiske smag, men ikke for stærk. Denne ret ville ikke være malplaceret i de finere restauranter i Londons vestlige ende. som hyldest til Iberiske påvirkninger skabte Sean derefter en cassoulet af choriso i gåsfedt.

‘fedtet er rig på smag, og det fungerer fantastisk godt,’ forsikrede han mig. Denne skål skuffede ikke.

endelig havde jeg lige plads (hjulpet af et glas 2005 Rioja) til nogle rige gåseleverfricassee.

‘Der er intet i en Canada goose men smag og kød,’ siger Sean og tilføjer, at en ung fugl nemt kan fodre fire voksne.

selvfølgelig har nogle vilde fugle-der jager vandfugle til mad eller sport — levet af kød fra Canada gæs i årevis. Andy og hans bror Keith er begge ivrige medlemmer af Devon vildtlevende og Bevaringsforening, og de skyder over 3.000 hektar af oversvømmelsesbassinet.

‘Vi føler, at det er vores arv,’ siger Keith, der arbejder på et kontor i løbet af ugen og skyder efter ænder, gæs, Gråand, vinge og krikand i ugedage.

‘Jeg har spist Canada goose simpelthen stegt, fyldt med sort budding eller udskåret lige som en bøf,’ siger Andy.

‘selvom vi skyder dem på kystlinjen, har de fleste græsset på majs eller majsstubbe og smager derfor lækker,’ siger han. James Green er Vestlandets regionale officer i British Association for Shooting and Conservation og har udtænkt mange af sine egne opskrifter til Canada goose.

Han anbefaler at blødgøre fuglen i saltvand natten over og derefter lade huden være på og belægge den i marmelade for at give en karamelliseret struktur.

‘jeg har endda haft det som et alternativ til en Julesteg,’ siger han.

‘kogt som gryderet, det er som oksekødfilet.’

men indtil der er en ændring i loven, kan sådanne lækre retter kun nydes af et lille mindretal.

der har dog været et skridt fra det naturlige England (regeringens rådgivende organ for dyreliv) for at få loven ændret for at gøre det muligt at Sælge Canada-gæs i Storbritannien.

selv mange fugleelskere indrømmer, at der er et problem med stigende antal.

at reducere vores Canada goose — befolkning til et mere håndterbart niveau ville være en velkommen pusterum for landmænd-og en godbid for elskere af fint køkken.