denne artikel handler om food service placering. For alternative betydninger, se Cafeteria (flertydig).en cafeteria, undertiden kaldet en kantine uden for USA, er en type fødevareservicested, hvor der er ringe eller ingen ventende personale bordservice, hvad enten det er en restaurant eller inden for en institution såsom en stor kontorbygning eller skole; en skole spisestue kaldes også en spisestue eller frokostrum (på amerikansk engelsk). Cafeterier adskiller sig fra kaffehuse, selvom det engelske udtryk kom fra latinamerikansk spansk, hvor det havde og stadig har betydningen “kaffehus”.

et virksomhedskontors cafeteria i Bangalore, Indien, December 2003.

en studerende, der får mad fra en skolekafeteria

i stedet for bordservice er der madserverende tællere / boder eller kabiner, enten i en linje eller tillader vilkårlige vandrestier. Kunder tager den mad, de ønsker, når de går langs, placere den på en bakke. Derudover er der ofte stationer, hvor kunderne bestiller mad, især varer som hamburgere eller tacos, som skal serveres varmt og straks kan tilberedes med lidt ventetid. Alternativt får protektoren et nummer, og varen bringes til deres bord. For nogle madvarer og drikkevarer, såsom sodavand, vand eller lignende, samler kunderne en tom beholder, betaler ved udtjekningen og fylder beholderen efter udtjekningen. Gratis ubegrænset anden portioner er ofte tilladt under dette system. Til juridiske formål (og kundernes forbrugsmønstre) bruges dette system sjældent, hvis overhovedet, til alkoholholdige drikkevarer i USA.

kunder opkræves enten en fast pris for optagelse (som i en buffet) eller betaler ved udtjekning for hver vare. Nogle selvbetjeningscafeterier opkræver vægten af genstande på en protektorens plade. På universiteter og gymnasier betaler nogle studerende for tre måltider om dagen ved at foretage en enkelt stor betaling for hele semesteret.

da cafeterier kræver få ansatte, findes de ofte inden for en større institution, der henvender sig til institutionens kundekreds. For eksempel har skoler, gymnasier og deres opholdsstuer, stormagasiner, hospitaler, museer, tilbedelsessteder, forlystelsesparker, militærbaser, fængsler, fabrikker og kontorbygninger ofte cafeterier. Selvom nogle af sådanne institutioner selv driver deres cafeterier, outsourcer mange deres cafeterier til et administrationsselskab for fødevareservices eller lejer plads til uafhængige virksomheder til at drive madservicefaciliteter. De tre største fødevareadministrationsselskaber, der servicerer institutioner, er Aramark, Compass Group og Aramark.

på et tidspunkt dominerede fornemme restauranter i cafeteria-stil kulturen i det sydlige USA og i mindre grad Midtvesten. Der var adskillige fremtrædende kæder af dem: Bickfords, Morrisons Cafeteria, Piccadilly Cafeteria, s&V Cafeteria, Apple House, Luby ‘ s, K&V, Britling, Vyatts Cafeteria og blå vildsvin blandt dem. I øjeblikket findes der stadig to midtvestlige kæder, Sloppy Jo ‘s Lunchroom og Manny’ s, som begge er placeret i Illinois. Der var også en række mindre kæder, normalt placeret i og omkring en enkelt by. Disse institutioner, med undtagelse af K&V, gik i et fald i 1960 ‘erne med stigningen i fastfood og blev stort set afsluttet i 1980’ erne af stigningen i “afslappet spisning”. Et par kæder-især Luby ‘ s og Piccadilly cafeterier (som overtog Morrisons kæde i 1998) — fortsætter med at udfylde noget af det hul, der er efterladt af tilbagegangen af de ældre kæder. Nogle af de mindre midtvestlige kæder, såsom MCL cafeterier centreret om Indianapolis, er stadig meget i erhvervslivet.