antal arter. Biller (Order Coleoptera) er kendt for at omfatte omkring 350.000 arter, og er derfor den største gruppe af dyr på jorden. I USA er der næsten 30.000 slags biller kendt. Disse tal stiger konstant på grund af taksonomernes navngivning af nye arter.

størrelse. Biller varierer fra arter, der næppe er synlige (især de Fjervingede biller), til store tropiske arter, der er på størrelse med en menneskelig hånd. Titanus giganteus, en langhornet bille fra Sydamerika, anses normalt for at være den største kendte Bille.

mad. Beetles er sådan en stor, forskelligartet gruppe, at de har repræsentanter, der spiser næsten alle slags mad. De lever af alle dele af levende eller døde landplanter. Nogle er fremragende jægere og rovdyr. Nogle er snyltere, og nogle er parasitære.

levesteder. Habitater af biller på land er talrige. Mange er på jorden eller under materiale på jorden. Forskellige slags kan findes på vegetation, i rådnende træ eller planter, i ådsler, svampe og gødning. Nogle er akvatiske og lever i vandmasser, der spænder fra små vandpytter til kolde bjergstrømme, og nogle få er parasitære. De findes i tørre ørkener og i de kolde temperaturer på bjergtoppe.

fordele ved biller. Beetles er af værdi for mennesker på mange måder. De er fremtrædende nedbrydere, især i skove. Som rovdyr reducerer de populationer af probleminsekter, især larver. Mariehøne biller er almindeligt kendt for at være vigtige rovdyr af bladlus, og kan købes kommercielt til dette formål.

skader på biller. En lille procentdel af biller kan siges at være skadelige for produkter af mennesker. Nogle barkbiller dræber tusindvis af træer i vestlige skove hvert år. Landbruget i USA er i konstant trussel om alvorlige biller skadedyr, de primære eksempler er Bomuld Boll Billen og de forskellige arter af Rodorme. Mange lagrede fødevarer ødelægges, herunder kød, mejeriprodukter, Mel, måltid, korn, opbevaret korn, nødder og frugt.

sorter af biller. Snudebiller (Curculionidae) udgør den største familie af biller og er uden tvivl den største familie af insekter. Andre store familier af biller er Mørkebiller (Tenebrionidae), malede biller (Carabidae), bladbagler (Chrysomelidae) , Langhornede biller (Cerambycidae) , Scarabebiller (Scarabaeidae), Klikbiller (Elateridae) og Rovebiller (Staphylinidae). Der er cirka 100 familier af biller i USA.

værdsat af samlere. Skønheden, størrelsen og sorten af biller får dem til at være meget populære blandt samlere af genstande fra naturen. Særligt værdsat af samlere er store, tropiske arter af buprestid (Buprestidae) og langhornede (Cerambycidae) biller. Scarab (Scarabaeidae) biller er undertiden bemærkelsesværdigt farverige med attraktive mønstre også.

former. Variationerne af former i billearter er bemærkelsesværdige. Der findes store biller i svampe med kroppe, der ligner violiner. Snail-eating biller har lange” halse ” for at invadere snegleskaller. Akvatiske biller har kroppe (og ben) designet til svømning.

udvalgte referencer:

Arnett, R. H. 1968. De Forenede Staters biller (en Manual til identifikation). American Entomological Institute, Ann Arbor, Michigan.

Arnett, R. H., Nedie, N. M., & Jaks, H. E. 1980. Hvordan man kender billerne. Masseødelæggelsesvåben. C. Brun Co.- Ja.

Dillon, E. S.& Dillon, L. S. 1961. En Manual over almindelige biller i det østlige Nordamerika. Road, Peterson og Co., Evanston, Illinois.

Nedie, R. H. & Arnett, R. H. 1996. Billerne i det nordøstlige Nordamerika, bind 1 og 2. Sandhill Crane Press, Gainesville, Florida.

Evans, A. & Bellamy, C. 1997. En overdreven kærlighed til biller. H. Holt & Co.- Ny York.

hvid, R. E. 1983. En feltguide til billerne i Nordamerika. Houghton Mifflin, Boston.

udarbejdet af Entomologisektionen, Dept. National Museum of Natural History,i samarbejde med offentlige undersøgelsestjenester,
Smithsonian Institution

informationsark nummer 177.