undervisning tiltrækker tilhængere

traditionerne fortæller, at Buddha først prædikede sin doktrin (Dharma) i Benares, Indiens store hellige by. Kort efter begyndte han sit missionærarbejde med en håndfuld tilhængere og tilbød undervisningen til alle, der ville høre og forstå. Dette lille bands liv og praksis var først centreret om Buddhas åndelige autoritet. Efterhånden som antallet af tilhængere voksede, det løst strukturerede samfund (Sangha)

Buddha.

blev mere organiseret. Det forekommer sandsynligt, at på tidspunktet for Buddhas død, i en alder af firs, en række grundlæggende institutionelle mønstre var blevet sat. Disse omfattede en kodeks for regler for at holde orden og en samling af Buddhas ordsprog. De store ceremonier omfattede uposatha to gange om måneden, en samling af munkene for at recitere reglerne. Kvinder blev optaget til ordren. Inden for samfundet blev alle barrierer i klassen, race, køn, og tidligere baggrund ignoreret under virkningen af undervisningens universelle budskab.

På trods af dette udseende af rutinemæssig organisation vises Buddha i en af hans sidste prædikener som at afvise alle former for religiøs autoritet: “vær lamper for jer selv, o munke.”Hovedformålet med reglerne var at beskytte hver Munks uafhængighed i sin egen åndelige søgen. Alle dem, der var blevet officielle munke, havde lige stemme om spørgsmål, der påvirker samfundets velfærd. Når uenigheder inden for gruppen ikke kunne løses, forlod de, der var uenige, simpelthen og dannede et nyt samfund. Munke, der var skyldige i at bryde reglerne, forventedes at tilstå og straffe sig selv. Buddha er lejlighedsvis repræsenteret som forvirret og væmmet af munkernes ofte egoistiske opførsel. Ved mindst en lejlighed tog han sig tid til at vaske og pleje en syg munk, der var blevet forsømt af de andre. Hans egen fætter, Devadatta, menes at have startet en bevægelse for at erstatte Buddha som ordenschef.

selvom de fleste af Buddhas tilhængere viet hele deres liv til læren, tiltrak kraften i Buddhas personlighed også mange læg (ikke-religiøse) tilhængere, kendt som “husholdere.”Traditionen fortæller, at Buddha kun sagde, at det var sværere for lægfolkene at opnå endelig frelse, eller nirvana, men dette forhindrede ikke sine medlemmer i at prøve. Læg hengivne lovede at følge de fem regler (ingen drab, stjæle, lyve, have køn uden for ægteskabet eller forbrug af alkoholholdige drikkevarer) af hensyn til “velvære i denne verden og den næste.”