Jeg er kaptajn i United States Air Force og har været gift med min kæreste i gymnasiet i fem år. Jeg er den glade mor til en australsk hyrde og en collie. Min mand og jeg bor i Montana, og jeg nyder at løbe, stå på ski og læse i min fritid.

i September 2015 afsluttede jeg mine studier på Skvadronofficerskolen, da jeg en dag bemærkede en klump på min vulva, da jeg kom ud af brusebadet. Jeg var ikke meget opmærksom på det først, fordi jeg troede, det kunne have været forårsaget af mig under træning. Han var i meget god fysisk sundhed, havde netop med succes deltaget i en “Commanders Challenge” – konkurrence, og udover klumpen havde han ingen andre symptomer.

efter uddannelsen fra Skvadronofficerskolen bemærkede jeg, at jeg stadig havde klumpen på min vulva, den voksede, og det var irriterende, da jeg havde jeans på. I det øjeblik besluttede jeg at få det set af min læge.

i November 2015 blev jeg diagnosticeret med en Bartholins cyste og planlagt til en hurtig ambulant procedure for at dræne den. (Redaktørens note: Bartholins kirtler er placeret på hver side af vaginalåbningen. Disse kirtler udskiller væske, der hjælper med at smøre vagina. Nogle gange bliver åbningerne af disse kirtler tilstoppet, hvilket får væske til at opbygges i kirtlen. Resultatet er en relativt smertefri hævelse kaldet Bartholins cyste). Men da lægerne lavede snit i cysten, kom der ingen væske ud, men de fandt en solid masse. De besluttede at biopsi vævet, og jeg var bange for, at resultaterne ville indikere, at jeg havde kræft. Et par dage senere viste biopsiresultaterne, at jeg havde en perforeret polyp. Det var ikke kræft!

da massen var omkring 6 cm, besluttede vi at udføre en ambulant operation og sende den til patologi. Jeg havde operationen den 2. februar 2016, og to uger senere havde jeg en opfølgningsaftale for at sikre, at jeg helbredte godt. Jeg havde stået på ski siden operationen og var begejstret for en kommende caribisk ferie. Jeg håbede på at få nogle gode nyheder, så jeg kunne svømme. Lægen fortalte mig, at han helbredte godt, men han ville have os til at tale om de patologiske resultater. Jeg var ikke bekymret, fordi jeg allerede fik at vide, at det ikke var kræft.

det viste sig, at margenerne testede positivt for vulvar sarkom og henviste mig til en specialist. (Redaktørens note: bløddelssarkom er en kræft, der begynder i blødt væv i kroppen, der inkluderer muskler, sener, fedt, lymfekar, blodkar, nerver og væv omkring leddene.) Mindre end en måned senere havde jeg en radikal delvis vulvektomi. De fjernede en del af min vulva, samt noget væv omkring det. Heldigvis havde kræften ikke spredt sig. Siden operationen har jeg fået gode resultater under lægeundersøgelser.

Jeg lærer stadig at håndtere min vulvar kræftdiagnose hver dag. Der er ikke gået en dag, hvor jeg ikke har tænkt på, hvad der skete eller undersøgt mere for at se, om der er nye oplysninger om det. Selvom alle kvinder er i fare for vulvarcancer, har meget få det. Jeg har haft svært ved at acceptere hvorfor og hvordan det skete for mig. Ud over at være kvinde havde hun ingen af de faktorer, der generelt var forbundet med en højere risiko for vulvarcancer og havde aldrig haft et unormalt Pap-testresultat.

siden min diagnose har jeg delt min historie med andre og har forsøgt at skubbe årsagen så meget som muligt for at øge bevidstheden om denne kræft. Jeg var heldig. Det lykkedes mig at vende tilbage til arbejde og styrke mine forhold til de nærmeste. Jeg vil altid være bange for, at denne kræft kan komme tilbage eller have en anden type kræft, men jeg lever i her og nu.

når jeg fortæller min historie, er min besked til andre kvinder, at du kender din krop bedre end nogen anden. Hvis der er ændringer, som du ikke kan forstå, skal du tjekke ud. Jeg er overbevist om, at tidlig diagnose reddede mit liv.