af Virginia M. Vrig
illustreret af Dean MacAdam

fra vores maj 2012-udgave

Vi har mødt fjenden, og hun er blackfly. Hun er en tankeløs, nådeløs spisemaskine, og hvad hun vil spise er dig. Hvad hun mangler i fysisk heft er mere end opvejet af hendes tal. Hun og hendes søstre — for biters er alle kvindelige — angriber i voldsomme, hensynsløse, vanvittige sværme. De vil gøre dig til et blodigt, kløende, hævet rod, hvis de ikke gør dig skør først. Det er ikke nok at møde din fjende. Du skal også kende hende. Kend hende, og du har måske en chance.

Blackfly Basics

et medlem af insektfamilien Simuliidae, blackfly er en lille pukkelrygget flyve knap en ottendedel af en tomme lang. Omkring fyrre arter lever i Maine, men kun en håndfuld af dem bider mennesker. Kvinder søger et blodmåltid for at fodre deres udviklende æg, som de lægger i hundreder i hurtigt bevægende åer og floder. Hannerne er rolige og fodrer kun på nektar af blomstrende planter. Må ikke, imidlertid, give fyrene et pas, når du tildeler skylden for den elendighed, der er påført dit kød. De yngler med de blodtørstige hunner, trods alt, og det skaber blodtørstige kvindelige babyer.

planteskolen

de grublignende larver kommer ud af de nedsænkede æg i det tidlige forår, og med silke fremstillet af specialiserede kirtler fastgør de deres bageste til klipper, træstammer og andre genstande i floden. Så forankret, de flagrer i strømmen som flag i en stiv brise. Deres hoveder er kronet med et par små gennemsigtige fans — den sorte version af beanie copters — der Netto partikler af mad i vandet og fodrer det til deres mund. Efter at have passeret syv larvestadier over en periode på et par uger, dukker de voksne op. De stiger op til vandets overflade, udfolder deres vinger og flyver på jagt efter mad. De er stærke flyvere, med en rækkevidde på op til 10 miles, hvis vindforholdene tillader det.

sæsonen af kløen

Blackfly sæson siges at løbe fra Mors Dag til Fars dag, men i virkeligheden er blackflies ikke strengt en forårsgener. “Det afhænger af arten,” siger Leon Tsomides, en akvatisk entomolog med Maine Bureau of Land and vandkvalitet.

generelt dukker de op om foråret, har en generation og er væk i Juli. Men der er en art på Penobscot-floden, og et par andre steder, der har flere generationer. Så folk, der bor i området vind og Lincoln, kan have sorte fluer hele sommeren, fordi nye generationer fortsætter med at dukke op.

også sæsonen varierer med vejret. Blackfly larver klækkes engang efter foråret tø, når flodtemperaturerne stiger, fænomener, der ikke kun varierer fra region til region, men også fra år til år.

fire måder Blackflies finde dig

• din ånde. Blackflies opdager kulsyre i dine udåndinger. Dette forklarer sandsynligvis deres tendens til at sværme rundt om dit hoved.
• din temperatur. Blackflies er tiltrukket af en varm krop.
• din garderobe. Blackflies er tiltrukket af mørke farver. “Min formodning er, at de fleste af de dyr, de går efter, er mørke,” siger Charlene Donahue, en entomolog med Maine Forest Service. “Det er noget, de har udviklet sig med.”
• dit specielle noget. “Nogle mennesker synes at være mere attraktive for blackflies end andre,” siger Donahue. “Der er sandsynligvis noget kemikalie involveret, men vi ved ikke, hvad det er.”

min, hvilke store tænder har du!

overvej blackflys mund: den er udstyret med et par savtakkede kæber, der fungerer som en saks til at gennembore og skære hud, en pigtrådsstruktur kaldet et syntrophium, hvormed blackfly forankrer sig i såret, og pumpelignende muskler til at skære det poolende blod op. Den nålelignende snabel, gennem hvilken myggen delikat nipper til hendes måltider, virker raffineret ved sammenligning. For at tilføje fornærmelse mod skade, som blackfly tygger på dit kød, bader hun det i hendes spyt, som indeholder en antikoagulant for at holde dit blod flydende og, endnu mere snigende, en bedøvelse, så du ikke føler noget. Dette er ikke til din fordel. Hellere, det køber hendes tid til at afslutte sit måltid sikkert. Du vil mærke virkningerne hurtigt nok.

symptomer og behandling

blackflys brutale slagteri gør sig kendt inden for en time. Hendes spyt er også et allergen, så bidstedet (og der er sjældent kun et) klør intenst og svulmer meget som en mygebid med den ekstra tiltrækning af et mærkbart sår i klumpens centrum. Det værste af kløen aftager inden for en dag eller deromkring, men har en måde at flare op dage, endda uger senere.

behandlingen er den samme som med andre bugbid: vask med sæbe og vand for at forhindre infektion og påfør is for at reducere hævelsen og bedøve smerten og kløen. Over-the-counter topiske salver som calamine og Benadryl creme giver mere varig lindring.

Defensive foranstaltninger

• dække over. Bær hovednet og langærmede skjorter og bukser i lyse farver.
• husk prognosen.Undgå skoven på overskyede dage, når sorte fluer er mere aktive. Lys sol og briser ser ud til at holde dem i skak.
• brug insektmidler. De, der indeholder DEET, fungerer bedst.

vend den anden kind

I modsætning til Pennsylvania, som har et betydeligt blackfly-undertrykkelsesprogram, der involverer luftsprøjtning af Bti (bacillus thuringiensis israelensis) for at dræbe blackfly larver, Maine fører ikke krig mod blackfly. Eksperimenter med Bti på Sugarloaf Resort i 1980 ‘ erne var kontroversielle og satte miljøforkæmpere mod initiativtagere til turisme. Selv hvis indvendinger mod dumpning af pesticider i vores vandveje lægges til side, effektiviteten af en sådan indsats er tvivlsom i betragtning af det store antal floder og vandløb i Maine og det faktum, at blackflies, med deres stærke flyvende evner, let kan rekolonisere andre områder.

fire gode ting

• en sund blackfly befolkning er et tegn på god vandkvalitet. Maine havde få blackflies i 1960 ‘ erne, da dens floder var stærkt forurenet.Maine blackflies bærer ikke sygdomme. “En af de gode ting ved at leve i et koldt klima er, at du kortslutter sygdomsvektorering af insekter,” siger Donahue.
• Blackflies er mad til væsner, vi kan lide. Ørred spiser deres larver. Fugle og flagermus spiser de voksne fluer.
• Blackflies kan tjene penge på en god sag. Bare spørg Maine Blackfly Breeder ‘ s Association (Officiel hilsen: må sværmen være med dig), en Machias velgørenhedsorganisation, der samler penge gennem salg af udstyr med en stor blackfly og ordene “Blackflies: Defenders of the vildmark.”