• romersk-katolikker troede engang, at nogle mennesker undgik nedbrydning efter døden på grund af deres hellighed
• De, der gjorde, blev anset for ‘uforgængelige’ og blev ofte til hellige med deres kroppe vist i kirker
• formodes at være naturligt bevaret, men visse metoder såsom indkapsling af lig i sølv og voks accepteres

disse hjemsøgende billeder fanger uhyggeligt ‘uforgængelige’ kroppe af helgener, hvis rester vises rundt om i Italien for trofast til ærbødighed.

mens nogle kun er fragmenterede knogler, forekommer andre lig svimlende velbevarede på trods af at de døde for hundreder af år siden.

de hellige hører angiveligt til den uforgængelige verden – en romersk-katolsk tro på, at guddommelig indgriben tillader nogle mennesker at undgå nedbrydning efter døden som et tegn på deres hellighed.

Rul ned til video

uforgængelige kroppe siges ofte at have lugten af hellighed og udstråler en sød eller blomstret, behagelig aroma.

for at kvalificere sig som uforgængelig dikterer traditionel tro, at kroppen ikke skulle have været balsameret eller mumificeret for at opnå konservering, men bør forblive i takt naturligt.

på trods af dette er mange af de hellige blevet bevaret gennem andre accepterede metoder, siden de blev taget fra deres oprindelige hvilesteder – og mange er indkapslet i voks, sølv eller badet i carbolsyre.

i denne forstand er det vanskeligt at vide, hvor den såkaldte uforgængelighed slutter, og de accepterede metoder til konservering begynder.

man troede engang, at uforgængelighed var permanent, men mange af de hellige, der tilhører den såkaldte gruppe, er blevet lidt mere end skeletter gennem årene.

kirken tæller ikke længere uforgængelighed som et mirakel, men ser det mere som et gunstigt, hvis Falmende tegn fra Gud.

blandt de hellige, der er afbildet af journalisten Elisabeth Harper, er St. Paula frassinetti, vist i en glaskiste ved klosteret St. Dorotea i Rom.

Paula blev født i 1809 i Genova, Italien og hjalp med at etablere en ordre kendt som Sisters of Saint Dorothy, mens hun viet sit liv til at hjælpe de fattige.

hun døde i 1882, og hendes krop blev anset for uforgængelig i 1906. Mens Paula er blevet lidt mere end et skelet, forbliver hendes ansigtsegenskaber usædvanligt intakte – takket være carbolsyre.

en anden uforgængelig helgen afbildet er St. Pave Pius V, der er blevet indkapslet i sølv siden hans død i 1572.Ubestikkelighed kan også påvirke kun en kropsdel ifølge traditionel tro, og den bevarede arm af St. Francis Ksavier vises i øjeblikket i Gesu-kirken i Rom.den højre underarm, som Ksavier plejede at velsigne og døbe sine konvertitter, blev løsrevet af den overordnede General Claudio i 1614 og vises siden i en sølvrelikvark.

tilføjelse til forvirringen omkring uforgængelige hellige er dem, der synes perfekte, men faktisk er for gode til at være sande.

St Victoria, et fragmenteret skelet, blev trukket ud af de romerske katakomber med det blotte forslag, at hun måske var en martyr.

hun ville ikke have genkendt sit navn, historie og endda tøj, hun var klædt i, da de blev stykket sammen eller opfundet helt af Kirken.

så er der Francesca Romana, der er lidt mere end et skelet klædt i en nonnes vane. Francesca blev anset for uforkrænkelig et par måneder efter hendes død i 1440.

da hendes grav blev genåbnet to århundreder senere, var hun intet andet end knogle.

ifølge Heather Pringle, der undersøgte forskning udført af et team af patologer fra universitetet i Pisa, kan åbning af en grav forstyrre mikroklimaerne, der fører til spontan bevarelse, så selv en helgenes krop kan nedbrydes, efter at den er opdaget.

den uforgængelige krop af den velsignede Anna Maria Taigi, der døde i 1837, hviler i kirken San Crisogono.

langtfra ser hun uforgængelig ud, men besøgende, der kommer tæt på, kan se, at rynkerne i hendes ansigt er dannet i voks.

et par dusin sorte hår når ud fra hendes blonde krøller og signalerer noget mere makabert nedenunder. Hun er også et skelet.

ifølge nogle er denne bevarelse af det uforgængelige at opretholde et ærligt indtryk af hende i det øjeblik de opdages i deres grave.