Beat poets forsøgte at omdanne poesi til et udtryk for ægte levet oplevelse. De læser deres arbejde, nogle gange til akkompagnement af progressive, i sådanne Beat højborge som sameksistens Bagel Shop og Laurence Ferlinghetti ‘ s City Lights boghandel i San Francisco. Verset var ofte kaotisk og rigeligt drysset med uanstændigheder og ærlige henvisninger til køn, alle beregnet til at befri poesi fra akademisk præcision. Allen Ginsbergs hyl blev det mest repræsentative poetiske udtryk for Beat-bevægelsen: selve digtet legemliggjorde essensen af Beats’ stemme; dens første optræden i 1955 var en uordnet fest; og uanstændighedsprøven i 1957, der fulgte efter offentliggørelsen, viste bevægelsens sociale og politiske relevans. Ginsberg og andre store figurer i bevægelsen, såsom romanforfatteren Jack Kerouac, foreslog en slags fri, ustruktureret komposition, hvor forfatteren nedlagde sine tanker og følelser uden plan eller revision for at formidle oplevelsens umiddelbarhed.

omkring 1960 var Beat-bevægelsen som en fad begyndt at falme, skønt dens eksperimenter med form og dens sociale engagement fortsatte og havde varige effekter. Bevægelsen producerede en række betydningsfulde forfattere, herunder Ferlinghetti, Gregory Corso, Philip Hvalenog Gary Snyder; digteren LeRoi Jones havde også været en del af Beat circle og offentliggjorde deres arbejde i sit magasin Yugen, skønt han brød med bevægelsen i 1960 ‘ erne. Beats banede vejen for bredere accept af andre uortodokse og tidligere ignorerede forfattere, såsom Black Mountain poets og romanforfatteren Vilhelm S. Burroughs.