en læser spurgte mig engang: hvis jeg skulle bringe en spry, 73-årig bedstemor til Europa, hvor skulle jeg hen? Mit svar: Frankrigs Dordogne-floddal. Jeg ville tage hende til en float ned ad floden i en kano, så cap dagen med et stort flodmåltid — lade hende nyde gåselever (forklare hvad det var senere) med det fineste glas fransk rødvin, hun nogensinde har haft.

uanset om du er ung eller gammel, er besøgende i Dordogne let charmeret af sin uforglemmelige blanding af landsbyens charme og naturskønne landskaber. Dens højdepunkter inkluderer landsbyer, der tilsyneladende er hugget ud af klippen, Forhistorisk Kunst, flyder langs den dovne flod, søde gårde, der ligger midt i frugtbare marker, og et lokalt køkken, der samler alt, hvad der er bedst ved fransk mad.

Når jeg er her, er en af mine ritualer at udforske flodslotte og landsbyer via Kano. Jeg kan ikke tænke på en mere afslappende måde at nyde fantastisk natur, mens jeg får lidt motion. Lækkerier afsløres omkring hver bøjning, og du kan springe i land, når du vil. Der er altid et sted at opbevare kanoen, og masser af indbydende landsbyer. To af de mest maleriske er La Roka-Gageac, en stærk udfordrer til “sødeste by i Frankrig,” og Beynac, en perfekt bevaret middelalderlandsby, der snor sig, som et sepia-tone filmsæt, fra stranden til slottet ovenfor.

på en særlig mindeværdig Dordogne-dag nød jeg en perfekt storm af rejsespænding. Trækker min Kano op i Beynac, jeg vandrede op til det broende, klippehængende slot. Og lady of the castle åbnede det faktisk for vores tv-kameraer. Det var som at gå tilbage til middelalderen. Slottet blev oplyst af små olielamper-lyspytter, der gav vindeltrappen en visuel rytme. I riddernes messehal føltes det som om kokke bare tog en pause.

ledsageren lod mig sænke en enorm plankedør, der åbnede en forræderisk lille balkon højt over slottets grund. Fra den afsats genoptog jeg en tåbelig lille tale på kameraet, som jeg forestiller mig skete mange gange i løbet af Hundredeårskrigen, der blev kæmpet mellem fransk og engelsk (1337-1453). Efter nogle risikable forhandlinger med militære typer meget stærkere end ham, den lokale ædle herre ville samle sine undersåtter og erklære, “nu er du fransk” eller “nu er du engelsk…beskæftige sig med det.”

for at gå endnu længere tilbage i tiden, besøg en af områdets forhistoriske huler. Dordognes kalkstensklipper-honeycombed med malede huler-er unikke på denne planet. Længe før Stonehenge og pyramiderne, tilbage, da mammutter og sabeltandede katte stadig strejfede rundt på jorden, malede forhistoriske mennesker dybt inde i disse huler.

de mest berømte malerier er på Lascau. Opdaget ved et uheld i 1940 af fire børn og deres hund, blev malerierne i hulerne hurtigt degenereret, da en million mennesker klatrede gennem dette forhistoriske Eventyrland. På bare 15 år forværredes den dyrebare kunst mere end i de 15.000 år før det. De originale huler blev lukket for offentligheden, og eksperter genskabte perfekt malerierne med de samme forhistoriske metoder, der blev brugt til at fremstille originalerne. Du glemmer snart, at du kigger på en kopi.

beskrivelser af hulernes imponerende lyd som overdrivelse, indtil du ser dem fra første hånd. De vigtigste huler er mere end en fodboldbane lang, og de hundredvis af dyrefigurer (heste, hjorte, bison, etc.), malet højt oppe på vægge og lofter, er monumentale. Tyre er 16 fod høje.i nærheden ligger La rokke St-Christophe, en række flodskårne terrasser, der har givet ly i 50.000 år. Mens terrasserne var beboet i forhistorisk tid, udstillingen viser faktisk middelalderen, da folk bosatte sig her for at undgå Viking raiders, der sejler op ad floden. Et smart relæ af flodvagttårne gjorde det muligt for dem at holde øje med. Da raiders kom, beboere samlet deres børn, trak deres dyr op, og trak stigerne op. Mens der ikke er noget gammelt her bortset fra den udskårne sten, gør re-creations det nemt at forestille sig hele landsbyen-komplet med slagter, bager og lysestage — maker.selvom det er unikt for sine forhistoriske seværdigheder, er Dordogne typisk fransk, når det kommer til en flair for mad. Gourmetspisere strømmer her for sin gås, and, P lurt, hvid asparges, og mere. En måde at nyde det enorme køkken på er at besøge et par markeder, hvor du finder friske grøntsager, trøfler, foie gras, ost (Dordogne er berømt for sin cab Kurtcou gedeost) og Frankrigs bedste jordbær. Et af de bedste markeder er i hovedbyen Sarlat-le-can Kristda. Alt er frisk og lokalt-så sæsonbestemt, at shoppere kan fortælle måneden efter, hvad der er til salg.

fra kanoer til hulekunst til ost, Dordogne er et rigt bryg af natur, kultur og køkken. Når du oplever det, vil du undre dig over, hvorfor flere amerikanere ikke besøger.