jordskælvet i San Francisco i 1906 får al opmærksomhed, når det kommer til katastrofer i Californien. Det massive jordskælv, der dræbte mere end 3.000 mennesker, overskygger ofte statens næststørste tab af menneskeliv, som kom som et resultat af en af de værste civilingeniørfejl i det 20.århundrede.

i 1928, sammenbruddet af St. Francis Dam og efterfølgende oversvømmelse dræbte mere end 400 mennesker. Den 12. marts 2019—katastrofens 91-års jubilæum-blev St. Francis Dam-stedet et af fire nye amerikanske nationale monumenter.

i begyndelsen af 2019 var det første stykke lovgivning, der blev introduceret til den 116.kongres af den nyvalgte repræsentant Katie Hill-fra Californiens 25. Kongresdistrikt—et lovforslag om at etablere et mindesmærke på stedet for St. Francis Dam—katastrofen. En ledsagende regning blev introduceret i Senatet af Californiens senatorer Kamala Harris og Dianne Feinstein. “St. Francis Dam-katastrofen fandt sted 10 miles nord for det, der nu er min hjemby Santa Clarita,” sagde Hill i en erklæring. “Til ære for de hundreder af tabte liv vil dette mindesmærke løfte historierne om tragedien og tjene som en konstant påmindelse om, at vores infrastruktur er dybt vigtig for vores samfunds sikkerhed og sikkerhed.”

Dam shame

byggeri på dæmningen begyndte i 1924, og det officielt åbnet i 1926. Det blev bygget under ledelse af Vilhelm Mulholland, general manager og chefingeniør for Los Angeles Bureau for vandværker og forsyning. Mulholland var en instrumental figur i bygningen af Los Angeles akvædukt, der bragte dyrebart vand—og de mennesker, der drak det—til den halvtørre by. Ligesom Los Angeles Akvædukt, St. Francis Dam—beliggende i San Franciskito Canyon, 40 miles nordvest for Los Angeles—skabt en tiltrængt reservoir for byens usikre vandforsyning.

revner og mindre lækager kunne forventes i en dæmning så stor som St. Francis, der steg op næsten 200 fod fra canyongulvet. Men om morgenen den 12. Marts 1928 rapporterede dam keeper Tony Harnischfeger en anden slags lækage. Bekymret for, at den brune afstrømning kunne være et tegn på, at dæmningens fundament var eroderet, advarede Harnischfeger Mulholland, der ankom med sin assisterende chefingeniør Harvey Van Norman.efter en lang inspektion konkluderede Mulholland og Van Norman, at dæmningen var sikker og rejste til Los Angeles. Bare et par timer senere—cirka to minutter før midnat-brød dæmningen i stykker og frigav mere end 12 milliarder liter vand og dræbte alle øjenvidner, inklusive Harnischfeger.

den 120 fods høje oversvømmelsesbølge rejste 52 miles på op til 18 mph og ødelagde alt i sin vej, herunder kraftledninger og mennesker. Efter at have pløjet gennem flere byer nåede vandet—og alt, hvad det havde samlet op undervejs—Endelig Stillehavet. Lig, hvis de overhovedet blev fundet, blev opdaget så langt sydpå som København.

flere undersøgelser blev lanceret umiddelbart efter katastrofen for at bestemme årsagen. En kommission udpeget af den daværende californiske guvernør C. C. Young analyserede dæmningens konstruktion og omgivende geologiske faktorer, rapporterer, at designet generelt blev betragtet som sikkert, og at de anvendte materialer var af “tilfredsstillende kvalitet og tilstrækkelig styrke.”

“der kan ikke være nogen tvivl, men at en sådan dæmning, der er korrekt bygget på et fast og ubøjeligt fundament, ville være sikkert og permanent under alle tænkelige forhold, undtagen måske fejl og jordskælv chok af enorm vold,” hedder det i rapporten. “Desværre forlod fundamentet under hele dæmningen i dette tilfælde meget at ønske.”

prøver taget fra jorden under dæmningen beviste, at ” den ultimative fiasko af denne dæmning var uundgåelig, medmindre vand kunne have været forhindret i at nå fundamentet.”En stadig stående del af dæmningen, der var bygget på “rimeligt sund grundfjeld”, tilføjede den konklusion, at frem for alt andet “St. Francis dams fiasko skyldtes defekte fundamenter.”

et par måneder efter katastrofen var det officielle antal dødsfald 385—men nye ofre blev stadig opdaget så sent som i 1990′ erne. ved Coroners ‘ ligsyn insisterede Mulholland på, at han ikke havde opdaget noget af bekymring på katastrofedagen, men han påtog sig ikke desto mindre ansvaret for dæmningens fiasko.

” de eneste, jeg misunder om denne ting, er dem, der er døde,” sagde han under sit vidnesbyrd. “Uanset om det er godt eller dårligt, skal du ikke bebrejde nogen anden, du fastgør det bare på mig. Hvis der var en fejl i menneskelig vurdering, var jeg mennesket, jeg vil ikke forsøge at fastgøre det på nogen anden.”

Ved afslutningen af efterforskningen blev Mulholland og resten af Los Angeles Bureau of vandværker og forsyning anset for ansvarlige for dæmningens fiasko, men ryddet for eventuelle kriminelle anklager. Et andet offer for katastrofen var Mulhollands karriere—han trak sig tilbage kun få måneder efter efterforskningen, skønt han fortsatte med at konsultere om ingeniørprojekter.

Dam monument

ud over nationalparker har USA i øjeblikket 129 beskyttede nationale monumenter. Områder kan føjes til listen ved præsidentens proklamation eller kongreslovgivning, og i Marts, præsident Trump underskrev lovgivning, der udpegede fire nye nationale monumenter: stedet for St. Francis Dam katastrofe, Jurassic National Monument i Utah, Medgar og Myrlie Evers hjem i Mississippi, og Mill Springs Battlefield i Kentucky.

“dette monument vil tjene som en påmindelse for de kommende generationer om de dybe konsekvenser af en fejl i infrastrukturen,” sagde Senator Harris efter at have sponsoreret Hill ‘ s bill.

i dag findes rester af den enorme betondæmning—og dens stålforstærkninger—spredt over det mere end 350 hektar store sted. I 1978 placerede State Department of Parks and Recreation en mindeplade på stedet for et kraftcenter, der blev ødelagt i oversvømmelsen. Naturen—hvis destruktive kræfter var på fuld skærm den skæbnesvangre dag i 1928-har langsomt genvundet stedet lige siden.

ud over at mindes det enorme tab af liv og ejendom, St. Francis Dam katastrofe site er en vigtig påmindelse om, at venstre ukontrolleret, den hubristiske menneskelige ønske om at tæmme og erobre den naturlige verden kan føre til katastrofe. Mange folkerige dele af USA er usandsynligt bygget på de store drømme om mennesker som Mulholland—og fremtiden for sådanne steder er måske mere usikker, end vi er komfortable med at indrømme.i sin rapport var guvernør Young imidlertid optimistisk med hensyn til vores rolle i udformningen af verden omkring os. “Da Californiens fremtid i vid udstrækning afhænger af opbevaring af vand og opførelse af dæmninger, er det glædeligt at bemærke, at denne rapport finder, at sådanne strukturer kan bygges med fuld sikkerhed, når der tages behørigt hensyn til fundamentets egnethed og korrekt design,” skriver Young “dette er den store lektion i katastrofen.”

hvis du går

rester af dæmningen kan findes langs creek sengen ved siden af San Franciskito Canyon Road omkring fem miles syd for Green Valley. Et besøgscenter og uddannelsesfaciliteter vil blive bygget inden for de næste tre år.