om vinteren 2014 rapporterede husejere i North Carolina et foruroligende problem: deres ovne lukkede midt om natten på årets koldeste nat. Årsagen? Kondensatafløb på de højeffektive kondenseringsenheder frysede, hvor afløbsrørene sluttede uden for huset. Når rørene er blokeret, bakkes kondensatet op i ovnene, hvor sikkerhedsafbrydere lukker enhederne ned.

spørgsmålet kom som en overraskelse i North Carolina, hvor vintrene er relativt milde, hårde fryser er sjældne, og højeffektive ovne er en relativt ny faktor på markedet. På nationalt plan er kondensatfrysninger imidlertid ikke en ny ting. Se for eksempel denne 2010 samtale på Green Building Advisor (“frosset kondensatoverløbslinje”), denne tråd på pro heating contractor forum HVAC-Talk (“Kondensationslinje holder frysning”) og denne tråd fra DIY forum diy.stackexchange.com (“Hvordan kan jeg forhindre, at min HVAC-kondensatafløbsledning fryser?”).

der er mange tilgange til løsning af problemet. Nogle mennesker anbefaler at skære kondensatledningen ud til ydervæggen og kaste linjen stejlt ned mod ydersiden for at holde den fri og klar, så den ikke fryser. Men det er risikabelt: hvad hvis kondensat, der savler ned ad siden af huset, beskadiger sidespor og finish? Andre mennesker anbefaler at udstyre den udendørs linje med et varmeelement for at holde det over frysepunktet — hvilket har den åbenlyse nedside, at det i det mindste bruger noget af den energi, der blev genvundet ved at kondensere ovnudstødningen i første omgang (og introducerer en anden potentielt fejlbehæftet dims i systemet).

så er der det indlysende svar: Tøm ovnkondensatet i kloakledningen i stedet for at pumpe det uden for huset. I North Carolina, kodeembedsmænd reagerede på sidste vinters problemer ved at ændre bygningskoden for at tillade netop det: ovnkondensatledninger i staten kan nu føres ind i hjemmets sanitære afløb. Men denne løsning er ikke uden sine egne farer-hvilket har fået nogle kommunale spildevandschefer til at klage over den nye regel, som stationen har rapporteret (se: “‘Grøn’ ovnlov skal stadig finjusteres, nogle siger” af Monica LaLiberte).

Hvad er problemet med at dræne kondensat i byens kloakker? Enkel: på grund af kemien ved gasforbrænding er væsken ætsende. Den varme ild i en gasovn eller kedel er en reaktion mellem naturgas (eller undertiden propan) og ilt — enhederne brænder metan (CH4) eller propan (C3H8) og ilt (O2) for at producere H20 (vand) og CO2 (kulsyre). Men den varme flamme suger også atmosfærisk nitrogen, som udgør 70% af atmosfæren, og ilden er varm nok til at tvinge nitrogenet til at reagere med ilt (selvom det er en “endoterm” opadgående reaktion, der absorberer varme i stedet for at frigive den). Den resulterende NO2 (kvælstofilte) og NO (lattergas) opløses i vanddampen i udstødningsstrømmen for at danne salpetersyre.

i gammeldags laveffektive gasbrændere gik al den gas — CO2, vanddampen og nitrogenprodukterne (kendt kollektivt som “nok”) op i den varme skorsten i atmosfæren. De forurenede luften, men de skadede ikke huset. Men det var spild af energi: gasbrændere, der ikke kondenserede vandet ud af udstødningsstrømmen, kan i bedste fald ikke vurdere meget højere end 80% effektivitet, og omkring 65% var mere typisk. For at presse 90% eller mere af varmeenergien ud af en gasflamme, skal du kondensere vanddampen ud af udstødningen i flydende form og genvinde fordampningsvarmen fra den.

det viser sig imidlertid, at når du kondenserer vanddampen, kommer nitrogenprodukterne — NEKS — sammen med det. Hvad du ender med er ikke rent vand — det er en fortyndet opløsning af salpetersyre.

at syre kan gøre skade, forklarer Mike Bernasconi, en veteran VVS-og opvarmningsentreprenør, der markedsfører en kondensatneutralisator kaldet” Neutra-Safe”, fremstillet i ny Hampshire og Massachusetts. “

det sure kondensat, der kommer ud af disse kondenserende apparater, vil skade stort set enhver form for metal, som det kommer i kontakt med,” fortalte Bernasconi JLC. “Det vil også skade noget plastik, selvom plastik er ret uigennemtrængeligt for sure opløsninger. Hvis du har et septisk system, er det muligt at dræbe alle bakterier i septisk system. Hvis du dumper det udenfor, vil det dræbe planter, græs-alt hvad det kommer i kontakt med.”

14-punkts pH-skalaen for surhed løber fra 0 ved den langt sure ende til 14 ved den langt alkaliske eller basiske ende, hvor pH 7 betegner en neutral opløsning. Ovnkondensat ligger typisk mellem 3,0 og 5,0, men det kan blive stærkere: i en YouTube — samtale med hvac-træner Bruce Marshall fra Emerson-Svanen siger Mike Bernasconi, at han har målt kondensat så lavt som 1,8 eller 2,0-dels på grund af virkningen af kemikalier tilsat brændstofgassen af forsyningsselskaber (se: “Neutra-Safe Kondensatneutralisatorer | Emerson-Svanen”). (PH-skalaen er forresten en logaritmisk skala, så en væske med en pH på 2 har ti gange surheden af en opløsning med en pH på 3.)

dræning af kondensatet i husafløb kan beskadige VVS i ældre hjem, forklarer hjemmeinspektør Richard Aiello fra I-Spy Home Inspections i Massachusetts. Selvom støbejernsafløb inde i huset er blevet erstattet med PVC-plast, som syren ikke kan skade, påpeger han, “ofte er der stadig gamle støbejernsafløbsledninger i kælderen, og afløbsledningen, der løber fra fælden eller udrensningen til gaden, er støbejern, og alle rør, der er i jorden udenfor under gaden, er gamle støbejernsrør.”Ovn og kedel kondensat kan korrodere disse rør. Og hvis væsken sidder i et rør eller en fælde og fordamper, bliver den endnu mere koncentreret — og mere ætsende.

VVS koder overalt løse dette problem. Før du kan dræne enhver ætsende væske ind i husets afløb, skal du neutralisere den. Markedet har reageret ved at skabe et sortiment af” kondensatneutralisatorer ” som enhederne Neutra-Safe sælger — dybest set syrefaste plastrør fyldt med et mineral, typisk kalksten (calciumcarbonat), der reagerer med nitraterne i spildevandet, der strømmer gennem røret og reducerer væskens surhed til mildere niveauer. Nedenfor demonstrerer Steamboat Springs, Colorado, VVS-og opvarmningsentreprenør Nathan Marshall den enkle proces med at fastgøre en neutralisator til den mekaniske rumvæg og koble den til afløbsledningen (YouTube-link: “Kondensatneutralisatorinstallation”).