Robert Peary, kaldet “en af de største af alle opdagelsesrejsende,” hævdede at have været den første person til at nå Nordpolen den 6.April 1909. Men fra det øjeblik hans præstation blev annonceret til verden, Peary blev mired i en kontrovers, der overskyggede hans andre præstationer som en dygtig Civilingeniør, naturhistoriker, og ekspeditionsleder. Her er et par ting, du bør vide om denne dristige arktiske eventyrer.

Robert Peary var meget tæt på sin mor.

Robert Peary blev født 6.maj 1856 i Cresson, Pennsylvania, en industriby i Allegheny Mountains. Hans far døde, da han var 3, og hans mor, Mary Peary, vendte tilbage med sin søn til sin hjemstat Maine. Som enebarn, Peary dannede et tæt bånd med sin mor, og da han gik på college i Maine, de boede sammen i værelser uden for campus. Da Peary giftede sig med Josephine Diebitsch, Mary ledsagede parret på deres bryllupsrejse på Jersey Shore og flyttede derefter ind hos de nygifte, til Josephines fuldstændige overraskelse. Udforskeren betroede alle sine forhåbninger til sin mor gennem hele sit liv. I et profetisk brev til hende efter hans første ekspedition til Grønland i 1886 skrev han:

“Jeg vil næste vinter være en af de førende i de højeste kredse i hovedstaden og få magtfulde venner, som jeg kan forme min fremtid med i stedet for at lade den komme som den vil … husk, Mor, Jeg må have berømmelse, og jeg kan ikke forene mig med mange års almindeligt slid og et navn sent i livet, når jeg ser en mulighed for at vinde det nu.”

Robert Peary havde en sidestrøm som konservator.

Peary nød en barndom tilbragt udendørs med at spille sport og studere naturhistorie. Efter eksamen fra college med en grad i civilingeniør flyttede Peary til sin mors hjemby Fryeburg, Maine, for at arbejde som amtmåler. Men amtet havde lidt behov for en landmåler, og for at supplere sin indkomst udstoppede han fugle. Han opkrævede $1,50 for en robin og $1,75 til $2,25 for ænder og høge.

før han gik til Nordpolen, Robert Peary gik til Nicaragua.

i 1881 blev Peary bestilt af Navy civil engineer Corps, hvilket gjorde ham til en flådeofficer med en rang svarende til løjtnant. Tre år senere valgte den berømte Civilingeniør Aniceto menocal Peary til at lede et feltparti for at undersøge et område i Nicaragua for en kanal, der forbinder Stillehavet og Atlanterhavet. Pearys evne til at hacke gennem tyk jungle og skalere bjerge imponerede Menocal nok til, at han hyrede Peary til en anden undersøgelse af Nicaragua i 1887, denne gang med en velfinansieret 200-personers operation.

Robert Peary mødte Matthæus Henson i en D. C. hat butik.

selvom nogle detaljer om mødet er forskellige, mødte Peary sin eventuelle polære partner Matthæus Henson på B. H. Stinemet & Søn, en Hattemager og furrier på 1237 Pennsylvania Avenue. Peary havde brug for en solhjelm til sin anden rejse til Nicaragua. Han havde også brug for at ansætte en betjent. Butikkens ejer anbefalede sin kontorist, Henson, der helt sikkert imponerede Peary med sine mange års erfaring på skibe. Henson ledsagede Peary til Nicaragua og på hver arktisk ekspedition derefter, inklusive den vellykkede nordpolsudflugt i 1908-1909.

Robert Peary lavede syv ture til Arktis.

Pearys første rejse til Grønland fandt sted i 1886 mellem hans to ture til Mellemamerika. Med en dansk ledsager vandrede han 100 miles over den grønlandske iskappe, men måtte vende tilbage, da maden løb lavt.

under hans anden og tredje ekspedition (1891-1892 og 1893-1895) krydsede Peary, Henson og company den nordlige ende af indlandsisen og fastslog, at Grønlands land ikke strakte sig til Nordpolen. På sin fjerde tur (1896-1897) bragte han meteoritter tilbage til American Museum of Natural History. Peary ‘ s femte og sjette ekspeditioner (1898-1902 og 1905-1906) testede en mulig rute til Nordpolen og etablerede relationer med Inughuit samfund, som Peary ville stole på for hjælp og forsyninger. Peary og Henson nåede endelig Nordpolen på den syvende ekspedition i 1908-1909.

Robert Pearys succeser i Grønland stod i kontrast til to tidligere polarkatastrofer.

i 1879 organiserede avismogulen James Gordon Bennett og flådechef George Delong en ekspedition for at nå Nordpolen via Beringstrædet i et forstærket skib, Jeannette. Efter måneder med besetment knuste ice skibet, og besætningen flygtede desperat til Sibirien, hvor alle undtagen to medlemmer døde. Derefter ledede Hærløjtnant Adolphus Greely en 25-medlem magnetisk undersøgelsesekspedition til Canadisk Højarktis i 1881. Nødhjælpsskibe nåede dem ikke i tre år. Da redningen ankom, og de vendte hjem, var det kun Greely og fem andre mænd, der havde overlevet sult. Offentlighedens appetit på polareventyr aftog indtil, et par år senere, Peary ‘ s triumfer i Grønland gav ham et heroisk ry og genoplivet interessen søgen efter Nordpolen.

Robert Peary mistede otte tæer til frostskader.

på den udmattende march for at etablere sin lejr ved Greelys forladte Fort Conger på ekspeditionen 1898-1902 LED Peary et alvorligt tilfælde af frostbitte fødder. Da de nåede hytten, tog Henson Pearys fodtøj af og afslørede marmorlignende kød op til knæene. Da Henson fjernede kommandørens sokker, dukkede otte af Pearys tæer af med dem. Som Bradley Robinson skriver i Henson-biografien Dark Companion, sagde Peary angiveligt, “et par tæer er ikke meget at give for at nå stangen.”

Robert Pearys kone Josephine ledsagede ham til Arktis, da hun var otte måneder gravid.

Josephine Diebitsch Peary var også en formidabel eventyrer . Hendes far Hermann Diebitsch, en preussisk militærleder, der var immigreret til D. C., ledede Smithsonian Institutions udvekslingssystem. Josephine arbejdede på Smithsonian som kontorist, før han giftede sig med Peary i 1888. Bucking social convention insisterede hun på at ledsage sin anden ekspedition i 1891-1892, og i Grønland styrede hun den daglige drift af baselejren, herunder rationeringsbestemmelser, byttehandel, jagt og syning af pelse. Hun hjalp endda med at forsvare mændene mod et hvalrosangreb ved at genindlæse deres rifler så hurtigt som de skød dem.

hun tog også på Pearys tredje Grønlandsrejse, da hun var otte måneder gravid, og fødte deres datter Marie Anighito—døbt Snebabyen af aviser—i deres lejr. I alt gik Josephine flere gange til Grønland, skrev tre bedst sælgende bøger, holdt forelæsningsture, var æresmedlem i American Alpine Club og andre organisationer og dekorerede familiens lejlighed med narhvaltænder, isbjørneskind, pelstæpper og andre polære trofæer.

Matteus Henson reddede Robert Peary fra en opladende moskusokse.

i 1895 spejdede Peary og Henson en rute mod Polen over den nordlige kant af Grønlands indlandsis, ligesom de havde gjort på deres tidligere rejse i 1891-1892. De nåede et forbjerg kaldet Navy Cliff, i det ekstreme nordøstlige Grønland, men kunne ikke gå længere. På vej tilbage til deres lejr på den nordvestlige kyst led de af udmattelse, eksponering og sult. Deres eneste chance for at komme tilbage til lejren var at finde spil.

som beskrevet i Dark Companion snublede Peary og Henson over en flok moskusokser. Henson og Peary dræbte flere, men i sin svækkede tilstand skød Peary og savnede en. Dyret vendte sig om og ladede Peary. Henson tog sin pistol og trykkede på aftrækkeren. “Bag kom den dæmpede bump af en tung, faldet ting, som en hurtig rock landing i en tyk pude af sne,” Bradley Robinson skriver i Dark Companion. “Ti meter væk lå en bunke brunt, shaggy hår halvt nedsænket i en snedrift.”

Robert Peary forsvandt med en 30-ton meteorit.

i 1818 skrev opdagelsesrejsende John Ross om flere meteoritter nær Grønlands Cape York, der tjente som Inughuitens eneste kilde til metal til Værktøj. I 1896 bevilgede Peary de tre store meteoritter fra deres område. (I slutningen af det 19.århundrede havde Inughuit fået værktøjer via handel og havde ikke længere brug for stenene til dette formål.) Den største af de tre vejede 30 tons og krævede tungt udstyr til at indlæse det på Peary ‘ s skib uden at kæntre skibet. Josephine Peary solgte meteoritterne til American Museum of Natural History for $40.000 (næsten $1,2 millioner i dagens penge). De forbliver udstillet i museets Hall of Meteorites, hvor specialbyggede understøtninger til den tungeste strækker sig ind i grundfjeldet på Manhattan island.

Theodore Roosevelt var en af Robert Peary ‘ s største tilhængere.

Peary og præsident Theodore Roosevelt delte en dedikation til det anstrengende liv, og TR-der havde tjent som assisterende sekretær for flåden—hjalp Peary med at få sine flerårige fravær fra civilingeniørarbejde. “Det ser ud til, at Peary har gjort et værdifuldt arbejde som arktisk opdagelsesrejsende og kan udføre yderligere arbejde, der giver ham ret til at få enhver chance af denne regering til at udføre et sådant arbejde,” skrev Roosevelt til Flådesekretær Vilhelm H. Moody i 1903. Peary tilbagebetalte fordelene ved at navngive sit specialbyggede dampskib S. S. Roosevelt.i 1906 præsenterede TR opdagelsesrejseren National Geographic Society ‘s højeste ære, Hubbard-medaljen, for Peary’ s opnåelse af det fjerneste nord. Roosevelt bidrog også med introduktionen til Peary ‘ s bog om hans succesrige søgen efter Nordpolen.

Robert Peary mødte sin nemesis, Frederick Cook, mere end et årti før deres fejde.

Frederick Cook, en ny York City-læge, tilmeldte sig som kirurg for Peary ‘ s anden rejse til Grønland i 1891-1892. Hverken Peary eller Mattæus Henson var meget imponeret over hans vildmarksfærdigheder. Bagefter sluttede Cook sig til en ekspedition til Antarktis og hævdede, at han summerede Denali i Alaska, skønt hans klatrepartnere bestred denne bedrift.

så da Peary og Henson ankom tilbage til Grønland i September 1909 efter at have nået Nordpolen den 6.April, blev de chokerede over at høre, at Cook angiveligt havde nået polen i foråret 1908 og havde annonceret det til verden kun fem dage før Peary var vendt tilbage til civilisationen. “har ikke været på Polen den 21.April 1908 eller på noget andet tidspunkt,” sagde Peary til aviser. “Han har simpelthen afleveret offentligheden en guldsten.”

fra da af forsvarede Peary og hans familie Hårdt sit krav på Polen. Cook havde efterladt sine tidsskrifter og instrumenter i Grønland for at annoncere sin opdagelse til verden, og Peary nægtede at transportere dem ombord på sit skib til Ny York, så det blev Cooks ord mod Peary ‘s. Peary havde også opbakning fra velhavende finansierere, Ny York Times, og National Geographic Society, der til sidst besluttede sagen i Peary’ s favør. Men kontroversen gik aldrig væk; så sent som i 2009, hundredeårsdagen for Pearys påstand, undersøgte historikere og opdagelsesrejsende Pearys optegnelser og fandt uoverensstemmelser i de afstande, han rejste hver dag på vej til Polen. Cooks tidsskrifter gik tabt i Grønland, og han tilbragte tid i fængsel for postsvindel. Juryen er stadig ude.

Robert Peary fortalte for en afdeling for luftfart.

Peary var en tidlig fortaler for luftfart til efterforskning såvel som militært forsvar. Da Første Verdenskrig opslugte Europa, argumenterede han for oprettelsen af en lufttjeneste, Department of Aeronautics, der ville fungere sammen med hæren og flåden og derefter kunne bruges til livreddende kystpatrulje. Peary påbegyndte en 20-bytur for at skaffe offentlig støtte til Aerial Coastal Patrol Fund og rejste $250.000 til at bygge stationer langs den amerikanske kyst.flåden implementerede senere mange af Pearys forslag, men turen efterlod opdagelsesrejseren i svag sundhed. Han blev diagnosticeret med uhelbredelig perniciøs anæmi og døde den 20.februar 1920. Han blev begravet på Arlington National Cemetery, og hans gravsted er prydet med en stor granitklode indskrevet med et motto på Latin, Inveniam viam aut faciam—”jeg skal finde en måde eller lave en.”