i århundraden har historiker och arkeologer förbryllat över de många mysterierna i Stonehenge, det förhistoriska monumentet som tog neolitiska byggare uppskattningsvis 1500 år att bygga upp. Beläget i södra England består den av ungefär 100 massiva upprättstående stenar placerade i en cirkulär layout. medan många moderna forskare nu är överens om att Stonehenge en gång var en begravningsplats, har de ännu inte bestämt vilka andra syften det tjänade och hur en civilisation utan modern teknik—eller till och med hjulet—producerade det mäktiga monumentet. Dess konstruktion är desto mer förvirrande eftersom, medan sandstenplattorna i dess yttre ring kommer från lokala stenbrott, har forskare spårat de blåstenar som utgör sin inre ring hela vägen till Preseli Hills i Wales, cirka 200 miles från var Stonehenge sitter på Salisbury Plain.

idag besöker nästan 1 miljon människor Stonehenge, en UNESCO: s världsarvslista sedan 1986, varje år.

Stonehenges Flerfaskonstruktion

arkeologer tror att Englands mest ikoniska förhistoriska ruin byggdes i flera steg, med de tidigaste konstruerade för 5000 eller fler år sedan. Först använde neolitiska britter primitiva verktyg-eventuellt gjorda av hjorthorn—för att gräva en massiv cirkulär dike och bank, eller henge, på Salisbury Plain. Djupa gropar dejting tillbaka till den tiden och ligger inom cirkeln—känd som Aubrey hål efter John Aubrey, den 17: e-talet antikvariska som upptäckte dem—kan ha en gång haft en ring av timmer inlägg, enligt vissa forskare.

flera hundra år senare tros det att Stonehenges byggare hissade uppskattningsvis 80 icke-inhemska blåstenar, varav 43 förblir idag, i stående positioner och placerade dem i antingen en hästsko eller cirkulär formation.

under den tredje byggnadsfasen, som ägde rum omkring 2000 f. Kr., sarsen sandstenplattor arrangerades i en yttre halvmåne eller ring; några monterades i de ikoniska tredelade strukturerna som kallas trilithons som står högt i mitten av Stonehenge. Några 50 sarsen stenar är nu synliga på platsen, som en gång kan ha innehållit många fler. Radiokoldatering föreslår att arbetet fortsatte vid Stonehenge fram till ungefär 1600 f.Kr., med blåstenarna i särskilt omplacering flera gånger.

Läs mer: Vad gjorde Stonehenge byggare samla massiva stenar från 180 Miles Away?

megaliterna i Stonehenge

Stonehenge s sarsens, varav den största väger mer än 40 ton och stiger 24 fot, sannolikt kommer från stenbrott 25 miles norr om Salisbury Plain och transporteras med hjälp av slädar och rep; de kan till och med redan ha spridits i omedelbar närhet när monumentets neolitiska arkitekter först bröt mark där.

de mindre blåstenarna har å andra sidan spårats hela vägen till Preseli Hills i Wales, cirka 200 mil från Stonehenge. Hur tog förhistoriska byggare utan sofistikerade verktyg eller teknik dessa stenblock, som väger upp till 4 ton, över ett så stort avstånd?

enligt en långvarig teori formade Stonehenges byggare slädar och rullar ut ur trädstammar för att släpa blåstenarna från Preseli-kullarna. De överförde sedan stenblocken på flottor och flöt dem först längs den walesiska kusten och sedan uppför floden Avon mot Salisbury Plain; alternativt kan de ha bogserat varje sten med en flotta fartyg. Nyare hypoteser har dem transportera blåstenarna med supersized flätade korgar eller en kombination av kullager, långa räfflade plankor och lag av oxar.

så tidigt som på 1970-talet har geologer lagt till sina röster i debatten om hur Stonehenge kom till. Utmanande den klassiska bilden av flitiga neolitiska byggare som skjuter, kartar, rullar eller drar de klippiga blåstenarna från avlägsna Wales, vissa forskare har föreslagit att glaciärer, inte människor, gjorde det mesta av tunga lyft.

världen är prickad med jätte stenar som kallas glacial erratics som transporterades över långa avstånd genom att flytta isflak. Kanske Stonehenges mammutplattor rycktes från Preseli Hills av glaciärer under en av istiden och deponerade ett stenkast bort—åtminstone jämförelsevis—från Salisbury Plain. De flesta arkeologer har förblivit svala mot glacialteorin, dock, undrar hur naturens krafter möjligen kunde ha levererat det exakta antalet stenar som behövs för att slutföra cirkeln.

vem byggde Stonehenge?

enligt 12-talet författaren Geoffrey av Monmouth, vars berättelse om Kung Arthur och mytiska hänsyn till engelsk historia ansågs saklig långt in på Medeltiden, är Stonehenge hantverk av trollkarlen Merlin. I mitten av femte århundradet, berättelsen går, hundratals Brittiska adelsmän slaktades av saxarna och begravdes på Salisbury Plain. i hopp om att bygga upp ett minnesmärke över sina fallna ämnen skickade kung Aureoles Ambrosias en arm till Irland för att hämta en stencirkel som kallas Giants Ring, som forntida jättar hade byggt från magiska afrikanska blåstenar. Soldaterna besegrade framgångsrikt irländarna men misslyckades med att flytta stenarna, så Merlin använde sin trolldom för att Anda dem över havet och ordna dem ovanför massgraven. Legenden säger att Ambrosias och hans bror Uther, kung Arthurs far, är begravda där också.medan många trodde att Monmouths berättelse var den sanna historien om Stonehenges skapelse i århundraden, föregår monumentets konstruktion Merlin—eller åtminstone de verkliga figurerna som sägs ha inspirerat honom-med flera tusen år. Andra tidiga hypoteser tillskrev sin byggnad till saxarna, danskarna, romarna, grekerna eller egyptierna.

på 17-talet gjorde arkeologen John Aubrey påståendet att Stonehenge var arbetet med de keltiska högprästerna som kallas druiderna, en teori som allmänt populariserades av antikvariska William Stukeley, som hade upptäckt primitiva gravar på platsen. Till och med idag fortsätter människor som identifierar sig som moderna druider att samlas på Stonehenge för sommarsolståndet. Men i mitten av 20-talet visade radiokoldatering att Stonehenge stod mer än 1000 år innan kelterna bebodde regionen och eliminerade de gamla druiderna från körningen.

många moderna historiker och arkeologer är nu överens om att flera olika stammar av människor bidrog till Stonehenge, var och en genomför en annan fas av sin konstruktion. Ben, verktyg och andra artefakter som finns på webbplatsen verkar stödja denna hypotes. Den första etappen uppnåddes av neolitiska jordbrukare som sannolikt var inhemska på de brittiska öarna. Senare tros det att grupper med avancerade verktyg och ett mer gemensamt sätt att leva lämnade sin stämpel på webbplatsen. Vissa har föreslagit att de var invandrare från den europeiska kontinenten, men många forskare tror att de var infödda britter härstammar från de ursprungliga byggare.

Stonehenges funktion och betydelse

om fakta kring arkitekterna och byggandet av Stonehenge förblir skuggiga i bästa fall är syftet med det arresterande monumentet ännu mer av ett mysterium. Medan historiker är överens om att det var en plats av stor betydelse i över 1000 år, kanske vi aldrig vet vad som drog tidiga britter till Salisbury Plain och inspirerade dem att fortsätta utveckla den.

det finns starka arkeologiska bevis för att Stonehenge användes som begravningsplats, åtminstone för en del av sin långa historia, men de flesta forskare tror att det också tjänade andra funktioner—antingen som en ceremoniell plats, en religiös pilgrimsfärd, en sista viloplats för kungligheter eller ett minnesmärke uppfört för att hedra och kanske andligt ansluta sig till avlägsna förfäder.

på 1960-talet föreslog astronomen Gerald Hawkins att klustret av megalitiska stenar fungerade som en astronomisk kalender, med olika punkter som motsvarar astrologiska fenomen som solstices, equinoxes och förmörkelser. Medan hans teori har fått en hel del uppmärksamhet genom åren, hävdar kritiker att Stonehenges byggare förmodligen saknade den kunskap som krävs för att förutsäga sådana händelser eller att Englands täta Molntäcke skulle ha dolt sin syn på himlen.

På senare tid ledde tecken på sjukdom och skada i de mänskliga resterna som upptäcktes vid Stonehenge en grupp brittiska arkeologer att spekulera i att det ansågs vara en plats för helande, kanske för att blåstenar ansågs ha botande krafter.

Stonehenge idag

en av de mest kända och igenkännliga platserna i världen, Stonehenge drar mer än 800 000 turister per år, varav många också besöker regionens många andra neolitiska och bronsålders underverk. 1986 lades Stonehenge till UNESCO: s register över Världsarv i en samlista med Avebury, en neolitisk henge som ligger 17 mil bort som är äldre och större än dess mer kända granne. Stonehenge har genomgått flera restaureringar genom åren, och några av dess stenblock har satts i betong för att förhindra kollaps. Under tiden, Arkeologiska utgrävningar och utveckling av det omgivande området för att underlätta turismen har dykt upp andra viktiga platser i närheten, inklusive andra henges.