Om du planerar att gå till Maui, eller om du någonsin varit i Maui, är chansen att du har en viss uppsättning förväntningar om hur din tid det kommer att bli. Valley Isle är känd för sitt klimat, perfekta stränder, snorkling, avslappnad livsstil, slingrande motorvägar till heliga pooler och den typ av bra boende som ditt kreditkort inte kommer att tacka dig för efteråt. Någonstans långt ner längst ner på listan är möjligheten för vandring i världsklass i en av de mest oväntade och avslöjande miljöerna i USA – botten av en vilande, 10 000′ hög vulkan.

visst, om du har tänkt på Maui, har du förmodligen också tänkt på de berömda soluppgångarna från Haleakala visitor center (solnedgångarna är förresten lika lysande). Efter stränderna och vägen till Hana är Haleakala sunrise experience förmodligen högst upp på många människors tvättlista över aktiviteter för sina hawaiiska resor. Men här är vad som händer på en Haleakala sunrise-upplevelse:du står upp klockan 3: 00, kör din bil eller sitter i en turbuss i flera timmar, sitter i den iskalla förkylningen (ja, även i tropikerna är morgonen kall på 10 000′), titta på soluppgången, vänd sedan och gå tillbaka till hotellet.

strävan är definitivt värt det om du har turen att komma på en bra soluppgångsdag, men detta garanteras inte – skönheten i en soluppgång här är helt beroende av molnen, som inte alltid är närvarande. Om du kommer på en dålig soluppgångsdag, låt oss bara hoppas att alla du tog med dig är en bra sport om 3 am wake – up.

Vi är här för att berätta att det inte behöver vara så här. Soluppgången på Haleakala är öppningssalvan på en av de mest otroliga dagsturer som jag har haft förmånen att ta. Om du avsätter hela dagen för att vandra över den östra tredjedelen av Haleakala-kratern, som själv handlar om storleken på ön Manhattan, garanterar jag att du kommer att höja din soluppgångsglädje exponentiellt på en av de mest spektakulära dagvandringarna i USA. Du kommer att korsa ett ökenlandskap som skulle se ut som om det lyfts direkt ur Mordor om inte för det endemiska Silversword – en avlägsen släkting till yucca som ger en minnesvärd blomning – och den lika sällsynta flyglösa gåsen som kallas Nene. Du kommer att cirkla cinder kottar, gå över lavaflöden fulla av knivskarpa stenar, passera och eventuellt läger i en stuga, allt medan du tittar på det ständigt föränderliga molntäcket som rullar in och ut ur kratern på nordöstra passadvindarna.

naturligtvis kommer den garantin med vissa kval. Detta är inte en lätt vandring eftersom det sker helt över 6,990′ i en ökenmiljö. Slutet på vandringen innebär en brant stigning, och temperaturen kan svänga 30 grader vid ett ögonblick medan regn och jämn is kan uppstå praktiskt taget när som helst. Det finns inget vatten och ingen skugga på någon sträcka av leden, och den fysiska miljön är ogästvänlig med sina otaliga skarpa kanter. Med tanke på längden och höjdförstärkningen, rekommenderas denna vandring för mer erfarna och fysiskt passande vandrare. Men någon person med någon förmåga kan gå en kort del av Sliding Sands Trail bara för att få känslan av att vara under kraterens kant på lysande röd vulkanisk sand.

havsbotten – i mitten av Stilla havet. Denna hot spot är ansvarig för att producera alla Hawaiian islands. Om man skulle börja från den stora ön Hawaii och spåra den 1500 mil långa hawaiiska skärgården mot spetsen av den aleutiska skärgården, skulle man kunna spåra rörelsen för Stillahavsplattan nordväst över denna hot spot i uppskattningsvis 32 miljoner år. Big Island, som också är platsen för den mest aktiva vulkanismen i kedjan, sitter för närvarande över hot spot. Maui är nästa ö i nordväst, och det är därför den näst yngsta i kedjan. Även om det är osannolikt att för närvarande vilande Haleakala kommer att bryta ut under fötterna, geologer uppskattar att vulkanen senast utbröt någon gång på 17-talet.

förutom platsens Geologi ger bergets torra, stilla luft exceptionell synlighet. Ett stort vetenskapligt campus inte långt från besökscentret utnyttjar idealiska förhållanden för att genomföra astrofysisk forskning. United State Air Force, Smithsonian, Department of Defense, Federal Aviation Administration och University of Hawaii bedriver alla Forskning här, och Rymdåldern ser komplex-medan off – limits-lägger till ett extra lager av karaktär till toppmötet. För dina vandringsändamål kommer luftens exceptionella stillhet i kombination med bristen på djurliv som orsakas av en nästan total brist på vegetation i delar av kratern att innebära att du kan uppleva tystnad på en nivå som du aldrig har upplevt och eventuellt aldrig kommer att uppleva igen under din livstid.

slutligen är denna vandring en shuttle vandring som innebär att antingen lämna en bil vid varje spår eller lifta från Halemau ’ u trailhead tillbaka till startpunkten. Detta är en av de sällsynta platserna där jag har känt mig bekväm att lifta, eftersom de allra flesta människor som reser till toppmötet är turister som kommer för att se sevärdheterna. Om du inte känner dig bekväm med hitchhiking-alternativet som många inte kommer att göra, är ett pendelalternativ en idealisk lösning. En mindre idealisk lösning är en promenad på flera långa uppförsbackar längs Haleakala Highway, som kommer att vara mindre än tilltalande efter kraterens prakt.

denna rutt börjar vid Sliding Sands Trailhead, som ligger i sydvästra hörnet av besökscentrets parkeringsplats. Efter att ha tittat på vad som kan vara den mest spektakulära soluppgången i ditt liv, plocka upp spåret och följ det rakt söderut i drygt hundra meter innan du böjer sydost för att göra en lång, mild nedstigning i kratern över lysande röda sandar. Om du bara letar efter en smak av Sliding Sands Trail, är det förmodligen klokt att inte gå för mycket längre än en halv mil. Denna vandring börjar på 9,775′, och med tanke på att du nästan inte har tid att acklimatisera innan du börjar, kan en omfattande returklättring orsaka höjdsjuka. Om du går mycket längre förbinder du dig i princip att avsluta denna rutt eller ta en lång, svår stigning tillbaka till toppmötet.

Om du antar att du går hela vägen fortsätter du längs Sliding Sands Trail när den slingrar sig österut. Runt omkring dig nu svävar de nästan karga väggarna i kratern högt ovanför. Närmare på gång, ensamma silverväxter som liknar yuccas skjuter spektakulära blomstjälkar i luften som nästan den enda vegetationen runt. Detta är silversword, och det är en hotad endemisk som du bör hålla dig borta från för att undvika att oavsiktligt skada det. Bortsett från dina fötter på den grova vulkaniska sanden, är det enda ljudet du hör en tystnad så djup att rusningen av blod i dina ådror kan verka nästan öronbedövande. Detta gäller särskilt tidigt på morgonen innan helikopterturer börjar surra kratern.

Vid 1,9 miles grenar en sidospår till Kalu ’uoka’ O ’ O (helt och hållet, nu!) aska kon. Detta 1 mil avledning tar dig till randen av en av en handfull aska kottar prickar golvet i kalderan. Dessa askkottar markerar de senaste utbrotten, och de är i huvudsak kratrar i kratern. Om du besöker cinder cone, var försiktig runt kanten eftersom det sista du vill är att glida ner till botten. Det är inte varmt där nere, men det skulle vara väldigt svårt att klättra tillbaka ut.

fortsätter förbi denna avledning, fortsätter Sliding Sands Trail sin väg i allmänhet nedförsbacke och österut över ytterligare två cinder kottar och genom fält av ojämn lavasten. Om du är den vidskepliga sorten, vet att Hawaiian fire goddess Pele är särskilt vindictive för dem som tar bort rock. För de mer skeptiska, vet att National Park Service kan vara lika vindictive till rock tjuvar. Vid 3,8 miles når du en korsning med ett namnlöst spår, vid vilken tidpunkt du svänger vänster för att börja gå nordost.

terrängen blir mer ojämn och robust, och det är klokt att hålla sig till spåret genom här eftersom vulkanisk sten är obarmhärtig i sin förmåga att mangla skor. Efter att ha passerat genom dessa lavaflöden för .6 mil, spåret börjar stiga när det går in i ett fält av mjukare, rödare vulkanisk jord som närmar sig basen av Ka Pa Pua ’ a O Pele cinder cone. Vid 5,1 miles kommer spåret att göra en skarp vänster sväng nordväst för att spåra norra sidan av cinder cone. Fortsätt förbi korsningen som förgrenar sig till höger när du går samman på Halemau ’ u trail på 5,4 miles. Härifrån börjar Halemau ’ u Trail korsa ett annat ojämnt fält av lavaflöden nordväst mot Holua Cabin.

under denna korsning förlorar du långsamt höjden till den punkt där du börjar stöta på vegetation. Vegetationen är en nyfiken blandning av tropiska arter som växer i en alpin miljö. Du kommer att stöta på många små ormbunkar och buskar, men inget som blir särskilt stort. Vegetationen är en välkommen förändring från de oändliga svarta ödemarkerna du just korsade, och eftersom du närmar dig Ko ’ olau Gap på kraterens norra sida är det troligt att molntäcket börjar strömma upp från Hana-kusten på baksidan av de berömda hawaiiska handelsvindarna.

vid 7.3 miles når Halemau ’ u Trail en ensam stuga belägen vid en gräsbevuxen lägenhet nära basen av kraterens västra murar. Detta är Holua Cabin, som är en av en handfull hytter utspridda över golvet i kratern. Det är möjligt att bo i stugan, även om det är svårt att få en bokning på grund av hyttens Popularitet. Om du vill bo på denna stuga för en övernattning backpacking resa, kan du hitta information om bekvämligheter samt hur man reserverar stugan i förväg på Recreation.gov hemsida för Haleakala kabintillstånd.

du kommer att återuppta din nu norrut spår på halemau ’ u Trail när den närmar sig den nordvästra väggen i haleakala crater. Vid 8,4 miles börjar leden en brant switchbacking klättra tills du får en ås på 10,3 miles. Utsikten tillbaka över kratern förbättras med varje steg, och vegetationen fortsätter att bli frodigare och mer tropisk när du klättrar. Den goda nyheten om denna stigning är att den inte stiger upp till samma höjd som utgångspunkten på toppmötet, eftersom leden kommer att sätta dig flera mil norr och 2000 fot lägre än besökscentret. Halemau ’u Trail rätar ut när den når åsen och reser västerut längs en skrubbig slätt för att avsluta vid Halemau’ u Trail. Härifrån kan du stänga slingan via din förparkerade bil eller genom att ta en tur tillbaka till besökscentret.