det är något konstigt med syret i atmosfären ovanför Mars Gale Crater: dess nivåer varierar dramatiskt när årstiderna förändras. Och denna mystiska syrecykling kan inte förklaras av någon känd Kemi, en ny studie hittades.

Gale Crater är en 96 mil bred (154 kilometer) depression som skapades av en meteorkrasch 3, 5 miljarder till 3.8 miljarder år sedan. NASAs Curiosity rover har utforskat kratern sedan 2012, när den landade vid foten av Mount Sharp, ett jätte berg i hjärtat av kratern, enligt NASA.

under de senaste tre Marsåren (över fem jordår) har roveren andat i luften ovanför Gale-kratern och analyserat atmosfären med hjälp av ett instrument som kallas Provanalysen vid Mars (SAM), som ingår i ett bärbart kemilaboratorium, sade NASA-tjänstemän i ett uttalande.

relaterat: foton: Gale Crater on Mars

Sam bekräftade att 95% av Mars atmosfär består av koldioxid (CO2) och de andra 5% är en kombination av molekylärt kväve (två kväveatomer bundna ihop), molekylärt syre, argon och kolmonoxid. SAM fann också att när CO2-gas fryser vid polerna under Marsvintern sjunker hela planetens lufttryck. När CO2 avdunstar under de varmare månaderna stiger lufttrycket igen. Argon och kväve förutsägbart stiga och falla, beroende på hur mycket CO2 är i luften.

men när SAM analyserade syrehalterna i kratern var resultaten mystifierande: syrenivåerna steg mycket högre än väntat — så mycket som 30% av baslinjenivåerna på våren och sommaren — och sjönk sedan till nivåer lägre än förutsagt på vintern.

”Vi kämpar för att förklara detta”, säger huvudförfattaren Melissa Trainer, en planetforskare vid NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland, i uttalandet. ”Det faktum att syrebeteendet inte är helt repeterbart varje säsong får oss att tro att det inte är ett problem som har att göra med atmosfärisk dynamik” eller några fysiska processer som händer i atmosfären, såsom upplösning av molekyler. Alla möjliga förklaringar som de kom fram till blev korta.

snarare, ”det måste vara någon kemisk källa och diskbänk som vi ännu inte kan redogöra för”, tillade hon.

detta pussel påminner om ett liknande mysterium om metannivåer i kratern: SAM fann tidigare att de typiskt oskiljbara nivåerna av metan ibland ökar med cirka 60% på sommaren och sjunker vid andra slumpmässiga tider av okända skäl.

”vi börjar se denna tantaliserande korrelation mellan metan och syre under en bra del av Mars-året”, säger Sushil Atreya, professor i klimat-och rymdvetenskap och teknik vid University of Michigan i Ann Arbor, i uttalandet. ”Jag tror att det finns något till det.”Men ingen vet vad det ”någonting” är ännu, tillade han.både syre och metan kan produceras biologiskt (såsom av mikrober) och geologiskt (såsom av vatten och stenar), och forskare vet inte vilken process som kan producera elementen i överskott. Men till besvikelsen hos främmande jägare är det mer troligt att överskottet av syre och metan är resultatet av en geologisk process, enligt uttalandet. För närvarande är den mest sannolika källan till överskott av syre Marsjorden, rapporterade laget. Men även om så är fallet har de ingen aning om vad i jorden släpper ut så mycket syre i atmosfären.

resultaten publicerades November. 12 i Journal of Geophysical Research: planeter.

• foton: röda Planetvyer från Europas Mars Express
• de 6 mest troliga platserna att hitta främmande liv
• dessa är de sista bilderna NASAs möjlighet Rover tog på Mars

ursprungligen publicerad på Live Science.