jest coś dziwnego w tlenie w atmosferze nad marsjańskim kraterem Gale: jego poziom zmienia się dramatycznie wraz ze zmianami pór roku. A tego tajemniczego cyklu tlenowego nie da się wyjaśnić żadną znaną chemią. nowe badania wykazały.

Krater Gale to depresja o szerokości 96 Mil (154 kilometry), która została stworzona przez uderzenie meteorytu 3,5 miliarda do 3.8 miliardów lat temu. Łazik Curiosity NASA bada Krater od 2012 roku, kiedy wylądował u podnóża Mount Sharp, gigantycznej góry w sercu krateru, według NASA.

przez ostatnie trzy marsjańskie lata (ponad pięć lat ziemskich) łazik oddychał w powietrzu nad kraterem Gale i analizował atmosferę za pomocą instrumentu o nazwie analiza próbek na Marsie (SAM), który jest częścią przenośnego laboratorium chemicznego, poinformowali urzędnicy NASA w oświadczeniu.

Podobne: Zdjęcia: Krater Gale na Marsie

sam potwierdził, że 95% atmosfery Marsa składa się z dwutlenku węgla (CO2), a pozostałe 5% to połączenie azotu cząsteczkowego (dwa atomy azotu połączone ze sobą), tlenu cząsteczkowego, argonu i tlenku węgla. SAM odkrył również, że kiedy gaz CO2 zamarza na biegunach podczas marsjańskiej zimy, ciśnienie powietrza na całej planecie spada. Kiedy CO2 wyparowuje w cieplejszych miesiącach, ciśnienie powietrza ponownie wzrasta. Argon i azot w przewidywalny sposób rosną i opadają, w zależności od ilości CO2 w powietrzu.

ale kiedy sam przeanalizował poziom tlenu w kraterze, wyniki były zdumiewające: poziom tlenu wzrósł znacznie wyżej niż oczekiwano — aż o 30% jego poziomów wyjściowych wiosną i latem — a następnie spadł do poziomów niższych niż przewidywano w zimie.

„staramy się to wyjaśnić”, powiedziała w oświadczeniu główna autorka Melissa Trainer, planetolog z Goddard Space Flight Center NASA w Maryland. „Fakt, że zachowanie tlenu nie jest idealnie powtarzalne co sezon, sprawia, że myślimy, że nie jest to problem, który ma związek z dynamiką atmosfery” lub jakiekolwiek procesy fizyczne, które zachodzą w atmosferze, takie jak rozpad cząsteczek. Wszystkie możliwe wyjaśnienia, które wymyślili, okazały się niewystarczające.

raczej „to musi być jakieś źródło chemiczne i zatapialne, czego jeszcze nie potrafimy wyjaśnić” – dodała.

ta zagadka przypomina podobną tajemnicę dotyczącą poziomu metanu w kraterze: SAM wcześniej odkrył, że zazwyczaj niezauważalne poziomy metanu czasami rosną o około 60% w lecie i spadają w innych losowych momentach, z nieznanych powodów.

„zaczynamy dostrzegać tę kuszącą korelację między metanem a tlenem przez większą część roku marsjańskiego”, powiedział Sushil Atreya, profesor nauk o klimacie i kosmosie oraz inżynierii na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor, w oświadczeniu. „Myślę, że coś w tym jest.- Ale nikt jeszcze nie wie, czym jest to „coś” – dodał.

zarówno tlen, jak i metan mogą być wytwarzane biologicznie (np. przez drobnoustroje) i geologicznie (np. przez wodę i skały), a naukowcy nie wiedzą, który proces może produkować pierwiastki w nadmiarze. Jednak, ku rozczarowaniu łowców obcych, jest bardziej prawdopodobne, że nadmiar tlenu i metanu są wynikiem procesu geologicznego, zgodnie z oświadczeniem. Obecnie najbardziej prawdopodobnym źródłem nadmiaru tlenu jest marsjańska gleba-poinformował zespół. Ale nawet jeśli tak jest, nie mają pojęcia, co w glebie uwalnia tyle tlenu do atmosfery.

12 w Journal of Geophysical Research: Planets.

• Zdjęcia: Widok Czerwonej Planety z Europejskiego Mars Express
• 6 najbardziej prawdopodobnych miejsc, w których można znaleźć obce życie
• to ostatnie zdjęcia, które łazik Opportunity NASA wykonał na Marsie

pierwotnie opublikowane w Live Science.