Jag hörde först om ”straffet” mitt juniorår på gymnasiet. Jag satt i en SAT prep-klass eftersom jag knappt hade brutit 1000 på min första övning SAT. Under en snackpaus sa ett annat Asiatiskt barn i klassen till mig, ” du vet att vi måste göra bättre än till och med de vita barnen, eller hur?”

Jag hade aldrig hört bekräftande åtgärder inramade på det sättet — som en ”bonus” för svarta och bruna människor och en ”straff” för vita och särskilt asiatiska människor.

Vid den tiden förstod jag inte hur skadligt det var att tänka på bekräftande åtgärder i dessa termer. Inte bara ramar den ramen över orsakerna till att rasmedvetna policyer är nödvändiga; det är också det första steget mot att hävda att alla rasmedvetna policyer är orättvisa.

men jag fick en viss historia om bekräftande åtgärder, så när jag såg dessa data några år senare förstärkte den bara denna mentala modell:

uppgifterna är från en inflytelserik bok från 2009 där två Princeton sociologer, Thomas Espenshade och Alexandra Radford, kvantifierade hur bra du behövde göra poäng på dina SATs för att ha lika chans att få tillträde som någon av en annan ras. Det innebär att en svart student som får 1000 på hennes SATs skulle ha lika stor chans att få tillträde som en vit student som får 1310 eller en asiatisk-amerikansk student som får 1450.

denna studie gav ben till ett långvarigt konservativt argument att bekräftande åtgärder är en missriktad progressiv politik för att hjälpa svarta och spansktalande människor medan orättvist straffar asiatiska och vita människor.

och argumentet återuppstår igen.

När Trump först tillträdde grävde justitiedepartementet upp ett tvåårigt klagomål mot Harvard som hävdar att skolan har kvoter på hur många asiatiska amerikaner den accepterar. Det inledde en undersökning av Harvards antagningspraxis, som många fruktade skulle skapa en chillande effekt på andra skolor med bekräftande åtgärdsprogram.

sedan i oktober hörde en federal domstol argument om en rättegång som hävdar samma sak. Och inför rättegången skrev Trump-administrationen ett uttalande om stöd för kärandena, som echoed det exakta argumentet konservativa har gjort i årtionden:

…rekordbeviset visar att Harvards rasbaserade antagningsprocess väsentligt nackdelar asiatisk-amerikanska sökande jämfört med sökande från andra rasgrupper-inklusive både vita sökande och sökande från andra rasminoritetsgrupper.

kort sagt, konservativa tar en annan sväng vid demontering av bekräftande åtgärder — hoppas att fallet gör det till Högsta domstolen, där en ny konservativ majoritet kan styra brett och förbjuda bekräftande åtgärder. Och, ännu en gång, de centrerar debatten kring Asiatiska Amerikaner.

denna berättelse, om rasbonusar och påföljder på grund av bekräftande åtgärder, har skapat en intern spänning för asiatiska amerikaner: många av oss vet att rasmedvetna policyer är nödvändiga för att avhjälpa systemisk rasism. Men vi får också höra att Asiatiska Amerikaner straffas för samma politik.

det är en spänning vita bekräftande åtgärder motståndare har utnyttjat, gång på gång, att göra sitt argument mot rasmedvetna politik och att söka en bredare koalition för sin rörelse.

men om Asiatiska Amerikaner länge har motstått att rekryteras till sin sak, har den senaste kampanjen En ny rynka. ”Den här gången finns det en rikare, mycket liten och extremt vokal grupp asiater som är ombord — och mycket villiga att spela rollen”, säger Colorado State University education professor OiYan Poon, som har studerat denna grupp.

historien som denna rörelse bygger på innehåller några grundläggande missförstånd. Tanken att bekräftande åtgärder utdelar bonusar och påföljder döljer den mycket mer komplicerade verkligheten av hur politiken faktiskt fungerar. Men av större oro är att denna berättelse-om meriter artificiellt tweaked för att konstruera en viss rasdemografisk-innebär att det finns ett objektivt sätt att mäta vem som förtjänar och vem som inte är det. och det föreslår att om vi gick rent av denna ide om meriter, är det vita och asiatiska människor som skulle vara på topp, och att det är världens naturliga tillstånd.

asiaternas ”rasmaskoting”

användningen av Asiatiska Amerikaner som politisk prop är inte ny.

i mitten av 1980-talet började asiatiska amerikanska grupper avslöja antagningsmetoder som skadade asiatiska sökande. Så småningom, toppskolor som Stanford och Brown medgav att det fanns verklig partiskhet mot asiater i deras antagningspolitik.Reagan-administrationen såg en möjlighet i dessa kontroverser.William Bradford Reynolds, då chefen för justitiedepartementets Civil Rights Division och en långvarig motståndare till bekräftande åtgärder, sade i ett tal från 1988 att Asiatiska Amerikaner mötte diskriminering på grund av ansträngningar för att hjälpa andra minoritetsgrupper:

medan universitetstjänstemän är förståeligt ovilliga att erkänna att de diskriminerar kvalificerade asiatiska amerikaner, verkar avslag på sådana sökande ironiskt nog drivas av universitetens ”bekräftande åtgärder”-politik som syftar till att gynna andra, föredragna rasminoriteter.

men asiatiska-amerikanska ledare var förskräckta över att deras sak samordnades av konservativa för att demontera politik som hjälpte andra rasminoriteter-och de vägrade att spela rollen.

UC Berkeley professor L. Ling-Chi Wang skrev till Reynolds, ” på ingen tid har någon i det asiatiska amerikanska samhället kopplat dessa bekymmer till det legitima bekräftande åtgärdsprogrammet för de historiskt diskriminerade, underrepresenterade minoriteterna.”lagprofessor och aktivist Mari Matsuda hävdade att asiater inte borde användas för att” förneka utbildningsmöjligheter för de missgynnade och för att bevara framgång endast för de privilegierade.”

DePaul professor Sumi Cho myntade en term för denna konservativa taktik: ”ras maskoting.”

denna kamp om antagning vid mycket selektiva privata skolor kan tyckas obetydlig för de flesta. Men som Harvard-utbildningsprofessor Natasha Warikoo skrev i sin senaste bok, The Diversity Bargain:

jag ser dessa elituniversitet som platser för symbolisk meningsskapande kring meriter och ras. Universiteten har symboliskt värde inte bara för sina studenter utan också i det bredare samhället. De är särskilt viktiga för vår förståelse av meritokrati, eftersom många ser antagning till dessa universitet som den ultimata demonstrationen av meriter.

kort sagt, dessa slagsmål formar hur vi pratar om vem som är värdig, vem är inte — och varför.

och 30 år senare är vi tillbaka här igen, med samma debatt med bekräftande motståndare, som återigen använder Asiatiska Amerikaner som maskotar. Och igen finns det en stor grupp asiatisk-amerikanska ledare som avvisar denna roll i debatten.

men nu gör en annan grupp asiatiska amerikaner denna debatt mer förvirrande.

” vi bidrar till samhället. Varför Straffas Asiatiska Amerikaner?”

den senaste utmaningen till bekräftande åtgärder började med en rättegång inlämnad av Edward Blum, som också inledde den tidigare attacken mot bekräftande åtgärder. I så fall rekryterade Blum Abigail Fisher, en vit student som hävdade att hon avvisades av University of Texas Austin på grund av hennes ras. Det fallet gick till Högsta domstolen, och många trodde att det äntligen skulle slå ner bekräftande åtgärder — men det gjorde det inte.för sin nästa handling tog Blum en annan sväng vid bekräftande åtgärder-den här gången använde Asiatiska Amerikaner som offer i en rättegång mot Harvard.

men strax efter att Blum lämnat in sin rättegång hände något intressant: en koalition av mer än 60 asiatiska amerikanska grupper lämnade in ett justitiedepartementets klagomål som i stor utsträckning efterliknade Blums rättegång.

Ledande den avgiften var en kinesisk-amerikansk man vid namn Yukong Zhao, en affärsman i Florida i 50-talet.

Zhao är ordförande för Asian American Coalition for Education, samlingen av grupper som lämnade in DOJ-klagomålet. Och han och hans anhängare är idealiska allierade för vita konservativa Anti-bekräftande åtgärder. De hävdar inte bara att rasmedvetna policyer är orättvisa utan argumenterar övertygande om att de är offer.

vad som är unikt med Zhao är hans stora publik; han är en stjärna på den kinesiska sociala medieplattformen WeChat, som har förvandlats till en slags ”virtuell Chinatown”, som aktivisten Steven Chen uttrycker det. Det är en isolerad plats befolkad av mestadels första generationens invandrare från Kina, med höga inträdeshinder för alla andra. Och det har blivit en ekokammare för berättelser om anti-Asiatisk diskriminering.

Zhao har varit en av de högsta rösterna på den här fronten. ”I framtiden”, sa han till mig, ” vår dröm, precis som Martin Luther King, är att vi vill att varje barn ska bedömas utifrån deras talang och innehåll i deras karaktär, inte efter deras hudfärg.”

denna grupp kan känna sig stor i antal och har fått mycket medieuppmärksamhet. De kan vara särskilt skrämmande i WeChat-världen.

men Poon, utbildningsforskaren, fann att de faktiskt är mycket mindre och mer homogena än koalitionens profil antyder.

hon intervjuade 36 asiatiska amerikaner förra året som har förespråkat för eller emot bekräftande åtgärder. Och hon fann att de som har förespråkat mot bekräftande åtgärder är nästan helt nya invandrare från Kina — samma grupp som spenderar tid på WeChat. De tenderar att vara välbärgade och utbildade, men också rasisolerade. De arbetar på platser som är övervägande vita och upptar sociala utrymmen som övervägande är kinesiska.

Poon sa också att de flesta av dem hade berättelser om att uppleva rasdiskriminering. Om du kombinerar det med Zhaos retorik att bekräftande åtgärder straffar dem till förmån för svarta och spansktalande sökande, kan du se hur de kan tro att USA är antiasiatiskt:

Zhao säger att sättet att ta itu med rasdiskriminering är att ta bort all rasbaserad politik, ekande andra bekräftande motståndare. Annars säger han att asiatiska amerikaner blir offer-kanske som hans son, som han säger upplevde rasdiskriminering från minst två Ivy League-skolor som avvisade honom, trots en ansökan som var mer än förtjänt.

”Vi är hårt arbetande, Vi ber aldrig om några statliga tjänster”, sa han till mig. ”Men du klandrar oss som överrepresenterade. Vi bidrar till samhället. … Varför Straffas Asiatiska Amerikaner?”

då ringer Zhao ner retoriken och presenterar data som asiater skadas av bekräftande åtgärder: Espenshade-data, som verkar bevisa bekräftande åtgärder straffar asiater samtidigt som de hjälper svarta och spansktalande människor.

När bevis på ett” straff ” för asiatiska amerikaner införs i konversationen kan det vara svårt att motbevisa.

varför språket” straff ”och” bonus ” är så skadligt

myten om en rasbonus/straff kvarstår, särskilt i mer isolerade asiatiska amerikanska samhällen, där anekdoter om Antiasiatisk diskriminering informerar en viss världsbild.

och ibland visar dessa anekdoter sant, som när en federal utredning avslöjade dokument som visade antagningsansvariga vid Princeton skrev nedsättande av asiatisk-amerikanska sökande, stereotypa dem med etiketter som ”standard premeds.”(De skrev också nedsättande om svarta och spansktalande sökande.)

men denna förenklade ram återspeglar inte den långa, slingrande resan som bekräftande åtgärder har vidtagit — och hur mycket det har tagits bort på vägen.

När Högsta domstolen först beslutade om bekräftande åtgärder 1978 beslutade den att bekräftande åtgärder inte specifikt kunde hjälpa svarta och spansktalande studenter på bekostnad av andra studenter.

skolor kan dock överväga ras om övningen var ”snävt skräddarsydd” för att tjäna ett ”övertygande” intresse. Domstolen beslutade att målet att avhjälpa strukturell rasism inte var tillräckligt smalt. Så det lämnade bara en enda väg för bekräftande åtgärder att gå: ras kunde bara övervägas för att skapa mångfald på campus.

därifrån begränsades bekräftelseåtgärden ytterligare med varje successiv dom.

i beslutet 2003 Grutter v. Bollinger, rättvisa Sandra Day O ’ Connor skrev i majoritetens åsikt att ras bör övervägas tillsammans med ”alla faktorer som kan bidra till studentkroppens mångfald.”

detta innebar att skolor bara kunde betrakta en elevs ras som en faktor bland många andra i en ”holistisk” granskning av en ansökan. Det blev i huvudsak ras till en perifer egenskap, tillsammans med saker som om du spelade sport.

sedan 2013 fastställde domstolen strikta regler för när ras kan användas i en holistisk granskning, vilket ytterligare begränsar bekräftande åtgärder:

senast, i ett beslut från 2016, begränsade domstolen ytterligare övervägandet av ras.rättvisa Anthony Kennedy skrev att det bara kan vara en ” faktor av en faktor av en faktor.”

låt oss säga att en skola letar efter starka ledarskapskvaliteter, och en sökande listar ledarskapserfarenhet som är grundad i deras rasidentitet. Först då kan en skola överväga sin ras.

i slutändan betyder det att skolorna är allvarligt begränsade i hur de kan tänka på ras i antagning.

Om vi tittar närmare på Espenshade-data inom detta sammanhang börjar vi se varför diagrammet över rasbonusar och påföljder målar en vilseledande bild av bekräftande åtgärder. För en använde Espenshade och Radford data från bara en handfull skolor 1997, och det var data från innan stora domstolsbeslut ändrade hur skolor kan överväga ras.

men ännu viktigare, Espenshade-analysen målar en bild av en alternativ verklighet där vi gick ner i en karikaturerad version av den andra vägen. Det skildrar en värld där rasbonusar tilldelas missgynnade grupper och rasstraff tas ut mot asiatiska och vita studenter.

det är bara inte verkligheten av bekräftande åtgärder. Som även Espenshade har upprepat gång på gång, visar hans studie inte diskriminering av asiatiska amerikaner.

de andra försöken att skildra Asiatiska Amerikaner som offer

som inte har stoppat bekräftande motståndare från att använda Espenshade-och från att nå andra argument för att göra sitt fall.under 2012 hävdade Ron Unz, en tidigare utgivare av den amerikanska konservativa, att Ivy League-skolor har en asiatisk kvot. Hans huvudsakliga bevis var bristen på tillväxt i den asiatisk-amerikanska befolkningen vid Ivy League-skolor, trots den växande andelen asiater i högskoleåldern rikstäckande. Som ett motexempel jämförde han Asiatisk inskrivning vid dessa skolor till Caltech, där de inte har bekräftande åtgärder:

det finns flera brister med denna analys. Det förutsätter att kvaliteten på den asiatiska sökandepoolen har förblivit densamma som befolkningen växer, som Poon påpekar.

det tittar också bara på hur många elever som anmäler sig till skolan, och inte hur många elever som är antagna till skolan. Jenn Fang, som skriver på Reappropriate.co, fann att den begränsade tillväxten hos Asiatiska Amerikaner studenter vid Harvard inte var ovanligt:

ett annat populärt argument är att efter Kalifornien passerade Proposition 209, som förbjöd bekräftande åtgärder, ökade asiatisk-amerikansk inskrivning vid de mest konkurrenskraftiga Kaliforniens skolor, som UC Berkeley:

men igen ser det bara på inskrivningsnummer, inte antagningspriser.

så när Poon tittade på asiatiska antagningshastigheter fann hon att efter bekräftande åtgärder förbjöds, erkände skolorna en mindre andel asiatiska sökande – även om fler asiatiska studenter hamnade på selektiva skolor:

inget av detta innebär att diskriminering av asiatiska amerikaner inte existerar i antagningar.

men det faktum att vi är fokuserade så mycket på denna fråga — och kommer att fokusera på det igen med Trump — administrationen-visar hur framgångsrika konservativa har varit i den bekräftande debatten. De har lyckats göra den bekräftande debatten om Asiatiska amerikaner — och vita människor-som offer för ett nollsummespel.

de ultimata insatserna för hur denna historia berättas

om du frågar amerikanerna om de gynnar bekräftande åtgärder för rasminoriteter, säger de flesta att de gör det.

men det är lätt att ändra dessa vyer.

det beror på att processen att ansöka till elitskolor ofta är inramad som ett spel, där varje attribut på din ansökan är antingen en bonus eller ett straff. Så det är lätt att prata om rasidentitet som om det är en av de poängade attributen, där skolor artificiellt tilldelar extra ”poäng” till svarta och bruna sökande medan de tar bort ”poäng” från asiatiska och vita studenter.

När det finns även en antydan om att din ras kan hjälpa eller skada dina chanser att lyckas, stöd för positiv särbehandling rasar.

denna senare ram-av människor som skadas baserat på deras ras — är exakt hur bekräftande motståndare vill berätta den här historien. Och de har varit väldigt framgångsrika.

denna version av historien kan vara en bidragande faktor till varför de flesta vita amerikaner tror att diskriminering av dem är ett stort problem.

bakom detta tänkande är tanken att det finns någon oförfalskad metrisk som mäter meriter — en som ofta sätter vita människor på toppen — men bekräftande åtgärder tar bort den fördelen.

men det är viktigt att förstå att våra mått på meriter själva är bristfälliga. Som Jerome Karabel skrev i sin bok från 2005 den valda:

… definitionen av” merit ” är flytande och tenderar att återspegla värdena och intressena hos dem som har befogenhet att införa sina speciella kulturella ideal.

med andra ord, människor som har ekonomisk och politisk inflytande — människor som är övervägande vita — bestämmer vad vi mäter och hur vi mäter dessa saker. Så är ”merit” konstruerad i det amerikanska utbildningssystemet, vilket i sin tur återskapar rikedom och makt i Amerika.det är därför berättelserna vi berättar om bekräftande åtgärder — särskilt de karaktärer vi kastar och de roller vi accepterar — är avgörande.

en berättelse handlar om hur rasbaserade nackdelar finns och hur vi fortsätter dem med det amerikanska utbildningssystemet.

en annan historia innebär att rashierarkier är världens naturliga tillstånd, och att varje rasbaserat botemedel är en form av välgörenhet-och till och med orättvist. I denna berättelse, asiatiska människor är offer för alla rasmedel. Den långa historien om diskriminering av Asiater — och den verkliga kampen asiater möter i tillkommande kulturella inflytande och stigande till de högsta nivåerna av politik och näringsliv-är knutna till förankringen av positiv särbehandling.

att vissa asiatiska amerikaner nu är mer mottagliga för den här historien gör det inte mer sant.

det är en övertygande historia, men det kan mycket väl vara att vinna.