la fel ca Bert și Ernie sau porc și fenicul, pomii de Crăciun și luminile au fost făcute unul pentru celălalt. Dar cum a înșirarea câteva sute de lumini sclipitoare pe un copac de pin devenit o parte normală a veselie de Crăciun?

Fă ca un copac și intră în casă

Ei bine, totul a început cu păgânii. Folosirea rituală a veșmintelor și luminilor în timpul sărbătorilor de iarnă precede creștinismul. Simbolismul lor (viața în toiul iernii) nu trebuie să se fi pierdut asupra creștinilor, care au adoptat Jurnalul păgân Yule și au început să aducă copaci veșnic verzi în casele lor în timpul iernii. În secolul al 17-lea, germanii au combinat cele două elemente și a început tradiția iluminării pomului de Crăciun cu lumânări (legenda spune că Martin Luther, inspirat de un cer înstelat de Ajunul Crăciunului, a aprins primul copac cu un secol mai devreme, dar primele referințe documentate la un copac aprins provin din 1660).

pomul de Crăciun a venit în Statele Unite la începutul secolului al 19-lea cu Moravii vorbitori de limbă germană (care au practicat de multe ori „putzing” sau „dressing up” a copacului cu ornamente decorative), care sa stabilit în Pennsylvania și Carolina de Nord. Una dintre cele mai vechi referințe documentate la un pom de Crăciun din America provine dintr-o intrare în jurnal din 1821 a lui Matthew Zahm Din Lancaster, Pennsylvania, care și-a văzut prietenii „pe dealul de la Kendrick ‘s saw mill” în căutarea unui copac bun pentru a pune în sufragerie.

pomii de Crăciun s-au răspândit rapid din enclavele germane și au devenit o parte consacrată a sărbătorilor Americane de Crăciun.

În 1832, Profesorul Charles Follen de la Universitatea Harvard, inspirat de tradiția germană, ar fi putut fi primul American care a luminat un pom de Crăciun când a decorat-o cu lumânări. În 1851, Mark Carr a deschis prima operațiune de vânzare cu amănuntul a pomilor de Crăciun, tăind copacii din Munții Catskill și vândându-i la piața Washington din New York. În 1856, pomul de Crăciun iluminat a lovit marele moment când președintele Franklin Pierce a decorat Copacul Casei Albe cu lumânări.

pomul de Crăciun aprins de lumânare, spre surprinderea nimănui, a avut unele probleme. Pentru unul, era greu să ții lumânările atașate de ramuri. Oamenii au încercat să fixeze lumânarea cu un ac, legând lumânarea de ramură cu sârmă sau sfoară și folosind ceară topită ca adeziv. Niciuna dintre aceste metode nu a funcționat foarte bine. Din fericire, o descoperire a venit sub forma invenției lui Frederick Artz din 1878: un suport de lumânări clip-on. Dar chiar dacă ai lumânări să rămână, nu a fost modul mic de a avea un foarte mare, varia copac inflamabil în camera de zi. Oamenii au ținut de obicei lumânările aprinse nu mai mult de 30 de minute la un moment dat, au ținut un ochi pe copac tot timpul și au avut întotdeauna o găleată de nisip sau apă gata în caz de incendiu. Desigur, s-au întâmplat încă accidente. În cele din urmă, un grup de companii de asigurări au refuzat colectiv să plătească pentru incendiile declanșate de pomii de Crăciun și au început să pună o clauză „cunoașterea riscurilor” în polițele lor.

pomul de Crăciun, la fel ca Bob Dylan, devine Electric

la 22 decembrie 1882, Edward Johnson—un prieten al lui Thomas Edison și vicepreședinte al Edison Electric Light Company—a afișat primul pom de Crăciun iluminat electric în salonul casei sale din New York (în imagine). Arborele, alimentat de un generator Edison (Johnson locuia în prima secțiune a orașului pentru a fi conectat la electricitate), avea optzeci de becuri roșii, albe și albastre cu fir manual-care, potrivit unui reporter de la Detroit Post și Tribune, erau fiecare la fel de „mari ca o nucă engleză”—și se așeză pe o cutie motorizată care o rotea „de aproximativ șase ori pe minut.”În următorii câțiva ani, Johnson și Edison au experimentat și îmbunătățit luminile electrice ale lui Johnson. În 1890, i-au dus la piață, publicând o broșură de 28 de pagini despre „lămpi miniaturale Edison pentru pomi de Crăciun” și plasând anunțuri pentru produs în reviste populare.

luminile electrice ale copacilor, ca și copacul iluminat din fața lor, au atras atenția națională când au debutat la Casa Albă pe pomul de Crăciun al lui Grover Cleveland din 1895. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor care nu erau Președintele Statelor Unite ar trebui să aștepte propriile lumini electrice pentru copaci. Distribuția publică a energiei electrice a fost neclară, iar majoritatea oamenilor care locuiau în afara orașelor mari ar fi trebuit să-și furnizeze propria energie electrică de la un generator de uz casnic. Iluminarea unui copac de dimensiuni medii ar fi fost, de asemenea, prohibitiv de costisitoare pentru majoritatea oamenilor. Generatorul, taxa pentru wireman care ar trebui să mână-sârmă toate luminile de pe copac, și sârmă și lumini ei înșiși ar costa, de obicei, în sus de $300.

un pui în fiecare oală și un pom de Crăciun Electric în fiecare cameră de zi

în 1903, o descoperire în tehnologia iluminatului electric a venit atunci când GE a oferit publicului primul șir de lumini pre-cablate. Șirul de lumini, numit „festoon”, a constat dintr-un șir de opt prize de porțelan pre-cablate, opt lămpi de sticlă colorate în miniatură Edison și o priză cu șurub pentru o priză de perete (lungimea firului la care a fost atașată nu a fost făcută de GE, ci de compania americană Eveready, care va deveni parte a Companiei Naționale de Carbon și va oferi lumii bateria alcalină de lungă durată).

festoanele erau încă destul de scumpe la 12 dolari pe șir (puțin mai puțin decât salariul mediu pe săptămână pentru mulți oameni), dar această problemă ar fi rezolvată atunci când GE a încercat să-și breveteze festonul de iluminat de Crăciun. Cererea de brevet a fost refuzată, deoarece produsul se baza pe cunoștințele pe care le deținea un fir obișnuit. Cu piața larg deschisă, alte companii și inventatori au început să producă propriile seturi de lumini pentru copaci și s-a născut industria ușoară Americană de Crăciun.

un antreprenor de lumină timpurie de Crăciun a fost adolescentul Albert Sadacca, care și-a convins părinții să folosească materialul din afacerea lor de iluminat pentru noutate pentru a produce seturi de lumini de copac accesibile. Ulterior a început o organizație comercială numită Asociația Națională a producătorilor de ținute (NOMA). NOMA a devenit în cele din urmă NOMA Electric Co. și a dominat piața luminii de Crăciun până în anii 1960, când concurența din partea importurilor străine i-a condus în faliment și în afara afacerii de iluminat.

Acest articol a apărut inițial în decembrie anul trecut.