creierul nu are nociceptori – nervii care detectează deteriorarea sau amenințarea cu deteriorarea corpului nostru și semnalează acest lucru măduvei spinării și creierului. Acest lucru a dus la convingerea că creierul nu simte nici o durere. O credință care a intrat în cultura populară.

în filmul Hannibal din 2001, există o scenă în care Hannibal Lecter taie o parte din creierul unui agent FBI care este complet treaz, deși Drogat și așezat la o masă.

„A se vedea creierul în sine nu simte nici o durere,” Lecter spune o îngrozită Clarice Starling.

dar dacă creierul nu simte durere, ce cauzează durerile de cap?deși creierul nu are nociceptori, multe dintre celelalte structuri din capul nostru o fac, inclusiv vasele de sânge, mușchii și nervii din gât, față și scalp. Durerile de cap sunt cauzate de probleme cu aceste structuri.

diferite tipuri de nociceptori sunt activate de presiune, daune, temperaturi extreme și unele substanțe chimice, cum ar fi capsaicina (ingredientul activ din ardeiul iute).

„înghețarea creierului” sau „durerile de cap din înghețată” par a fi cauzate de modificări bruște ale fluxului sanguin în venele care se află între partea din spate a gâtului și creier. Deshidratarea provoacă dureri de cap prin iritarea vaselor de sânge din cap și este un motiv pentru capul palpitant pe care mulți îl experimentează după o noapte de băut. Și orice dentist vă poate spune că o durere de cap ar putea indica faptul că vă exercitați excesiv maxilarul, poate prin măcinarea dinților atunci când dormiți.

cauza durerii în timpul migrenei nu este încă bine înțeleasă, dar se crede că este activarea nociceptorilor în meninge – învelișul asemănător celofanului care înconjoară creierul și măduva spinării. Ceea ce ar putea provoca această activare, totuși, este încă neclar. chiar dacă creierul nu are nociceptori, o durere de cap poate semnala încă o problemă cu creierul. Durerile de cap care sunt prelungite și nu răspund la medicamente sau care sunt bruște și extraordinar de severe pot fi semne ale unei probleme grave cu creierul, cum ar fi o tumoare, sângerare sau infecție. Deși aceste probleme provoacă durere, nu este prin activarea nociceptorilor în creierul însuși – pentru că nu are niciunul – ci pentru că creierul se umflă și pune presiune asupra altor structuri din cap.

mai mult decât o experiență senzorială

într-un sens fundamental, Hannibal Lecter s-a înșelat în privința creierului care nu simte durere. Deși creierul nu are nociceptori, creierul „simte” toată durerea noastră. Acest lucru se datorează faptului că creierul nostru este organul prin care interpretăm, evaluăm și experimentăm toate semnalele senzoriale din corpul nostru.

oamenii de știință disting între nocicepție – semnalul nervos al deteriorării corpului nostru – și durere, experiența emoțională și cognitivă neplăcută care rezultă în mod normal atunci când nociceptorii noștri sunt activați.aceasta înseamnă că durerea este mai mult decât o experiență senzorială, este influențată de gândurile, sentimentele și relațiile noastre sociale. De exemplu, modul în care experimentăm durerea este afectat de gândurile noastre, cum ar fi ceea ce credem că ar putea însemna durerea și ceea ce ne amintim de experiențele dureroase anterioare.

durerea este, de asemenea, o experiență emoțională: persoanele cu depresie raportează că suferă mai multă durere în viața de zi cu zi. Și inducerea unei dispoziții scăzute la persoanele altfel normale crește evaluările durerii și scade toleranța la durere.

este, de asemenea, o experiență socială. Într-un experiment, studenții cărora li s-a cerut să țină mâna în apă dureros de rece cât mai mult timp posibil au tolerat durerea mai mult timp dacă credeau că experimentatorul este unul dintre profesorii lor decât dacă credeau că experimentatorul este un coleg. Acest lucru arată că cine ne întreabă despre durerea noastră este important.

influențele sociale asupra durerii arată, de asemenea, beneficiile de a avea sprijin din partea celor cărora le pasă de tine. Într-un alt studiu care a folosit aceeași metodă de găleată de gheață, oamenii au avut o toleranță mai mare pentru frigul dureros atunci când o altă persoană a observat în tăcere experimentul, în comparație cu a fi singur cu experimentatorul. Și dacă „Observatorul” era un prieten de același sex, participanții aveau o toleranță mai mare, chiar dacă prietenul nu se afla de fapt în cameră, ci era doar în apropiere. având în vedere numeroasele influențe asupra modului în care experimentăm durerea, nu este de mirare că găsirea ușurării durerii poate fi complexă și frustrantă. Vestea bună este că fiecare dintre aceste influențe reprezintă, de asemenea, o modalitate de a gestiona durerea. Ajutarea oamenilor să-și schimbe gândurile și sentimentele cu privire la durerea lor sunt părți importante ale gestionării durerii, la fel ca și menținerea relațiilor sociale.

Universitatea din Bath caută voluntari care să ia parte la cercetarea care investighează percepția corpului în durerea cronică.